Akuutti haimatulehdus edustaa tautispektriä, joka vaihtelee lievästä, ohimenevästä taudista vakavaan, nopeasti etenevään verenvuotomuotoon, jossa on massiivinen nekroosi ja kuolleisuus on jopa 24 %. Kliinis-patologisessa ruumiinavauksessa ensimmäisenä diagnosoidun akuutin haimatulehduksen raportoitu esiintyvyys vaihtelee 30 ja 42 prosentin välillä. Jotta voisimme paremmin kuvata akuutin haimatulehduksen aiheuttamia avohoitokuolemia, jotka ilmenevät äkillisenä, odottamattomana kuolemana, kävimme takautuvasti läpi Hampurin yliopiston oikeuslääketieteen instituutin ruumiinavausasiakirjat vuosilta 2000-2004. Yksittäisistä tapauksista analysoitiin sukupuoli, ikä, rotu, kuolinolosuhteet, vainajan sosiaalinen tausta ja aiempi sairaushistoria, sairauden kausittainen esiintyminen, veren alkoholipitoisuus kuolinhetkellä, painoindeksi, ruumiinavauslöydökset, histopatologia ja akuutin haimatulehduksen etiologia. Arvioidun viisivuotiskauden aikana tehdyistä 6178 ruumiinavauksesta 27 tapauksessa akuutti haimatulehdus ilmeni äkillisenä, odottamattomana kuolemana. Kaikissa tapauksissa diagnoosi tehtiin vasta ruumiinavauksessa. Miesten ja naisten suhde oli 1,7:1, ja keski-ikä oli 52 vuotta (vaihteluväli 30-91 vuotta). Akuutin haimatulehduksen syitä olivat alkoholi (n=19), sappikivet (n=2), muut tunnistetut etiologiset tekijät (n=3) ja idiopaattinen (n=3). Akuutin haimatulehduksen komplikaatioita olivat keuhkoödeema ja/tai akuutti hengitysvaikeusoireyhtymä, vatsakalvotulehdus, disseminoitunut intravaskulaarinen koagulaatio ja sepsis. Ainakin 20 tutkittavaa (74 %) oli elänyt eristyksissä ilman sosiaalisia kontakteja. Toisin kuin kliiniset havainnot akuutin haimatulehduksen puhkeamisen selvästä kausivaihtelusta, emme havainneet yhteyttä akuutin haimatulehduksen aiheuttaman kuoleman ja tietyn kuukauden tai vuodenajan välillä. Monissa aiemmissa tutkimuksissa on esitetty, että suurin osa vakavaan akuuttiin haimatulehdukseen liittyvistä kuolemantapauksista tapahtuu taudin myöhäisvaiheessa haiman sepsiksen seurauksena. Sitä vastoin tässä tutkimuksessa suurin osa sairastuneista henkilöistä kuoli taudin hyvin varhaisessa vaiheessa. Vaikka sappikivet ovat tärkein etiologinen tekijä useimmissa suuremmissa kliinisissä tutkimussarjoissa, sappiteiden etiologialla näyttää olevan vain vähäinen merkitys oikeuslääketieteellisissä ruumiinavauksissa tapahtuneissa avohoitokuolemissa. Lääketieteellisistä ruumiinavaustutkimuksista saadut tiedot olisi sisällytettävä tuleviin akuuttia haimatulehdusta koskeviin väestöpohjaisiin tutkimuksiin.