Kaksi syöksyhampaanmetsästäjää hymyilivät katsellessaan 50 metrin syvyiseen kuoppaan. Yhdessä he nostivat karamellinvärisen mammutin syöksyhampaan maasta, jossa se oli ollut jäätyneenä ainakin 10 000 vuotta. Myös heidän koiransa näytti olevan kiinnostunut löydöstä. “Koska se on ollut lukittuna jäässä niin kauan, se haisi yhä lihalle ja eläimelle”, sanoo Amos Chapple, joka kuvasi kolme viikkoa mammutin keihäänmetsästäjiä työssään Siperian Jakutiassa.
Keihäänmetsästäjät puhdistivat löytönsä kuivalla ruoholla ja käärivät sen nopeasti kelmuun pitääkseen sen kosteana ja säilyttääkseen arvokkaan painon, joka nostaisi sen hintaa, kun sitä alettaisiin myydä. Sitten arvokas lasti lähti yhdessä kahden muun syöksyhampaan kanssa mutkaiselle viiden tunnin pikaveneajelulle jokea pitkin Koillis-Siperiassa. Myöhemmin 65-kiloinen jäänne myytiin 34 000 dollarilla (26 800 punnalla) kiinalaiselle jälleenmyyjälle, joka odotti keihäänmetsästäjien kylässä, ja he tienasivat yhteensä noin 100 000 dollaria (77 000 puntaa) vain kahdeksassa päivässä. Kaikki, mitä he jättivät jälkeensä – mammutin kalloja ja luita – joutui luonnonvoimien kuluttamaksi.
Siperian jäätynyt maa sulaa nopeasti. Osa siitä lämpenee kaksi kertaa nopeammin kuin muu maapallo. Permafrostia – maaperää, joka pysyy jäätyneenä ympäri vuoden – suojaa liasta ja sedimentistä koostuva pintakerros, joka sulaa kesällä ja jäätyy uudelleen talvella. Vuonna 2018 osa tästä kerroksesta ei kuitenkaan jäätynyt lainkaan, jolloin ikirouta oli alttiina jopa tavallista lämpimämmille lämpötiloille. Vuosikymmenien ajan tämän jäätyneen maan asukkaat, jossa lämpötila laskee säännöllisesti alle miinus 30 asteeseen, törmäsivät usein 10 000 vuotta sitten sukupuuttoon kuolleiden villamammuttien jäänteisiin. Mutta kun maa sulaa, Siperia paljastaa muinaisen aarrekammionsa nopeammin kuin koskaan. Norsunluun kiinalaisen kysynnän vuoksi keihäänmetsästäjät kilpailevat niin sanotun “jäänorsunluun” löytämiseksi Siperian ikiroudasta.
Arviolta 80 prosenttia siperialaisista mammutin syöksyhampaista päätyy Hongkongin kautta Manner-Kiinaan, jossa ne veistetään ja muutetaan taidokkaiksi veistoksiksi ja rihkamaksi. Venäjä vei 72 tonnia mammutin syöksyhampaita vuonna 2017, mutta vienti on vähentynyt, koska kasvava syöksyhampaiden maanalainen kauppa näyttää syövän virallista kauppaa. Vaikka keräilijät voivat saada lupia, he valittavat yhä useammin viranomaisten painostuksesta, sillä viranomaiset takavarikoivat löydöt ja vaativat korkeita maksuja. Välttääkseen liiketoimintansa menettämisen monet kiertävät voimassa olevia säännöksiä ja myyvät syöksyhampaansa nopeasti mutta halvemmalla kiinalaisille jälleenmyyjille, jotka tulevat ostamaan ne suoraan. Jotkut pitävät laillista mammuttikauppaa helpotusventtiilinä, joka tarjoaa kuluttajille vaihtoehdon norsunluulle. Mutta lisääkö sukupuuttoon kuolleen lajin hämäräkauppa entisestään paineita yhdelle maailman uhanalaisimmista eläimistä?
