Jos olet joskus käynyt lukion historian tunnilla, tiedät jo tarinat Amerikan historian avainhenkilöistä, kuten Benjamin Franklinista, Theodore Rooseveltista ja Thomas Jeffersonista. Mutta se, mikä historiankirjojen pääsivuilta on jäänyt huomaamatta, on se, että jokaisen merkittävän taistelun ja mullistavan kulttuurisen merkkipaalun takaa löytyy historiallisten ihmishahmojen lisäksi myös koiraihmisiä.

Teddystä, pennusta, joka teki elokuvamaisia aaltoja eräässä tietyssä teknisessä elokuvassa, Ragsiin, 1. maailmansodan veteraaniin, joka käänsi omin avuin suuressa länsirintaman taisteluosastossa käänteentekevän vyöryn, monet pennut ovat salaisia pelureita joidenkin erittäin tärkeiden historiallisten tapahtumien takana. Tässä olemme haravoineet historiankirjojen hakemistoja tuodaksemme sinulle parhaista parhaat.

Mildred Kerr Bush eli lyhyesti Millie oli entisen presidentin George H. W. Bushin lemmikkinä pitämä englanninspringerspanieli. Aikoinaan “Valkoisen talon historian kuuluisimmaksi koiraksi” kutsuttu Millie tuli ensimmäisen kerran osaksi Yhdysvaltain historiaa, kun hänen isänsä mainitsi hänet puheessaan, jossa hän taisteli uudelleenvalinnasta – Bushin tarkka sanamuoto: “Koirani Millie tietää enemmän ulkomaanasioista kuin nämä kaksi idioottia” – ja myöhemmin hän sinetöi kohtalonsa historiassa, kun hän kirjoitti yhdessä Barbara Bushin kanssa New York Timesin bestsellerin Millie’s Book.

Vaikka hahmo Lassie olikin pelkkä fiktio, kuuluisaa koiraeläintä esittänyt koira oli kaukana siitä. Vuonna 1940 syntyneen eläinnäyttelijän nimi oli Pal, ja hän – kyllä, hän – näytteli seitsemässä Lassie-elokuvassa ja jopa muutamassa televisiopilotissa ennen kuin jäi eläkkeelle 1950-luvun lopulla. Eläkkeelle jäätyään yksi Palin jälkeläisistä otti hänen paikkansa ikonisena Lassie-näyttelijänä, vaikka kukaan hänen sukulaisistaan ei koskaan saavuttaisi “elokuvahistorian näyttävintä koirauraa” aivan kuten Pal teki.

Rin-Tin-Tin oli 1920-luvulla kansainvälinen elokuvatähti, jonka taustatarina voisi vetää jopa kissanystävän sydäntä. Sen omistaja, amerikkalainen sotilas Lee Duncan, löysi sen ensimmäisen maailmansodan aikana ranskalaiselta taistelukentältä ja päätti ottaa sen mukaansa Yhdysvaltoihin omakseen.

Saatuaan ensimmäisen ison roolinsa vuonna 1923 ilmestyneessä elokuvassa Missä Pohjoinen alkaa, saksanpaimenkoira näytteli vielä yli 20 muussa Hollywood-elokuvassa ennen kuin se kuoli vuonna 1932. Kuolemansa jälkeenkin Rin Tin Tin -nimimerkki eli kuitenkin edelleen sekä Duncanin muissa saksanpaimenkoirissa että televisiossa, jossa Rin Tin Tinin seikkailujen ja Kattien ja koirien kaltaiset ohjelmat pyrkivät vangitsemaan Rin Tin Tinin olemuksen.

Chips oli paitsi armeijan koulutettu vartiokoira, joka palveli maataan hyvin, myös toisen maailmansodan eniten palkintoja saanut koira. Chips palveli 3. jalkaväkidivisioonassa muun muassa Italiassa ja Ranskassa, ja hän osoitti olevansa urhea sotilas, kun italialaiset viholliset vangitsivat hänet ja ohjaajansa, ja Chips vapautui hyökkäämään asemiesten kimppuun ja pelastamaan heidät molemmat. (Puhumattakaan siitä, että myöhemmin samana päivänä se auttoi kymmenen italialaisvangin vangitsemisessa.)

