Kun lähestymme ehkä jännittävällä tai pelottavalla tavalla elämän löytämistä muualta maailmankaikkeudesta, niiden ihmisten kuoro, jotka varoittavat meitä olemaan varovaisia sen kanssa, mitä toivomme, kovenee. Tunnetuin tunnettu fyysikko Stephen Hawking on kehottanut painamaan jarruja pohjaan ja toisti vielä vuonna 2016 huolenaiheensa avaruusolentokontaktin etsimisestä kommentoidessaan Gliese 832c:n mahdollista elämää: “Jonain päivänä saatamme saada signaalin tällaiselta planeetalta. Mutta meidän pitäisi olla varovaisia vastaamaan. Kehittyneen sivilisaation kohtaaminen voisi olla kuin intiaanien kohtaaminen Kolumbuksen kanssa. Se ei mennyt kovin hyvin.” Esimerkiksi eurooppalaiset pöpöt olivat alkuasukkaille tappavia, ja jotkut pelkäävät, että niin voisi käydä meillekin.

Astrobiologi Lewis Dartnell on kuitenkin tästä kaikesta eri mieltä. Hänen näkökulmastaan asiat ovat huomattavasti vähemmän pelottavia kuin monet luulevat. Literary Hubissa hiljattain julkaistussa artikkelissa hän tarjoaa joukon lohdullisen vankkoja perusteluja sille, miksi meidän pitäisi lakata murehtimasta.

Miksi avaruusolennot eivät haluaisi orjuuttaa meitä tai risteytyä kanssamme

Totta kai, ihmiset ovat historiansa aikana toistuvasti orjuuttaneet toisia ihmisiä, mutta emme ole niin kehittyneitä. Kollektiivinen syyllisyydentuntomme saattaa saada meidät pelkäämään, että joku muu tekee meille saman kuin me olemme tehneet muille. Dartnell sanoo, että tarkastelemme asiaa väärin.

Kasvava huoli siitä, että pian joudumme kilpailemaan työpaikoista robottien kanssa. Loppujen lopuksi ne saattavat tarjota tehokkaamman työmuodon kuin me ihmiset. Dartnell huomauttaa, että mikä tahansa sivilisaatio, joka on tarpeeksi kehittynyt kulkeakseen avaruuden halki ja saapuakseen tänne, ei tarvitsisi orjia. Hän kirjoittaa: “Robottien tai muiden automaation tai koneellistamisen muotojen rakentaminen olisi paljon tehokkaampi ratkaisu työvoiman saamiseksi – ihmiset ovat siihen verrattuna heikkoja, vaikeammin korjattavia ja tarvitsevat ruokaa.”

(ROMMEL CANLAS)

Sikäli kuin meidät halutaan lisääntymistarkoituksiin, Dartnell huomauttaa, kuinka täydellisesti synkronoituna kahden organismin kemian on oltava, jotta paritteleminen olisi mahdollista – itse asiassa tällaiset yhteensopimattomuudet ovat se, mikä erottaa yhden maanpäällisen lajin toisesta. Jotta lisääntyminen olisi mahdollista, tässä on lyhyt luettelo asioista, jotka avaruusolentojen pitäisi jakaa kanssamme. Sama:

– polymeeri eli RNA, jota käytämme geneettisen informaation tallentamiseen

– A, C, G ja T geneettiset kirjaimet, joita käytämme

– koodausjärjestelmä, joka kääntää kirjaimet proteiineiksi

– kromosomien organisaatiorakenne

Näyttäen, kuinka harvinaista toimiva yhteensopivuus on jopa täällä maapallolla, Dartnell päättelee, että on “ylivoimaisen epätodennäköistä, että täysin erilaisesta evoluutiolinjasta peräisin oleva muukalainen elämänmuoto olisi yhteensopiva”.”

Miksi avaruusolennot eivät haluaisi syödä meitä

Ruokana emme todennäköisesti suostuisi niille. Jotta avaruusolento saisi meiltä ravintoa, niiden pitäisi olla biokemiallisesti samanlaisia. Niillä täytyisi olla entsyymejä, joiden avulla ne voisivat menestyksekkäästi hajottaa ja hyödyntää aminohappojen polymeerejä, emästen ja sokerien polymeerejä ja fosfolipidien kalvoja, joista me olemme tehty.

Dartnell huomauttaa, että vaikka on mahdollista, että ne olisivat tehty samasta aineesta kuin me – aminohappoja, sokereita ja rasvamolekyylejä on löydetty meteoriiteista , mikä viittaa siihen, että ne ovat yleisiä kaikkialla maailmankaikkeudessa – on olemassa mielenkiintoinen lisäsyy: enantiomeerit. Yksinkertaiset orgaaniset molekyylit voivat esiintyä toistensa peilikuvina. Kuten Dartnell sanoo, se on kuin kaksi kättä, jotka ovat samanlaiset, mutta joita ei voi asettaa päällekkäin. Kaikessa elämässä planeetallamme on “vasenkätisiä” aminohappoja ja “oikeakätisiä” sokereita, ja kaikilla meiltä ravintoa hakevilla olennoilla olisi oltava sama, vaikka niillä olisikin sama perusmikrobiologia kuin meillä.