Mammutinmetsästys on houkutteleva elinkeino uhkarohkeille tai epätoivoisille asukkaille Jakutiassa. Kaikki Chapplen eristetyssä leirissä kohtaamat mammutinmetsästäjät olivat paikallisia, mutta jokaisella oli erilainen motivaatio, joka sai heidät etsimään ikiroudan alta. Yksi heistä oli tehnyt itsensä miljonääriksi mammutin syöksyhampaiden kaupalla, joillakin oli kokopäivätyö loppuvuoden ajan, ja toiset ryhtyivät alalle vasta hiljattain nähtyään viraalivideoita, jotka saivat kaivaukset näyttämään nopealta voitolta. Kaikki tietävät tavan: valitse paikka ja räjäytä se. “Monet näistä kavereista ovat melko epätoivoisessa tilanteessa”, Chapple sanoo. Monet ottavat pankkilainaa rahoittaakseen pumppuihin tarvittavan bensiinin. “Jos he saavat vain yhden tällaisen syöksyhampaan, se voi muuttaa heidän elämänsä.”
Jotkut käyttävät tehokkaita palopumppuja sulattaakseen jään pois ja poratakseen syvälle maan alle. Toiset kaivautuvat labyrinttimaisiin luoliin maan alle ja suunnistavat tippuvan mudan alla valtavien jääpalojen roikkuessa heidän yllään. “Riittää, kun katto romahtaa, ja ne hautautuvat ikuisiksi ajoiksi”, sanoo Chapple, joka kuvasi “mammutinmetsästystä” Radio Free Europelle, Yhdysvaltain hallituksen rahoittamalle Itä-Euroopan yleisradioyhtiölle. Se on vaarallista mutta tuottoisaa työtä, jossa muutamat onnekkaat voivat rikastua. Useimmille keräilijöille tällä köyhtyneellä alueella kokonainen kausi raatamista mudassa on kuitenkin lopulta rahan menetys.
Tämän 120 kilometrin pituisen joen varrella kaivauksia keskeyttävät vain satunnaiset partioveneet, joissa on ympäristönsuojeluvirkamiehiä ja poliiseja, jotka etsivät metsästäjiä, joilla ei ole lupaa myydä löytöjään laillisesti. Jos sana veneen lähestymisestä leviää, “he heittävät naamiointiverkon varusteiden päälle ja sulautuvat kauas metsään kuin tšetšeenisissit”, Chapple sanoo.
Vaikka kauppa ei ole vieläkään täysin säänneltyä, mammutin syöksyhampaiden etsiminen ja myyminen on Venäjällä täysin laillista, kunhan keräilijät hankkivat luvan. Aleksei – lisensoitu kauppias, joka pyysi saada käyttää salanimeä – on vienyt mammutin syöksyhampaita seitsemän vuotta. Kahden viime vuoden aikana hänen liiketoimintansa on ollut vaikeuksissa, kun mustat markkinat ovat alkaneet todella kasvaa. Koska Venäjän viranomaiset ovat hidastaneet laillista kauppaa, hänen kiinalaiset asiakkaansa ovat alkaneet kääntyä salakuljettajien puoleen norsunluun hankkimiseksi. “Me kärsimme suuria tappioita”, hän sanoo. “Minulta vietiin lähes kaksi tonnia laillisesti louhittua materiaalia tarkastettavaksi. Puolitoista vuotta on kulunut, ja syöksyhampaita tutkitaan yhä.”
Norsunluun takavarikoiminen luvanvaraisilta keräilijöiltä ja tarkastusten pitkittyminen vuosiksi voi olla yritys valvoa kauppaa paremmin, sanoo Aleksei, mutta sillä on vaarana saavuttaa päinvastainen tulos. “Se tappaa lailliset markkinat Jakutiassa ja ajaa ihmiset laittomaan liiketoimintaan.” Liiketoiminnan luonteen vuoksi on vaikea arvioida, kuinka paljon syöksyhampaita viedään laittomasti, mutta Aleksei uskoo, että nykyisin se voi olla jopa 50 prosenttia, kun se vuonna 2016 oli 20 prosenttia. Nämä salakähmäiset kaupat eivät ainoastaan tee viranomaisille mahdottomaksi pitää kauppaa kurissa, vaan muinaisista aarteista jää paitsi myös yksi toinen hyötyjä: tiede.