Kiitoksena palveluksestaan Chipille myönnettiin ansioristi, hopeatähti ja purppurasydän. Epävirallisesti hänen yksikkönsä myönsi hänelle myös kahdeksan taistelutähteä jokaisesta kampanjasta, ja tänä vuonna pentu sai postuumisti PDSA Dickin -mitalin.

Dorothy saattoi olla Ozin velhon tekninen tähti, mutta kaikki tietävät, että elokuvan todellinen tähti on Toto. Ja vaikka hahmoa ovat esittäneet monet koiraeläimet vuodesta 1939 lähtien, voi olla vain yksi alkuperäinen Toto, joka ei ole kukaan muu kuin cairnterrieri Terry. Jopa elokuvan ohjaajien on täytynyt nähdä Terryn merkitys, sillä he maksoivat koiran omistajalle, Carl Spitzille, tuohon aikaan nähden melkoisen summan: 125 dollaria viikossa (nykyrahassa vastaava summa on 2200 dollaria).

Kävele Central Parkin läpi New Yorkissa ja saatat törmätä tämän tärkeän koiran patsaaseen. Vuonna 1925 se toimi johtavana kelkkakoirana hengenpelastavassa lääkintäkuljetuksessa Anchoragesta Nomeen, Alaskaan, jossa ihmisiä kuoli kurkkumätään. Balto ja hänen tiiminsä kulkivat seitsemän päivän matkan viimeisen osuuden Nomeen – ja siihen mennessä sää oli jo niin huono, että kelkkailijan oli turvauduttava koirien navigointiin. Onneksi Balto selviytyi, ja lääkkeet saapuivat turvallisesti kaupunkiin, mikä teki koirasta kuuluisan sankarin.

Ei tämän yorkshirenterrierin pieni koko saa hämätä. Vaikka Smoky on pikkuruinen, sen vaikutus Yhdysvaltain historiaan oli kaukana siitä; se palveli toisen maailmansodan aikana sekä viihdyttäjänä että sotilaana ja pystyi useaan otteeseen pelastamaan omistajansa Bill Wynnen hengen varoittamalla tätä lähestyvästä tulituksesta, mikä toi hänelle urheuden kunniamerkin. Nykyään Smokyn muistoa kunnioitetaan patsaalla Lakewoodissa, Ohiossa, lähellä koiran entistä kotia Clevelandissa.

Näyttääkö kersantti Stubby tutulta? Jos hän on, se saattaa johtua siitä, että olet nähnyt hänen animoidut kasvonsa kaikkialla mainostauluissa, kiitos hänen tarinansa innoittaman vuoden 2018 elokuvan Sgt. Stubby: An American Hero. Isänmaallinen pentu palveli ensimmäisessä maailmansodassa 18 kuukautta, pelasti rykmenttinsä onnistuneesti useilta yllättäviltä kaasuhyökkäyksiltä ja vangitsi kerran jopa saksalaisen sotilaan (pitämällä tätä housuista kiinni). Sankarillisten ponnistelujensa ansiosta Stubby on ainoa koira, joka on koskaan ehdolla sotilasarvoon ja myöhemmin ylennetty kersantiksi.

Se on perimmäinen wags to riches -tarina. Alun perin vain kulkukoira, joka vaelteli Pariisissa vailla paikkaa, johon mennä, Ragsista tuli sotasankari, kun Yhdysvaltain 1. jalkaväkidivisioonan sotamies James Donovan otti Ragsin takaisin yksikköönsä ja piti pentua jalkaväen maskottina. Sodan aikana Ragsilla oli tärkeä rooli viestinkantajana, joka kuljetti viestejä takapäämajan ja etulinjan välillä varoittaakseen joukkoja tulevista hyökkäyksistä. Suurimman roolinsa Rags sai Meuse-Argonnen kampanjan aikana, jolloin koira onnistui pommituksista, kaasutuksesta ja lievästä sokeutumisesta huolimatta välittämään viestin, joka sisälsi elintärkeitä tietoja, jotka johtivat ranskalaisten linnoitetun aseman, Very-Epinonvillen tien, valtaamiseen ja pelastivat lukemattomien sotilaiden hengen.

