Kanada on urheilun kuuma paikka, sillä maassa pelataan tällä hetkellä yli 100 urheilulajia. Kun Kanadassa pelataan ja seurataan urheilua, jotkut lajit ovat erityisen suosittuja.
Jääkiekko
Kun ajattelee Kanadaa, ensimmäinen urheilulaji, joka tulee mieleen, on jääkiekko. Kanada on tunnettu suorista jääkiekko-otteluistaan, joiden uskomaton tunnelma vetää vertoja Ison-Britannian jalkapallokokemukselle. Jääkiekkoa pelataan kaikilla tasoilla, ja jo kaksivuotiaat ja kolmevuotiaat lapset nousevat jäälle kiekon, mailan ja asianmukaisten suojavarusteiden kanssa.
Vaikka jääkiekkoa pelataan Kanadassa ympäri vuoden, se on maan virallinen talviurheilulaji, ja silloin asiat muuttuvat vakaviksi. Laji herättää suurta kiinnostusta koko maassa, ja monet kanadalaiset tukevat joukkuettaan omistautuneesti koko elämänsä ajan. Monet NHL-pelaajat ja eri puolilla maailmaa toimivien huippujääkiekkojoukkueiden pelaajat ovat kanadalaissyntyisiä. Urheilun sanotaan tavallaan “syntyneen” Kanadassa, ja vaikka tiedämme, että jääkiekko sai alkunsa Pohjois-Amerikasta, ei ole juurikaan todisteita siitä, missä se tarkalleen ottaen on syntynyt.
Ensimmäinen jääkiekko-ottelu pelattiin tietysti Kanadassa 3. maaliskuuta 1875. Pelin ominaispiirteet, kuten jäähallin pituus ja kiekon käyttö, tiedämme nykyään jääkiekon ominaispiirteiksi. Kaikkien aikojen ensimmäinen järjestäytynyt jääkiekkojoukkue, McGill University Hockey Club, perustettiin vuonna 1879. Joukkue pelasi ensimmäisen ottelunsa 31. tammikuuta 1877, vaikka ensimmäiset “maailmanmestaruuskilpailut” pelattiin vasta muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1883.
Huomionarvoista on, että alkuaikoina jääkiekkoa pelattiin enimmäkseen ulkona, luonnonjäällä. Mutta kun kiinnostus lajia kohtaan alkoi kasvaa, ei mennyt kauaakaan, ennen kuin kehitettiin kunnolliset jäähallit nimenomaan peliä varten. Vuonna 1885 jääkiekkoa pelattiin jo Wienissä, ja useita vuosia myöhemmin innostus lajia kohtaan oli levinnyt koko Eurooppaan.
Tänään Kanadassa pelaa seitsemän joukkuetta NHL:ssä ja se järjestää useita omia puoliammattilaisen tason jääkiekkoliigoja. Jos vierailet Kanadassa, muista tehdä se jääkiekkokaudella, sillä live-ottelun katsominen on unohtumaton kokemus.
Lacrosse
Lacrosse on toinen urheilulaji, jolla uskotaan olevan kanadalaiset juuret. Vuosina 1959-1994 lacrosse tunnettiin Kanadan tosiasiallisena kansallisurheiluna (nykyään sen on korvannut jääkiekko). Laji oli ja on edelleen uskomattoman suosittu koko Kanadassa sekä pelaamisen että katsomisen kannalta. Ensimmäisen lacrosse-pelin uskotaan saaneen alkunsa jo alkuperäiskansojen aikaan. Sillä oli tuona aikana useita nimiä, kuten “tewaarathon” ja “baggataway”, mutta ranskalaiset uudisasukkaat antoivat sille nykyisen nimensä, lacrosse. Ranskalaisten mielestä lacrosse-maila muistutti hiukan piispan keppiä, mikä tarkoittaa ranskaksi “crosse”. Niinpä “lacrosse” tarkoittaa kirjaimellisesti “puusauvaa”.