Jos emme vain ole todella maukkaita.

Miksi avaruusolennot eivät tulisi tänne varastamaan vesiämme

Europa (NASA/JPL/DLR)

Yksikertaisesti sanottuna vettä on kaikkialla runsaasti, vettä, joka olisi helpompi hankkia kuin se, mitä meillä on. Aurinkokuntaamme vieraileva janoinen avaruusolento suuntaisi luultavasti suoraan Jupiterin Europa-kuuhun, jonka jäätyneen pinnan alla on enemmän nestemäistä vettä kuin meillä täällä. Myös muissa jäisissä kuissa ja jopa komeetoissa ja asteroideissa, jotka ovat oman H2O:n todennäköisiä lähteitä, näyttää olevan paljon vettä. Olisi helpompaa imeä sitä jostakin näistä pienemmistä kappaleista kuin planeettamme kaltaiselta planeetalta, jossa niin suuri painovoima yrittää pitää vettä paikallaan.

Miksi avaruusolennot eivät tulisi tänne hakemaan jotain muuta raaka-ainetta

(DC COMICS)

Asteroidit taas vaikuttavat loogisemmalta paikalta hankkia mitä tahansa rakennusmateriaaleja, joita meillä täällä on, kuten rautaa, nikkeliä, platinaa, volframia ja kultaa. Painovoiman puute tekisi niistä taas helpommin louhittavia pienemmästä kappaleesta. Itse asiassa maapallolla on yrityksiä, jotka suunnittelevat asteroidikaivostoimintaa.

Mitä Dartnell ehdottaa, että meistä voisi tehdä tässä suhteessa hieman erikoisemman, on levytektoniikka, jota ei ole toistaiseksi nähty monessa muussa paikassa, ja joka voisi teoriassa tuottaa jotain meille tuntematonta, jota avaruusolento voisi haluta. Ehkä.

Miksi avaruusolennot eivät haluaisi asuttaa ja elää täällä

(REUT C)

Astrobiologina Dartnell myöntää, että maapallolla vallitsee erilaisia olosuhteita, jotka tekevät siitä erityisen sopivan monimutkaisen elämän ylläpitämiseen, ja että se voisi siksi olla houkutteleva uutta kotia etsivälle avaruuslajille.

Hän huomauttaa kuitenkin, että mikä tahansa sivilisaatio, joka kykenee kulkemaan avaruuden mielettömien laajuuksien halki, on luultavasti enemmän kuin kykenevä hallitsemaan keinotekoisesti eli “bioteknisesti” minkä tahansa planeetan ympäristöä tehdäkseen siitä asumiskelpoisen. Jos näin on, miksi avaruusolennot vaivautuisivat hävittämään täältä miljardeja eliöitä, jotka eivät todennäköisesti sovi yhteen avaruusolennon oman ainutlaatuisen biokemian kanssa? Olisi nopeampaa ja helpompaa yksinkertaisesti suunnitella ja rakentaa yhteensopiva biosfääri jonnekin, jossa ei ole häiritseviä asukkaita.

Miksi avaruusolennot ylipäätään tulisivat tänne?

Kolmannen lajin läheiset kohtaamiset

Dartnell ehdottaa, että jos avaruusolennot ilmaantuvat paikalle, se voi johtua yksinkertaisesti siitä, että ne haluavat tavata meitä. “Epäilen, että jos avaruusolennot tulisivat Maahan, he tulisivat tutkijoina: biologeina, antropologeina, kielitieteilijöinä, jotka haluaisivat ymmärtää elämän erikoista toimintaa Maassa, tavata ihmiskunnan ja oppia taiteestamme, musiikistamme, kulttuuristamme, kielistämme, filosofioistamme ja uskonnoistamme”, hän kirjoittaa.

And Where Are They, Anyway?

Dartnell väittää, että koska olemme lähettäneet signaaleja tyhjyyteen jo lähes vuosisadan ajan – ja viime aikoina tarkoituksellisesti – mutta kukaan ei ole vastannut, on todennäköisintä, että jompikumpi kahdesta asiasta toteutuu:

1. Joko siellä ei ole ketään, ja olemme yksin.
2. Maailmankaikkeudessa on niin paljon älykästä elämää, ettemme ole niin erikoisia.

Kumpikin mahdollisuus on emotionaalinen isku.

Monille meistä ajatus avaruusolentojen vierailusta sai alkunsa Kolmannen lajin läheiset kohtaamiset -tyyppisistä elokuvista, jotka saivat meidät tähyilemään yötaivasta toiveikkaan odotuksen vallassa. Viime aikoina jotkut ovat kuitenkin siirtäneet katseemme alaspäin pelonsekaisella “ei, täällä ei ole mitään katsottavaa, lentäkää vain ohi” -asenteella. Darnellin väitteessä on kuitenkin niin paljon järkeä, että tuntuu jälleen kerran turvalliselta katsoa innostuneena takaisin ylöspäin tuohon taivaaseen, joka on täynnä lupaavia tähtiä.