Ihmisensa Horatio Nelson Jacksonin rinnalla Bud Nelsonista tuli ensimmäinen koira, joka ylitti Yhdysvallat autolla vuonna 1903. Ja vaikka Bud saattoi näyttää tyylikkäältä kuin koskaan suojalaseissaan, se ei itse asiassa käyttänyt niitä muodin vuoksi, vaan siksi, että autossa, jonka se ja sen omistaja ottivat kyytiin, ei ollut kattoa, ja se puhalsi jatkuvasti savua ja myrkyllisiä kaasuja. Vaikka Bud ei ole enää kanssamme, hänen suojalasinsa ovat edelleen esillä Smithsonian Museum of American History -museossa.

Vaikka nykyään kuvitus koirasta, jolla on ympyrä silmiensä ympärillä, tuo useimmille heti mieleen Target-mainokset, 1920-luvulla tällainen kuvaus herättäisi mielikuvan aivan toisesta koirasta. Sen nimi oli Pal, mutta useimmat tunsivat sen tuolloin paremmin nimellä Petey tai jopa “Peter, koira, jolla on rengas silmän ympärillä”. Tämä silmän ympärillä oleva rengas – joka esiintyi luonnostaan – teki Palista/Peteystä varsin kuuluisan, ja se toi hänelle jopa päärooleja sellaisissa sarjoissa kuin Buster Brown ja tietenkin Our Gang (joka myöhemmin tunnettiin nimellä The Little Rascals). Kun Pal kuoli vuonna 1930, hänen poikansa Pete otti hänen roolinsa Peteynä The Little Rascals -sarjassa, ja molemmat pennut muistetaan hellästi alkuperäisinä ympyräsilmäisinä koiraeläiminä.

Sallie Ann Jarrett, tai lyhyesti vain Sallie, oli 11. Pennsylvanian jalkaväkijoukkojen maskotti Yhdysvaltain sisällissodassa. Koira esiteltiin jalkaväen kapteenille, kapteeni William R. Terrylle, kun he olivat harjoittelemassa West Chesterissä, Pennsylvaniassa, ja koska se oli herrasmiesmäistä, hän päätti pitää koiran maskottina.

Mitä Terry ei kuitenkaan osannut aavistaa, oli se, että koira ottaisi armeijan harjoittelun nopeasti haltuunsa, ja se menisi jopa niin pitkälle, että se liittyisi mukaan taisteluihin ja taistelisi taisteluissa sotilastoveriensa rinnalla. Ja heinäkuussa 1963, kun Sallie joutui erilleen joukoistaan ensimmäisenä päivänä Gettysburgissa, sen miehet löysivät sen kolme päivää myöhemmin entiseltä paikaltaan vartioimassa haavoittuneita sotilaita. Kun 11. Pennsylvanian jalkaväkijoukon jäljellä olevat sotilaat pystyttivät muistomerkin Gettysburgiin vuonna 1890, he olivat varmoja, että Sallie oli mukana muistomerkin juurella “vartioimassa”.”

Ennen pellekala Nemoa oli Nemo, Vietnamin sodan sankarikoira. Kesällä 1965 Nemo lähetettiin 40 muun vahtikoiran kanssa Etelä-Vietnamiin avustamaan sinne sijoitettuja Yhdysvaltain ilmavoimia ja havaitsemaan mahdolliset vihollisen liikkeet. Vuonna 1966 saksanpaimenkoira suoriutui tehtävästään hyvin, kun viholliset hiipivät suoja-alueen ohi ja Nemo ja hänen ohjaajansa, ilmavoimien 1. luokan lentosotamies Robert Throneburg, hyökkäsivät niiden kimppuun samanaikaisesti.