Kesti 1800-luvulle asti, ennen kuin lacrosse pääsi kunnolla vauhtiin Montrealissa. Silloin ihmiset alkoivat pelata lajia kilpailullisesti, ja hammaslääkäri, patriootti ja “lacrossen isä” William George Beers kirjoitti informatiivisen esitteen, jossa kerrottiin tarkasti, miten peliä pelataan. Samoihin aikoihin hirvennahasta valmistettu pallo korvattiin nykyisin tunnetulla kovakumipallolla.
Lacrossesta tuli vuosikymmeniksi Kanadan tosiasiallinen kansallisurheilulaji, ja jossain vaiheessa se oli maan hallitsevin urheilulaji. Lacrossea on nykyään neljä lajia: miesten kenttä-, naisten kenttä-, box- ja inter-lacrosse. Kanadassa box-lacrosse on nykyäänkin suosituin pelattava laji, kun taas muualla maailmassa, muun muassa Amerikassa, suositaan field-lacrossea.
Tänään lacrosse on Kanadan kansallinen kesälaji, kun taas jääkiekko on maan kansallinen talvilaji. Lajin hallinnoinnista vastaa Canadian Lacrosse Association, joka perustettiin vuonna 1867. Maan kaksi ammattilaisliigaa ovat National Lacrosse League box lacrossea varten ja Major League Lacrosse kenttälacrossea varten.
Jalkapallo
Jalkapallo ei alun perin ollut suosittu kanadalainen urheilulaji, mutta se on todella noussut viime vuosina. Ehkä tällä oli jotain tekemistä nykyajan maailmanlaajuisen “jalkapallokuumeen” kanssa – jalkapalloa on aika vaikea sivuuttaa.
Kanadan kaikkien aikojen ensimmäinen jalkapallo-ottelu pelattiin Torontossa lokakuussa 1859 kahden joukkueen, St. George’s Societyn ja irlantilaisjoukkueen, välillä. Dominion Football Association perustettiin sitten vuonna 1877, ensimmäisenä jalkapalloyhdistyksenä Brittein saarten ulkopuolella. Vuosien mittaan, kun jalkapallosta tuli kansainvälisesti tunnustetumpi urheilulaji, Kanadan jalkapallojoukkueet alkoivat pelata pelejä maan sisällä ja Amerikassa. Kaikkien aikojen ensimmäinen Ontario Cup, Ontariossa sijaitsevien paikallisten joukkueiden välinen suosittu turnaus, järjestettiin vuonna 1901.
Kiinni kesti vuoteen 1910, ennen kuin Kanadassa pelattiin kaikkien aikojen ensimmäinen ammattilaisottelu, jossa pelasivat Rovers ja Callies. Sen jälkeen jalkapallo on vallannut maan, ja kanadalaiset rakastavat pelata sitä yhtä paljon kuin katsella sitä. Jalkapallo on nyt Kanadan suosituin urheilulaji osallistumisasteella mitattuna. FIFA:n mukaan yli 2 miljoonaa ihmistä pelasi lajia Kanadassa vuonna 2017. Vaikka jääkiekko on edelleen maan kansallisurheilulaji, 1980- ja 1990-luvuilla jalkapallo syrjäytti jääkiekon lajina, jossa on eniten rekisteröityjä pelaajia.
Kanadalla on tällä hetkellä oma miesten jalkapallomaajoukkue, joka kilpailee joka neljäs vuosi FIFA:n MM-karsinnoissa. Joukkuetta johtaa tällä hetkellä John Herdman, ja se osallistuu Qatarissa järjestettävien vuoden 2022 jalkapallon maailmanmestaruuskilpailujen karsintoihin.
Pesäpallo
Pesäpallo on ollut tunnettu urheilulaji Kanadassa jo vuodesta 1838 lähtien, vaikkakin vasta 1800-luvulla laji, joka tuolloin tunnettiin nimellä “townball” (kaupunkipalloilulaji), tuli suosituksi. Pesäpalloa muokkasivat brittiläinen rounders-peli ja osittain myös kriketti.
