Jokaista onnellisuutta etsivää ihmistä kohden on yksi, joka kieltää sen olemassaolon. Jo pelkkä sana laukaisee ihmisiä, sekä suoliston tasolla että filosofian korkeilla tasangoilla. Kuten jokaisen laukaisevan aiheen kohdalla, mielipiteet muodostuvat ja jähmettyvät nopeasti betoniseinäksi. Tämä viesti ei yritä murtaa kenenkään muuria, vaan tarjoaa sen sijaan tukea niille, jotka tuntevat itsensä lannistuneiksi toisten negatiivisuudesta. On tarpeeksi vaikeaa saada selvyyttä monimutkaiseen asiaan. Sitten tulevat monin eri tavoin ja monista syistä ihmiset, jotka roskaavat onnellisuutesi. Selvitetään, miten voisit vastata joihinkin heistä:

1. Kurjuus etsii seuraa.

Jos kaikki lähipiirisi jäsenet toivottavat sinulle onnea, vaikka se karkaa heiltä, siirry seuraavaan kohtaan. Muiden osalta muistakaa, että kilpaileminen on yleistä ja ilmenee ärsytyksen tunteina, kohtuuttomina vaatimuksina ja lakkaamattomina tuomioina. Kateellinen henkilö ei yleensä pidä itseään kateellisena, mutta saattaa pyöritellä silmiään, kun naurat, laulat, vihellät tai jaat menestystä. Tuntiessaan jääneensä jälkeen veli tai kollega saattaa vaihtaa puheenaihetta tai huomauttaa negatiivisesta joka kerta, kun mainitset jotain positiivista. Kilpailemisen mahdollisuudet ovat loputtomat ja sinun keksittäväsi. Kun tiedostat sen, vastauksesi on aloitettava sisäisesti ja sen on ehkä pysyttävä siellä. Kilpaileminen on osa elämää. Mikään ei ole tärkeämpää kuin hyväksyä se, miten asiat ovat. Päästä irti ja anna anteeksi. Ajattele itsellesi: “On oikein ja hyvä olla onnellinen, vaikka muiden on vaikea olla itse onnellisia. Olen herkkä heidän tuskalleen, mutta se ei jarruta kasvuani. En piilota valoani puskurin alle.”

2. Projisointi.

Toinen melko primitiivinen reaktio onnellisuuteen on projisointi. Monet sivistyneet ihmiset – irrottautuneina luonnosta ja yhteisöstä, istumatyötä tekevinä, univajeessa olevina, yksinkertaisista hiilihydraateista päihtyneinä – ovat onnettomia. Masennus ja kipulääkeriippuvuus ovat kasvussa. Monet tuntevat itsensä yksinäisiksi. Me näemme, mitä olemme. Vaikka joku saattaa tuoda esiin näennäisen älyllisen argumentin (“Onnea ei ole olemassa A:n, B:n ja C:n takia”), hän saattaa saada tietoa tummasta pilvestä, joka epäilee taivaan olemassaoloa. Sen sijaan, että hän ajattelisi: “Elämäni on vaikeaa, ja tunnen olevani tuomittu”, hän saattaa yleistää ja ajatella, että elämä on aina vaikeaa ja että koko ihmiskunta, ellei jopa koko maailmankaikkeus, on tuomittu. Projektiot ovat lähtökohtaisesti tiedostamattomia. Saattaa riittää, että tiedät tämän, jotta voit siirtyä eteenpäin ja ottaa elämän vastaan. Joskus on aiheellista huomauttaa itsestäänselvyyksistä ja sanoa: “Kyllä, elämä voi olla todella rankkaa, ja monet ovat tuomittuja.” Tämä on hyvä asia. Tämä totuudenmukainen toteamus tekee kaksi asiaa: antaa helpotusta onnettomalle henkilölle ja luo sinulle etäisyyttä, jotta voit irrottautua hänen vaikeuksistaan. Kyky suhtautua rakentavasti toisiin ihmisiin on onnellisuuden tärkein ainesosa (ks. “The Ten Building Blocks of Connections” teoksessa A Unified Theory of Happiness). Mutta ketään ei palvella, kun sinäkin tunnet itsesi tuomituksi. Jos omaksut onnettoman ihmisen masentuneen mielialan, lisäät vain pimeyttä maailmaan.