Nemo sai valitettavasti osuman kuonoon kostotoimenpiteiden aikana, ja koira lähti taistelusta tosiaan toinen silmä vähemmän. Sitä pidettiin kuitenkin sankarina, koska se pelasti ohjaajansa hengen, ja se eli onnellisena sankarina kuolemaansa saakka vuonna 1972.

Lucca, saksanpaimenkoiran ja belgialaisen malinois’n sekoitus, oli räjähteiden havainnointiin koulutettu palveluskoira. Kuuden vuoden aikana merijalkaväen palveluksessa se lähetettiin kahdesti Irakiin ja kerran Afganistaniin, ja se palveli yli 400 operaatiossa, joissa ei ollut yhtään kuolonuhria. Vuonna 2012 Lucca loukkaantui IED:n räjähdyksessä, minkä seurauksena hänen vasen jalkansa amputoitiin ja hän jäi eläkkeelle, mutta hänen ponnistelunsa tunnustettiin Dickin-mitalilla People’s Dispensary for Sick Animals -järjestöltä ja epävirallisella Purple Heart -plaketilla.

Sotilaskoira Lex on paitsi sankari myös miellyttävä muistutus koirakavereiden uskollisuudesta. Kun Lex ja hänen ohjaajansa, merijalkaväen korpraali Dustin J. Lee, olivat Irakissa osana 3. tiedustelupataljoonan räjähteiden havaitsemisryhmää, he joutuivat raketti-iskun kohteeksi, jonka seurauksena Lee kuoli ja Lex haavoittui vakavasti. Lex ei kuitenkaan suostunut lähtemään omistajansa luota – ja vasta kun hänet raahattiin fyysisesti pois, hän todella lähti. Ainutlaatuisen tilanteensa vuoksi Lexistä tuli ensimmäinen fyysisesti hyväkuntoinen sotilaskoira, jolle myönnettiin varhaiseläkkeelle jääminen, ja se eli loppuelämänsä entisen ohjaajansa perheen luona kuolemaansa saakka vuonna 2012.

Syyskuun 11. päivänä 2001 World Trade Centeriin kohdistuneista iskuista uutisoitiin, ja Apollo saapui ensimmäisenä etsintä- ja pelastustyötä tekevänä koirana eteläiseen torniin ohjaajansa Peter Davisin rinnalle. Apollo vaaransi oman henkensä pelastaakseen haavoittuneita ja raahasi iskun uhreja pois vaaran tieltä väistellen roskia ja liekkejä työskennellessään. Sitkeä eläin työskenteli 18 tuntia päivässä viikkojen ajan, ja kiitokseksi ponnisteluistaan se sai American Kennel Clubin Ace-palkinnon vuonna 2001 ja Dickin-mitalin vuonna 2002.

Sinbad the Sailor kuului USCGC Campbell -aluksen miehistöön, vaikkakin hänen värväyksensä tapahtui täysin vahingossa. Yönä ennen kuin rannikkovartioston alus lähti purjehtimaan New Yorkista, yksi miehistön jäsenistä – A.A. Roth – yritti lahjoittaa tyttöystävälleen uuden koiranpennun, mutta tajusi, että hänen talossaan ei sallittu koiria. Koska Rother ei tiennyt, mitä tehdä koiralle, hän päätti ottaa sen mukaansa – ja onneksi muu miehistö otti koiran nopeasti omakseen ja teki siitä uuden maskotinsa.

Sinbad tuli tunnetuksi toisen maailmansodan aikana, kun kutterin tehtävänä oli saattaa saattueita Atlantin yli. Tänä aikana Campbell joutui riitaan saksalaisen sukellusveneen kanssa, joka lopulta upotti amerikkalaisaluksen – ja kun miehistön olennaiset jäsenet jätettiin alukselle hinausta varten, Sinbad otettiin mukaan hyvän onnen symboliksi. Sinbad sai muun muassa American Defense Service Medical -mitalin, American Campaign Medal -mitalin ja Asiatic-Pacific Campaign Medical -mitalin.