Kanadassa on tällä hetkellä vain yksi pääsarjajoukkue, Toronto Blue Jays. Tämä joukkue pelasi ensimmäisen kautensa vuonna 1977. Tämän sanottuaan, jos katsot suurempia liigoja pidemmälle, Kanadan pesäpallohistoriasta löytyy paljon muutakin, mikä todistaa, että maan rakkaus lajiin on kestänyt yli kaksi vuosisataa.
Legenda kertoo, että Kanada auttoi keksimään pesäpallopelin. Vaikka baseballin alkuperää ei voida historiallisesti väittää varmaksi, uudet todisteet viittaavat siihen, että baseballia ei keksitty Cooperstownissa, New Yorkissa, ja että ensimmäinen lähes baseball-peli pelattiin Kanadassa. Tätä baseballia hyvin paljon muistuttavaa peliä pelattiin Beachvillessä Ontariossa vuonna 1838. Pelin säännöt olivat hieman erilaiset, mutta se muistutti silti baseballia. Mielenkiintoista tässä pelissä on ajankohta, jolloin se pelattiin – seitsemän vuotta ennen kuin kaikkien aikojen oletettu ensimmäinen baseball-peli pelattiin Hobokenissa, New Jerseyssä.
Baseballia pelataan nykyään laajalti kaikkialla Kanadassa, mutta Amerikassa kanadalaista joukkuetta ei otettu mukaan pääsarjaan ennen vuotta 1969. Vuonna 1977 Toronto Blue Jays liittyi Amerikan liigaan, ja se voitti World Seriesin vuosina 1992 ja 1993. Vaikka baseball on suosittu kanadalainen urheilulaji, sitä ei yleisesti pelata maan kouluissa tai yliopistoissa. Tämä johti junioriliigojen kehittymiseen, joita on pelattu jo useita vuosikymmeniä.
kriketti
Yksi urheilulajeista, joka on viime aikoina saavuttanut suosiota Kanadassa, on kriketti. Vaikka laji on edelleen yleisempi Intian, Australian ja Etelä-Afrikan kaltaisissa maissa, siitä on vähitellen tulossa yhä useammin pelattu ja harrastettu laji muualla maailmassa, myös Kanadassa.
Voi olettaa, että kriketti ei ole ollut Kanadassa mikään “juttu” ennen kuin vasta viime vuosina, mutta se olisi väärin. Tietojen mukaan krikettiä pelattiin jo 1700-luvulla brittiläisessä armeijassa ja kuninkaallisessa laivastossa, jotka todennäköisesti toivat lajin Kanadaan kotimaastaan. Kaikkien aikojen ensimmäinen Kanadassa dokumentoitu siviiliottelu pelattiin Ile-Ste-Helenessä, lähellä Montrealia, vuonna 1785.
Eivät monet tiedä, että Kanadan ensimmäinen pääministeri Sir John A. Macdonald julisti kriketin kansallisurheiluksi vuonna 1867. Vaikka laji ei ole kansallisesti yhtä tunnettu kuin vaikkapa jääkiekko, sen suosio nousi uudelleen vuonna 2018, kun Twenty20-liiga järjestettiin Torontossa. Yksi suurimmista ongelmista kriketin pelaamisessa Kanadassa ovat maan sääolosuhteet. Kun on tavallista, että maa jäätyy yli puolet tietystä vuodesta, kenttien kunnossapidossa ja turvallisessa pelaamisessa on haasteita.
Vaikeista olosuhteista huolimatta Kanadalla on silti oma krikettiä hallinnoiva elin, Cricket Canada, jonka Kanadan hallitus ja Kanadan olympiakomitea tunnustavat. Se hallinnoi maan miesten ja naisten maajoukkueita sekä useita eri tasoisia nuorisomaajoukkueita ja pyörittää useita kehitysohjelmia eri puolilla maata.