Afrikkalaisilla piikkihiirillä, tarkemmin sanottuna lajeilla Acomys kempi ja Acomys percivali, on hauras ja helposti repeytyvä iho. Tämän evolutiivisen sopeutumisen ansiosta ne pystyvät pakenemaan saalistajia heittämällä kokonaisia ihopaloja irti, kun ne jäävät kiinni tai niitä purraan.

Tutkijat julkaisivat havaintonsa Nature-lehdessä. Pikkuruiset nisäkkäät ovat ensimmäiset, jotka pystyvät täysin uudistamaan vaurioitunutta kudosta. Tämä voisi mahdollisesti auttaa paranemisessa ihmisillä.

Hiiret pystyvät kasvattamaan uudelleen täydellisiä sviittejä karvatupista, ihosta, hikirauhasista, turkista ja jopa rustosta. Normaaleilla laboratoriohiirillä (Mus musculus) kasvaa tässä tilanteessa arpikudosta. Kudosten uusiutuminen on yleistä äyriäisillä, hyönteisillä, matelijoilla ja sammakkoeläimillä, mutta sitä ei ole aiemmin nähty nisäkkäillä. Salamanterit pystyvät uudistamaan kokonaisia raajoja luineen ja lihaksineen.

Seuraavaksi on selvitettävä tarkat molekyylimekanismit ja geneettiset piirit, jotka aiheuttavat ja ohjaavat uudistumisprosessia. On epätodennäköistä, että nämä hiiret olisivat kehittäneet täysin uuden kudoksen uusiutumismenetelmän, toteaa pääkirjoittaja Ashley Seifert, kehitysbiologi Floridan yliopistosta Gainesvillestä. Vastuulliset geenit ovat luultavasti kytketty pois päältä nisäkkäillä, mutta ne ovat kytkeytyneet takaisin päälle afrikkalaisissa piikkihiirissä.