Yhdysvaltojen postilaitos ei vuonna 1888 etsinyt maskottia, mutta juuri sellaisen se sai, kun kulkukoira käveli postitoimistoon Albanyssa, New Yorkissa, eikä koskaan lähtenyt pois. Koira tuli tunnetuksi nimellä Owney, ja kun se tuli tutummaksi Albanyn postityöntekijöille, se alkoi matkustaa heidän kanssaan vaunuissa ja jopa rautateiden postivaunuissa New Yorkiin. Vaikka Albany oli aina sen koti, Owney matkusti linjoilla ympäri maailmaa – ja minne tahansa se menikin, sille annettiin metallinen matkatavaramerkki, jota se piti nimikirjoitustakissaan.

Nykyisin käytetyimpiä opaskoiria ovat labradorinnoutajat, mutta ensimmäinen näkövinkkikoira oli itse asiassa saksanpaimenkoira nimeltä Buddy. Se koulutettiin ensimmäiseksi Seeing Eye -koiraksi sen jälkeen, kun Morris Frank -niminen nuori mies luki artikkelin ensimmäisen maailmansodan veteraaneista, joilla oli opaskoiria, ja otti yhteyttä kirjoittajaan ja pyysi apua oman koiran löytämiseksi. Kirjailija, koirakouluttaja Dorothy Harrison Eustis, suostui auttamaan, ja yhdessä he kouluttivat Buddysta ensimmäisen tavallisen kansalaisen saatavilla olevan opaskoiran, joka innoitti The Seeing Eye -järjestön perustamiseen vuonna 1929.

Olitpa sitten tutustunut Cliffordiin jostakin sen lähes 90 kirjasta, televisiosarjasta tai live-action-elokuvasta, on todennäköistä, että tämä iso punainen koira on inspiroinut sinua – tai ainakin muokannut lapsuuttasi jollakin tavalla. Ensimmäisen kirjansa, Clifford the Big Red Dogin, ilmestyessä hyllyille vuonna 1963, Cliffordin (ja kirjailija Norman Bridwellin) katsotaan vakiinnuttaneen Scholastic Booksin aseman huippuluokan kustantamona (ja Scholastic on kunnioittanut ison koiran panosta tekemällä siitä kustantamon maskotin). Siitä ei ole epäilystäkään: Big Red on olennainen osa Amerikan historiaa.

Vähemmistö ihmisistä ei varmaankaan antaisi yhteisönsä kohtaloa koiran käsiin – tai tassuihin – mutta juuri niin teki kalifornialainen Sunol, kun se valitsi Bosco Ramosin kunniapormestariksi. Vuodesta 1981 vuoteen 1994 Bosco Ramos, mustan labradorinnoutajan ja rottweilerin sekoitus, palveli aurinkoista kaupunkiaan hyvin, vaikkei hän koskaan säätänyt mitään lakeja. Hän esiintyi kuitenkin 3rd Degree -peliohjelmassa, ja hän toi pienelle kunnalleen jopa kansainvälistä mainetta, kun Daily Star -lehti uutisoi hänen virkakautensa ja kutsui Sunolia “maailman hulluimmaksi kaupungiksi”.”

Bretagne oli yksi niistä noin 300:sta etsintäkoirasta, jotka saivat tehtäväkseen auttaa syyskuun 11. päivän terrori-iskujen jälkeen, ja se oli myös viimeisin pelastuskoirista, joka menehtyi, kuoltuaan hiljattain, vuonna 2016, kypsässä 16-vuotiaana. Syyskuun 11. päivän pelastustehtävä oli Bretagnen kaikkien aikojen ensimmäinen, ja hänen hyödyllisyytensä Ground Zerolla pohjusti hänen tulevaa menestystään hirmumyrskyjen Katrina ja Ivan aikana.

Charlie Kennedy oli presidentti John F. Kennedyn koirapoika ja lahja vaimoltaan Jackie Kennedylta presidenttiehdokkuuden aikana. Vaikka JFK:lla oli useita koiria, juuri Charlie vaikutti eniten historiaan, sillä juuri walesinterrieri istui presidentin sylissä, kun tämä päätti, mitä tehdä Kuuban ohjuksille. Tiettävästi Charlien läsnäolo rauhoitti omistajaansa, ja monien mielestä Charlien läsnäolon ansiosta JFK hoiti ohjuskriisin onnistuneesti.