3. Toisto, toisto, toisto.

Vaikka ymmärryksesi onnellisuudesta perustuu todennäköisesti henkilökohtaiseen, monitahoiseen oppimiseen, joudut alttiiksi väsyneille ilmauksille. Esimerkiksi kuka tahansa aiheesta etäisesti kiinnostunut tietää, että onnellisuus ei ole jatkuvaa hyvää oloa, vaan siihen sisältyy kovaa työtä, epäonnistumisen hyväksymistä ja surua. Epämukavuus, jota näkökulma puskuroi, on kuitenkin osa täysin sitoutunutta elämää. Tällaiset ajatukset eivät pysäytä “vakavasti otettavaa” kriitikkoa, jonka on valistettava sinua. Varaudu kestämään loputtomasti toistuvia “älä jahtaa sateenkaarta” -lauseita. Muistakaa, että toisten kopioiminen on meille kaikille tärkeä oppimismenetelmä. Ihmiset suosivat tätä menetelmää sen sijaan, että miettisivät asioita itse. Vastauksen on oltava yksinkertainen: Kärsivällisyyttä, kärsivällisyyttä, kärsivällisyyttä.”

4. “Tavoittele tyytyväisyyttä, älä onnellisuutta.”

Onnellisuutta ei ole olemassakaan ilman kykyä olla tyytyväinen nykyhetkessä, mutta tyytyväisyyttä voi tehdä ilman. Onnellinen ihminen ei vain hymyile sille, mitä on, vaan hän nauraa ajoittain päänsä irti ja tunteilee, samalla kun hän tavoittelee tavoitteita ja sitoutuu täydellä sydämellä sotkuisiin ihmissuhteisiin. Vastaan yleensä: “Ole sinä tyytyväinen. Minä olen onnellinen ja tyytyväinen.”

5. “Onnellisuus ei ole mielekäs tavoite.”

Tämä tuomio tulee skeptisiltä ajattelijoilta, jotka ironista kyllä, eivät ole ajatelleet tätä loppuun asti. Se, onko onnellisuus mielekäs tavoite vai ei, riippuu varmasti siitä, miten onnellisuus määritellään. Jos määritelmä rajoittuu hyvään onneen ja tunteisiin, siitä ei saa juurikaan merkitystä. Päinvastoin, jos se on huippuosaamisen tavoittelua, hyvänä ja rakastavana ihmisenä olemista tai valaistuneen elämän elämistä, saatte siitä suuren merkityksen. Tarjoa onnellisuuden määritelmäsi skeptikolle. Jos hän jättää sen huomiotta, hän viihdyttää päässään esitystä, jossa teillä ei ole mitään roolia. Se on sääli. Hänen kannaltaan.”

6. “Onnellisuus on egoistinen harrastus.”

Tämä kielteinen käsitys olisi helppo korjata. Onnellisuus ei ole koskaan yhden naisen show, vaan se syntyy yhteenkuuluvuuden tunteesta. Eristäytyminen on rottia varten.”

7. “Onnellisuus on idioottimaista.”

Monet ovat laukeavia, kun kyse on onnellisuudesta, mutta keskuudessamme hillitsemättömät saattavat vain menettää sen. Kun (useimmiten) miehet, yhdistävät raa’an aggression ja itsevarmuuden, he puhuvat niin kuin hemmetisti haluavat. Nykyään liian aggressiiviset uskovat olevansa poliittisesti korrektin vastakohta – ontuva tekosyy. Pankaa merkille käytöstapojen puute ja pyytäkää rakentavampaa sanavalintaa. Ole itsevarma muuttumatta itse töykeäksi, sillä muuten liityt hänen onnettomuuteensa. Jos kaikki muu epäonnistuu, ole valmis irrottautumaan. Onnellisuuteen kuuluu valmius asettaa rajoja ja sanoa: “Ei, rakkauden nimissä.”

Kumarran niille, jotka vaativat oikeuttaan elää täysin sitoutunutta elämää. Seiso vahvana negatiivisuuden edessä. Ja kun kosketatte itseänne, tulkaa tietoiseksi, pysykää sen kanssa, tehkää, mitä voitte, ja antakaa sen mennä ohi.