Suosittu Varietyllä
Yhtyeen uusin levy on yhtyeen paras sitten How to Dismantle an Atomic Bombin.”
U2:n albumin tekoprosessi kuulostaa yhtä työläältä kuin NASA:n tehtävä jollekin Jupiterin kuista. Ego ja kunnianhimo, epävarmuus ja teknologia yhdistyvät lähes epätoivoiseen haluun olla merkityksellinen, puhumattakaan pohjimmiltaan irlantilaisesta velvollisuudentunnosta ja kurinalaisuudesta, jota vastaa vain heidän käsittämätön menestyksensä ja varallisuutensa. Tämä asettaa naurettavan korkeat vaatimukset – loppujen lopuksi, mikä on tarpeeksi hyvää, kun taivas on rajana, kun raha ja studioaika eivät ole esteenä ja kaikki haluamasi on vain tekstiviestin päässä? Kuukaudet studiossa muuttuvat vuosiksi (edellisen albumin osalta viideksi), kun he työstävät ja remixaavat ja reimaginoivat ja hylkäävät kymmeniä kappaleita, työskentelevät itseruoskintaa myöten yrittäen tehdä rockmusiikkia, joka on relevanttia ja nykyaikaista ja tärkeää ilman, että he vaikuttavat melkein 60-vuotiailta nahkatakeissa ja upouusissa Yeezys-lenkkeilijöissä… vaikka he ovatkin melkein 60-vuotiaita nahkatakeissa ja, okei, ehkä eivät Yeezys-lenkkeilijöissä, mutta lenkkareissa ehdottomasti.
“Songs of Experience” on virallisesti katsottu “seuralaiskappaleeksi” vuoden 2014 “Songs of Innocence”-levylle – tiedäthän, sille yllätyslahjalle, jota et vieläkään pysty poistamaan iTunesistasi – ja se saapuu jopa U2:n mittapuulla tuskallisen odotuksen jälkeen. Albumi valmistui yli vuosi sitten, mutta viime marraskuun 9. päivänä yhtye päätti, että se ei sovi maailmaan, jossa on presidentti Trump. Vaikka basisti Adam Clayton kuvaili sitä seuranneita tarkistuksia Varietylle “pieneksi kauneusleikkaukseksi”, yhdeksän tuottajaa on mainittu, pääasiassa pitkäaikainen yhteistyökumppani Jacknife Lee ja OneRepublicin keulahahmo Ryan Tedder sekä seitsemän muuta, mukaan lukien Danger Mouse (Gnarls Barkley, Black Keys, Gorillaz), Paul Epworth (Adele, Florence and the Machine) ja uran pitkäaikainen yhteistyökumppani Steve Lillywhite.
Tästä huolimatta – tai ehkäpä juuri sen takia – “Songs of Experience” on bändin paras sitten “How to Dismantle an Atomic Bombin” (joka voitti parhaan albumin Grammyn vuonna 2006), ja se on merkittävä saavutus bändille, joka on olemassaolonsa viidennellä vuosikymmenellä. U2-soundin erottamattomat tunnusmerkit ovat läsnä – Bonon kohoavat melodiat ja koirajalkainen diktio (“The Little Things That Give You Away”, “Get Out of Your Own Way” ja “Love Is Bigger Than Anything in Its Way” ovat hienoja jatkajia “Stuck in a Moment You Can’t Get Out Of” -kappaleelle), ja The Edgen sointuvat riffit ja jyrisevä rytmisektio ovat tuttuja ilman, että ne ajautuisivat omaan itsekorostukseen. Ne venyvät menemättä jyrkänteen yli: “Lights of Home” sisältää muhkeaa akustista groovea, “Get Out of Your Own Way” sykkivää elektronista perkussiota ja jopa Kendrick Lamarin cameo lopussa – jota suoraan sanottuna pelkäsin, mutta se on tyylikkäästi liitetty kappaleeseen puheena pikemminkin kuin hankalasti integroituna räppinä.
Musiikkitaito on kauttaaltaan moitteetonta, joskin on sanottava, että The Edge tekee yhden tarunhohtoisen uransa hienoimmista esityksistä “The Little Things That Give You Away” -kappaleella. Hän ajaa kappaleen lempeästä alusta melkein koomisen melodramaattiseen finaaliin, joka käynnistyy tavaramerkillisillä äänipilvillä – lähempää tarkasteltaessa ne osoittautuvat tiheästi monimutkaiseksi sointujen, kaiun ja nopeiden nuottien verkostoksi, joka ripottelee kuin sade – kunnes neljän minuutin kuluttua laulu räjähtää auki ja pilvet erkanevat ja aurinko paahtaa ja The Edge kiipeää tuulen puhaltamalle vuorenhuipulle ja (saatte käsityksen). Yhdessä “You’re the Best Thing About Me” ja “Love Is Bigger than Anything in Its Way” -kappaleiden kanssa se on U2:n myöhäisempien aikojen vintage-kappale “Beautiful Dayn” tai “City of Blinding Lightsin” tapaan.”
Albumi notkahtaa hieman keskeltä, mutta avautuu ja sulkeutuu vahvasti, ja vaikka jotkut “nykyaikaiset” kikkailut roikkuvat kömpelösti bändin jykevässä, työmiesmäisessä rungossa (erityisesti Teddereskeiset “hey-yo”- ja “woah-oh”-äänet), bändi kuulostaa paljon mukavammalta omassa nahassaan kuin “Innocence”-albumilla – vaikkakin rehellisesti sanottuna jopa kolme vuotta myöhemmin on vaikea erottaa tuota albumia sen lanseeraamisen aikaisesta itseriittoisesta ylenkatseellisuudesta ja ilkikurisuudesta.
Mutta niin iso ja kovaääninen ja sietämätön kuin U2 joskus voikin olla, Jumala heitä rakastakoon, kaikkien näiden vuosien ja miljoonien ja riemuvoittojen ja keppostelujen ja nolojen ylilyöntien (khm “Rattle and Hum” yskä “Pop” erm “iTunes”) jälkeen, aikana jolloin suurin osa heidän entisistä aikalaisistaan on joko luovuttanut tai heidän pitäisi luovuttaa, he venyttelevät vieläkin, he kaipaavat, he yrittävät niin kovasti yrittää ollakseen mahtavia – eikä tähtiin voi kurottautua ilman, että hyppii ylös- ja alaspäin idioottimaista hypistelyä.