Sahan (Jakutian) tasavallan tiedeakatemia (ASSR) on 1990-luvulta lähtien saanut luvan saaneilta norsunluun keräilijöiltä monia harvinaisia näytteitä, joihin sillä ei olisi muutoin varaa, muun muassa villamammutin, villasarvikuonon ja luolaleijonan pennun raatoja. Kun keräilijät ovat aiemmin saattaneet jättää esihistoriallisen megaeläimistön kallot ja luut hajalleen kaivausalueille, he tietävät nyt niiden arvon ja luovuttavat ne ilmaiseksi tutkijoille. “Meillä on sopimus heidän kanssaan”, sanoo ASSR:n vanhempi tutkija Valerii Plotnikov. Keräilijä pysyy omistajana ja saa osuuden voitoista, kun näytteitä asetetaan näytteille ulkomaille.
Viime vuonna eräs Jakutiassa asuva henkilö kaivoi esiin katkaistun sudenpään, jonka arvioidaan olevan noin 40 000 vuotta vanha. Koska koko pää oli karvapeite, torahampaat, kieli ja jopa aivokudos olivat suurelta osin ehjiä, Plotnikovin ryhmä voisi käyttää DNA-analyysiä ja tietokonetomografiaskannereita – välinettä, joka luo röntgensäteiden avulla 360-asteen kuvan sisäelimistä ja kudoksista – tutkiakseen tätä muinaista petoeläintä ja verratakseen geneettistä informaatiota nykyaikaisen suden vastaaviin.
Venäjän kulttuuriministeriön neuvonantajana Plotnikov valokuvaa ja mittaa mammutin syöksyhampaat, joita keräilijät tuovat Jakutskiin arvioidakseen niiden iän, koon ja painon – ja määrittääkseen niiden kulttuurisen arvon. Näin keräilijät ja jälleenmyyjät voivat hakea lupaa syöksyhampaiden vientiin Moskovasta Kiinaan. Prosessi kestää kuukausia ja on nyt entistäkin monimutkaisempi. Kolme kuukautta sitten Jakutskin lentoaseman poliisi takavarikoi useita tonneja syöksyhampaita luvan saaneelta keräilijältä ja pitää niitä edelleen hallussaan. Hitaat tarkastukset johtavat siihen, että keräilijät menettävät rahaa. Tämän seurauksena monet alkavat myydä tavaroitaan mustassa pörssissä, ja laittomat salakuljettajat alittavat nyt ne vakiintuneet kauppayhtiöt, jotka aiemmin ostivat syöksyhampaat irtotavarana ja myivät ne edelleen Kiinaan. “Jos koko liiketoiminnasta tulee laitonta, tutkijoilla ei ole mahdollisuutta mitata näitä syöksyhampaita”, Plotnikov sanoo. “Se on kauheaa, mutta mitä voimme tehdä?”
Lucy Vigne on hyvin erilainen norsunluun metsästäjä. Määrätietoisesti norsunluun salakuljetusta ja norsujen salametsästystä vastaan taistellut Vigne on vuosia tutkinut maailmanlaajuista norsunluukauppaa edesmenneen kollegansa Esmond Martinin kanssa. Kun kaksikko viimeksi vieraili eteläkiinalaisessa Guangzhoun kaupungissa, he törmäsivät mammutinnorsunluuhun lähinnä erikoisliikkeissä. Vuonna 2011 riippumattomat tutkijat laskivat ja valokuvasivat 6 541 esinettä 30 liikkeessä – joissakin niistä oli ikkunoissa julisteita, joissa mainostettiin mammuttitavaraa. Ruskean ulkokerroksen, suurten halkeamien ja tahrojen vuoksi ostettavissa oleva mammutinnorsunluu oli enimmäkseen veistoksia ja hahmoja, joidenkin hinta oli 7 800 puntaa, eikä niinkään koruja ja syömäpuikkoja, kuten norsun syöksyhampaiden kohdalla.
Mammutinnorsunluu on kasvattanut tasaisesti suosiotaan 2000-luvun alusta lähtien, mutta kun Kiina kielsi norsunluun tuonnin ja myynnin vuonna 2017 ratkaistakseen salametsästyskriisin, norsunluunveistäjät ja -myyjät alkoivat siirtyä massoittain muinaiseen materiaaliin. “Kiinan veistäjät ovat maailman parhaita, ja heillä on suurta asiantuntemusta kaikenlaisten materiaalien veistämisessä, joten he sopeutuvat siihen mielellään”, Vigne sanoo.
