145 vuoden jälkeen Western Union on hiljaa lopettanut sähkösanomien lähettämisen.

Yhtiön verkkosivulla klikkaamalla vasemmanpuoleisen navigaatiopalkin kohdasta “sähkösanomat” pääsee sivulle, joka päättää teknologisen aikakauden mahdollisimman vähin fanfaarein:

“27. tammikuun 2006 jälkeen Western Union lopettaa kaikki sähkösanomien lähettämisen. Pahoittelemme tästä mahdollisesti aiheutuvia haittoja ja kiitämme teitä uskollisesta asiakaskunnastanne. Jos sinulla on kysyttävää tai huolenaiheita, ota yhteyttä asiakaspalvelun edustajaan.”

Telegramin käytön väheneminen juontaa juurensa ainakin 1980-luvulle, jolloin kaukopuhelupalvelusta tuli riittävän halpa vaihtoehto monissa, ellei jopa useimmissa tapauksissa. Faksit eivät auttaneet. Sähköposti voidaan laskea viimeiseksi naulaksi arkkuun.

Western Union ei ole epäonnistunut. Se on jo kauan sitten suunnannut pääliiketoimintansa uudelleen niin, että se tekee rahansiirtoja kuluttajille ja yrityksille. Tulot ovat nyt kolme miljardia dollaria vuodessa. Sen nimi on nyt Western Union Financial Services, Inc. ja se on First Data Corp:n tytäryhtiö.

Keksijä Samuel Morse lähetti maailman ensimmäisen sähkeen 24. toukokuuta 1844. Viesti “What hath God wrought” lähetettiin Washingtonista Baltimoreen. Karkealla tavalla lennätin oli Internetin edeltäjä, sillä se mahdollisti ensimmäisen kerran nopean viestinnän suurten etäisyyksien yli.

Western Unionin historia ulottuu vuoteen 1851 Mississippi Valley Printing Telegraph Company -nimisenä. Vuonna 1856 siitä tuli Western Union Telegraph Company ostettuaan kilpailevat lennätinjärjestelmät. Vuoteen 1861 mennessä, sisällissodan aikana, se oli luonut rannikolta rannikolle ulottuvan linjaverkoston.

Yhtiön muita kohokohtia:

• 1866: Otettiin käyttöön ensimmäinen pörssinumero.
• 1871: Otettiin käyttöön rahansiirrot.
• 1884: Tuli yhdeksi alkuperäisistä 11 osakkeesta, joita Dow Jones Average seurasi.
• 1914: Otettiin käyttöön ensimmäinen kuluttajien maksukortti.
• 1964: Alettiin käyttää mannertenvälistä mikroaaltosädettä korvaamaan lankapuhelinlinjat.
• 1974: Laukaistiin Westar I, ensimmäinen yhdysvaltalainen tietoliikennesatelliitti.

Tammikuun 26. päivänä, viimeisenä päivänä, jolloin pystyi lähettämään sähkeen, First Data ilmoitti irrottavansa Western Unionin itsenäiseksi, pörssilistatuksi yhtiöksi.

• Sattumanvarainen keksintö viittaa hehkulamppujen loppumiseen
• Vuoden 1859 aurinkomyrsky iski lennätinlinjoihin
• Miksi kännyköiden pitäisi olla Sairaaloissa pitäisi sallia kännykät
• Tutkijat sekoilevat valon nopeuden kanssa