Ektoplasma oli (tai on) outo ja vaikeasti hahmotettava aine, jonka, vaikka skeptikot kiistävät sen olemassaolon ylipäätään, kerrotaan olevan täysin vastenmielinen. Se on näennäisen elävän oloinen aine, joka on luonteeltaan kiinteää tai höyrymäistä ja jonka väitetään tihkuvan meedion ruumiista ja joka voi muuttua materialisoituneiksi raajoiksi, kasvoiksi ja jopa kokonaisten henkien ruumiiksi. Useimpien raporttien mukaan ektoplasma näyttää usein olevan väriltään maitomaisen valkoista ja haisee otsonilta.

Ranskalainen tiedemies nimeltä Charles Richet keksi vuonna 1894 selittääkseen kolmannen käden, joka väitetysti ilmestyi Eusapia Palladino -nimisestä meediosta, ja “ektoplasma” tuli kreikan sanoista “ekto” ja “plasma”, jotka tarkoittavat “ulkoistettua ainetta”. Jo aiemmin oli kuitenkin raportoitu Daniel Douglas Homeen ja muiden ympäriltä tihkuvista höyryistä.
Nämä emanaatiot ovat tiettävästi lämpimiä kosketeltaessa, ja niiden kerrotaan usein olevan paksua, hyytynyttä, limaa muistuttavaa ainetta. Ne voivat olla kumimaisia ja taikinamaisia ja tulla ulos jostakin kehon aukosta, kuten suusta, korvista tai nenästä, mutta voivat tulla myös silmistä, navasta, nänneistä ja jopa emättimestä. Ektoplasman rakenne vaihteli pilvistä ja verhoista ohuisiin sauvoihin, kalvoihin ja raskaisiin massoihin. Ektoplasman kerrottiin myös katoavan, kun se altistui valolle, ja napsahtavan väkivaltaisesti takaisin. Ektoplasman koskettamisen tai valolle altistamisen sanottiin voivan aiheuttaa vahinkoa väliaineelle. Tämä oli yksi syy siihen, että meediot vaativat, että istunnot pidettäisiin lähes pimeässä ja että istujat eivät saisi lähestyä meedioita tai muodostuneita emanaatioita.