Kuinka kuuluisia Valkoisen talon koirat nykyään ovatkaan, se ei ole mitään verrattuna presidentti Warren G. Hardingin Laddie Boyyn. Smithsonianin mukaan airedalenterrieristä kerrottiin lehdissä usein, ja koira kulki mukana golfretkillä, kabinettikokouksissa ja varainkeruutapahtumissa. Smithsonian-instituutin historioitsija Tom Crouch selitti: “Koira sai valtavasti huomiota lehdistössä. Sen jälkeen on ollut kuuluisia koiria, mutta ei koskaan mitään tällaista.”

Gidget – tai Taco Bell -chihuahua, kuten useimmat tuntevat sen – on kuuluisa chihuahua, joka tunnetaan roolistaan kuuluisan Taco Bell -ravintolaketjun maskottina. Gidgetillä on kuitenkin muitakin näyttelijäkeikkoja ansioluettelossaan, sillä hän on näytellyt GEICO-mainoksissa ja jopa Reese Witherspoonin rinnalla elokuvassa Legally Blonde 2: Red, White & Blonde.

Butch the Beagle on Guinnessin ennätystenkirjaston todennuksen mukaan yli 28-vuotiaaksi elettyään vanhin amerikkalainen koira ja maailman toiseksi vanhin koira. Ainoa Butchia pidempään elänyt koira on Bluey, lähes 30-vuotias australialainen karjakoira Australiasta.

Kävi läpi SEAL-koulutuksen eläinkohtaisen vastineen, ja belgialainen malinois Cairo lähetettiin SEAL Team Sixin rinnalle vuonna 2011 yhteen historian tärkeimmistä tehtävistä: Osama bin Ladenin kaatamiseen tähtäävään iskuun.Kentällä ollessaan koira auttoi hallitsemaan bin Ladenin asunnon aluetta, haistoi pommeja ja taisteli tarvittaessa vihollissotilaita vastaan.

Minkä tahansa koiran, joka ansaitsee National Geographic -lehden kansikuvassa esiintymisen, on täytynyt tehdä aikamoinen vaikutus amerikkalaiseen historialle. Eikä Zenit ole poikkeus, kun otetaan huomioon, että saksanpaimenkoira vietti suurimman osan elämästään nuuskimalla IED:itä Afganistanissa ohjaajansa Jose Armentan rinnalla. Valitettavasti Armenta menetti molemmat jalkansa, kun pommi räjähti hänen allaan vuonna 2011, mutta vuonna 2012 entinen merijalkaväen sotilas adoptoi Zenitin onnistuneesti, ja kaksikko voi nyt elää yhdessä takaisin yhteiskunnassa.

Olet ehkä kuullut eksyneistä koirista, jotka löytävät tiensä takaisin kotiin, mutta et varmasti ole koskaan kuullut eksyneestä koirasta, joka matkustaa talvella yli 2800 kilometrin matkan palatakseen perheensä luo. Mutta jotenkin Bobbie-ihmekoira teki juuri niin vuonna 1924 – eikä ole yllättävää, että sen tarinasta tuli kansallinen sensaatio. Palattuaan Bobbie palkittiin jalokivikauluksista useisiin mitaleihin, ja nykyään voit lukea sen matkasta Ripley’s Believe It or Not -kirjasta.

Sun Yat-Sen oli yksi kolmesta koirasta, jotka selvisivät Titanicin uppoamisesta vuonna 1912. Historioitsijoiden mukaan laivalla oli kaksitoista varmistettua koiraeläintä, mutta vain kolme koiraa selvisi takaisin rantaan, sillä niiden pienen koon ansiosta ne voitiin ujuttaa pelastusveneisiin vauvoiksi naamioituneina. Tapahtuman jälkeen Sun Yat-Senin omistajaa Henry Harperia siteerattiin sanomalla, että “tilaa näytti olevan paljon, eikä kukaan esittänyt mitään vastalauseita.”