Englannissa kasvanut ja nykyään Keniassa asuva Vigne palasi satamakaupunkiin loppuvuodesta 2018 huomatakseen, että myytävien mammutinnorsunluuesineiden määrä oli noussut huimasti. Guangzhou on vain kahden tunnin matkan päässä Hongkongista, joten mammutin syöksyhampaiden tuominen irtotavarana on helppoa ja kannattavaa. Kun varakkaampi väestö on kiinnostunut ylellisyystavaroista, ostajat Guangzhoussa – kaupunki on kuuluisa sekä norsunluun veistämöistään että kaupoistaan – näyttävät hyväksyneen norsujen kauan sitten sukupuuttoon kuolleiden esi-isien aidon korvikkeen. Venäläistä “jäänorsunluuta” myytiin aiemmin eksklusiivisena keräilytavarana, mutta pienemmistä tuotteista, kuten riipuksista, rannerenkaista ja helmirannekoruista, on tullut kohtuuhintaisia korvikkeita massamarkkinoille. Esimerkiksi pieni riipus voi maksaa vain 250 juania (27 puntaa) jadekivien, korujen ja antiikkiesineiden markkina-alueilla. Jälleenmyyjät uusissa ostoskeskuksissa ja lentokentän lahjatavaramyymälöissä veloittavat moninkertaisen hinnan.
Kun norsunluuta oli laillisesti ja laajalti saatavilla Manner-Kiinassa, jotkut myyjät kamppailivat saadakseen kuluttajat ostamaan mammuttimaisia esineitä, ja he joutuivat sulkemaan myymälänsä vähäisen myynnin vuoksi. Mammutinnorsunluuhun erikoistuneilla ja varakkaammalle asiakaskunnalle suunnatuilla kaupoilla meni jo paremmin, kun Vigne ja Martin vierailivat siellä vuonna 2011. Tuonnin vähentyessä ja hintojen noustessa nämä erikoistuneet myyjät uskoivat, että rajallisesta hyödykkeestä tulisi lopulta kannattava sijoitus.
Vigne sanoo, että tavalliselle ostajalle se, että hänen norsunluinen rihkamansa aloitti elämänsä kiinnitettynä villamammuttiin, ei tee siitä yhtään vähemmän houkuttelevaa. Arviolta kymmenen miljoonaa mammuttia on yhä haudattuna Siperian ikiroudan alle, joten muinainen eläin on ylivoimaisesti suurempi kuin 350 000 afrikkalaista norsua. Kiinalaiset kuluttajat ostavat mielellään mammutin norsunluuta, kunhan se muistuttaa valkoista norsunluuta, johon he ovat tottuneet. Perinteinen norsunluun veistäminen juontaa juurensa 1300-luvulle, ja historiallisesti se oli keisareiden, oppineiden ja yläluokan omaisuutta. Nykyään norsunluu on edelleen uuden keskiluokan statussymboli, jota arvostetaan usein sen esteettisyyden vuoksi. “Vaikka ihmiset pyrkivät omistamaan “norsunluuta”, todellisuudessa monet eivät pystyisi erottamaan norsun ja mammutin norsunluuta tai edes norsunluun korvikkeita toisistaan”, sanoo alueella toimivan luonnonvaraisten eläinten ja kasvien kauppaa valvovan TRAFFIC-järjestön edustaja.
Mutta näiden kahden norsunluun vahvat samankaltaisuudet tekevät laillisen mammutinnorsunluun ja laittoman norsunluun erottamisen vaikeaksi. Kun mammutin syöksyhampaita kaupataan kokonaisina, ne on suhteellisen helppo tunnistaa, sillä toisin kuin norsujen syöksyhampaissa, niissä on ruskea ulkokuori ja ne ovat yleensä suurempia ja kieroutuneita. Kauppiaiden ja myyjien on turvauduttava kopiokoneeseen tai skanneriin ja otettava valokuva norsunluun poikkileikkauksessa näkyvästä pinoantuneesta sakaramaisesta kuvioinnista, jotta he voivat tunnistaa syöksyhampaan tai veistetyn veistoksen alkuperän. Lähimpänä keilan juurta, joka on pohjimmiltaan pitkänomainen hammas, on helppo havaita nämä risteävät viivat. Jos näiden viivojen kohtaamiskulma on alle 90 astetta, keihäs kuuluu mammutille. Jos kulma on yli 90 astetta, se kuuluu norsulle. Järjestelmä ei kuitenkaan ole idioottivarma, varsinkaan jos kappaleet ovat pieniä, maalattuja ja veistettyjä.”
“On helpompaa sekoittaa keskenään pienempiä norsun- ja mammutinnorsunluukappaleita. Sitä tapahtuu, joko vahingossa tai siksi, että myyjällä ei ole kokemusta, koska niitä myytiin ennen samoissa liikkeissä”, Vigne sanoo. Kun hän kiersi Etelä-Kiinan markkina-alueita ja kauppoja ennen kieltoa, hän pyysi nähdä kaupoissa sekä mammutin että norsunluuta. “Jos tiskillä on useita, myyjän on hyvin vaikea muistaa, mikä riipus on peräisin mistäkin, koska ne voivat näyttää identtisiltä”, Vigne sanoo.
Norsunluu kiellettiin Manner-Kiinasta vuonna 2017, mutta Hongkongissa sitä saa ostaa vuoteen 2021 asti. Tämä jätti neljä vuotta aikaa salakuljettaa mahdollisesti Hongkongista laillisesti ostettua norsunluuta Etelä-Kiinaan. Ei ole selvää, kuinka paljon mammutinorsunluuta päätyy vuosittain Manner-Kiinaan, mutta tullitiedot osoittavat, että Hongkongiin tuodaan vuosittain keskimäärin 36 tonnia raakoja syöksyhampaita ja työstämättömiä syöksyhampaan kappaleita, koska siellä ei ole tuontiveroa. Tästä 29 tonnia mammutin syöksyhampaita jälleenviedään Manner-Kiinaan.
TRAFFICin viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että muutamat kaupat Kiinassa, Hongkongissa ja jopa Yhdysvalloissa ovat merkinneet norsunluun “mammutiksi” tai “luuksi”. Koska lainvalvontaviranomaiset eivät pysty tarkastamaan jokaista myymälässä myytävää tuotetta, myyjät saattavat myydä norsunluuta laittomasti sen varjolla, että se on mammutinnorsunluuta. New Yorkin osavaltio on kieltänyt norsunluun kotimaisen myynnin vuodesta 2014 lähtien ja mammutinnorsunluun vuodesta 2016 lähtien, ja se tuomitsi vuonna 2017 manhattanilaisen antiikkimyyjän siitä, että hän oli siirtymäaikana tarkoituksellisesti merkinnyt norsunluun väärin mammutinnorsunluuksi. Mammutinnorsunluu on kielletty myös Intiassa. Ei ole olemassa kattavaa arviointia, joka osoittaisi, kuinka laajalle käytäntö on levinnyt Kiinassa ja missä kohtaa kauppareittiä rahanpesu saattaa tapahtua, koska mammutti tulee Venäjältä ja norsu Afrikasta. “Meidän on muistettava, että rikollisverkostot salakuljettavat raakoja syöksyhampaita Afrikan mantereelta suurissa erissä”, Vigne sanoo. “He eivät pese norsunluuta. Näyttäisi aika oudolta, jos syöksyhampaat tulisivat Afrikasta ja ne merkittäisiin mammutinnorsunluuksi.” Niiden, jotka haluavat puuttua norsunluun laittomaan kauppaan ja mahdolliseen mammutinpesuun, on ensin kartoitettava markkinat.
Mammuttien norsunluuta on mainostettu “eettisenä” vaihtoehtona jatkuvalle laittomalle norsunluukaupalle, joka uhkaa kokonaista elävää lajia sukupuutolla, mutta millä hinnalla? Aiemmin tänä vuonna Texasin A&M-yliopiston ja Calgaryn yliopiston taloustieteilijät tutkivat, miten kaivetun mammutinnorsunluun tarjonta vaikutti luonnonvaraisten norsujen salametsästykseen vuosina 2010-2012. He arvioivat, että Venäjältä keskimääräisenä vuonna viety 80 tonnia mammutinnorsunluuta vähensi salametsästystä 55 000 norsusta vuodessa 34 000 norsuun.
Suojeluaktivistit ja kampanjoijat taas pitävät mammutinnorsunluun kauppaa keinona ylläpitää rikollista teollisuutta ja pelkäävät, että se voi tarjota porsaanreiän tarkoitukselliselle vääränlaiselle merkitsemiselle ja rahanpesulle. Elokuussa maailman suurimmassa luonnonvaraisten eläinten ja kasvien kauppaa käsittelevässä CITES-konferenssissa keskusteltiin siitä, pitäisikö villamammutista tehdä ensimmäinen sukupuuttoon kuollut laji, joka luokitellaan uhanalaiseksi, jotta kauppaa voitaisiin säännellä ja norsunluun salakuljetusta hillitä. Koska mammuttien norsunluukauppa on nykyään lähes sääntelemätöntä ja dokumentoimatonta, Israelin tekemän ehdotuksen tarkoituksena oli poistaa kaikki porsaanreiät, jotka voisivat helpottaa laittoman norsunluun väärää merkitsemistä ja pesua. Kun otetaan huomioon kaupan sääntelyn monimutkaisuus, pysäyttäisikö mammuttien norsunluun täyskielto kaupan kokonaan?
Kentin yliopiston luonnonsuojelun talouteen keskittyvä professori Douglas MacMillan ei ole vakuuttunut asiasta. “Mammuttien norsunluun kielto nostaisi norsunluun hintoja ja lisäisi siten kannustinta salametsästykseen”, hän sanoo ja lisää, että norsunluun kysyntä ja hinnat ovat laskeneet nopeasti Kiinassa viimeisten viiden vuoden aikana – tämän seurauksena monet norsunluun veistämöt olivat lopettaneet toimintansa siihen mennessä, kun norsunluun kielto tuli voimaan vuonna 2017.
Ja näyttää siltä, että norsunluun kysyntä saattaa muutenkin olla hiipumassa. Syyskuussa WWF:n rahoittama kyselytutkimus, johon osallistui 2 000 ihmistä Kiinassa, osoitti, että 73 prosenttia vastaajista ei ostaisi norsunluuta, kun vastaava luku vuonna 2017 ennen norsunluun kotimaisen kiellon voimaantuloa oli 57 prosenttia. Vastaajat vetosivat huoleen norsujen sukupuuttoon kuolemisesta ja norsunluukauppaan liittyvästä julmuudesta. Useimmat kuluttajat ovat tietoisia siitä, että norsunluu on laitonta, mikä näyttää siirtyneen mammutinnorsunluuhun. “Suurin osa tavallisista ihmisistä ei ymmärrä, mitä eroa on mammutilla ja norsulla, ja norsunluun kieltämisen jälkeen he yksinkertaisesti pelkäävät ostaa mitään”, sanoo venäläinen kauppias Aleksei.
Israel päätyi lopulta peruuttamaan esityksensä, joka koski jo kauan sitten sukupuuttoon kuolleiden villamammuttien kaupan sääntelemistä, odottaen, että tehdään lisätutkimuksia, jotka selvittävät, missä määrin norsunluuta pestään ja merkitään väärin. On kuitenkin edelleen suuria kysymysmerkkejä siitä, mitä varastoja on olemassa, missä valmistus ja myynti tapahtuu ja miten norsunluun pesu voitaisiin estää. Toimitusketju ulottuu kolmelle mantereelle, ellei useammallekin, joten norsunluukaupan todellinen laajuus jää pimentoon, elleivät kauppiaat ja hallitukset ole halukkaita julkistamaan vienti- ja tuontilukujaan. Siihen asti mahdolliset ratkaisut on laitettava jäihin.
More great stories from WIRED
⏲️ Mitä tapahtuisi, jos poistaisimme aikavyöhykkeet kokonaan?
🍎 Valmistaudu kaikkien aikojen suurimpaan Apple-lanseeraukseen
🏙️ Sisällä uppoavassa megakaupungissa, jota ei voi pelastaa
💰 Tapaa taloustieteilijä, jolla on nerokas suunnitelma kapitalismin korjaamiseksi
🎮 Long Read: Inside Google Stadia
📧 Saat parhaat teknologiatarjoukset ja gadget-uutiset sähköpostiisi