Mila Kunisin hiljattainen myönnytys siitä, että häntä on häpäisty julkisesta imetyksestä, on vain uusin lisä samankaltaisten tarinoiden kokoelmaan. Imettävät äidit, olivatpa he julkkiksia tai eivät, kohtaavat edelleen kritiikkiä siitä, että he syöttävät vauvojaan julkisesti. Julkinen imettäminen on edelleen tabu seksipakkomielteisessä yhteiskunnassamme, eivätkä häpäisijät ole aina niitä, joita voisi odottaa.
Nopea Google-haku aiheesta “Imettäminen julkisesti” tuottaa lukuisia raportteja naisista, joita on kiusattu imettäessä, pyydetty vetäytymään vessakoppiin imettämään vauvojaan tai, mikä vielä pahempaa, pyydetty poistumaan paikalta kokonaan. Tämä häirintä ei suinkaan ole uusi ilmiö. Imettävät äidit ovat joutuneet kohtaamaan häpäisyä jo kauan ennen kuin sosiaalinen media ja kansalaisjournalismi auttoivat tuomaan sen esiin.
“Yksitoista vuotta sitten lentokoneessa lentoemäntä pyysi minua menemään vessaan. Olin ikkunapaikalla enkä edes ajatellut, että kukaan näkisi minua”, kahden lapsen äiti Gabrielle Zucker Acevedo sanoi. “Hän sanoi, että minun olisi mukavampi olla vessassa. Sanoin ei.”
Toinen kahden lapsen äiti, Jennifer Leiman, muistelee samankaltaista kokemusta Targetissa: “Imeväisikäinen poikani tarvitsi ruokaa. Aloin imettää häntä ja sain useita tuijotuksia vanhemmilta naisilta.”
Lue tarkkaan, niin huomaat enemmän kuin yhden yhteisen piirteen näiden naisten tarinoissa (ja monissa muissa vastaavissa): Toiset naiset häpäisivät heitä.
Kuin ikävää onkin myöntää, naiset näyttävät olevan pahimpia syyllisiä imettämisen julkiseen näyttämiseen liittyvässä häpeäpelissä (PDB, public displays of breastfeeding). Sekä sosiaalisen median kuluttajana että imetysmyönteisen voittoa tavoittelemattoman järjestön verkkoyhteisöpäällikkönä voin todistaa, etteivät vain miehet pidä julkista imettämistä säädyttömänä, inhottavana tai jotenkin epäkohteliaana. Tämä pätee kaksinkertaisesti naisiin, jotka minun laillani kieltäytyvät käyttämästä suojusta. Huudahdukset “Missä on vaatimattomuutesi?!” ja “Peittäkää itsenne!” rehottavat. Olen jopa nähnyt naisia, joita haukutaan huoriksi, koska he ovat julkaisseet imetyskuvia verkossa tai puolustaneet muita, jotka ovat sitä tehneet.
Logiikka on hämmentävä. Rinnat on tarkoitettu vauvojen ruokkimiseen. Kun olemme edistyneet feministisissä kysymyksissä, miten näin yksinkertainen biologinen imperatiivi voi pysyä niin leimattuna?
Sanalla sanoen: seksi. Kirjassaan Inventing Baby Food: Taste, Health, and the Industrialization of the American Diet Amy Bentley väittää, että vastenmielisyys julkista imetystä kohtaan Yhdysvalloissa alkoi naisten rintojen seksualisoinnista 1800-luvulla, ja sitä kiihdytti samoihin aikoihin tapahtunut käsiteltyjen vauvanruokien lisääntyminen. Naisten vartalot alkoivat vaikuttaa yhä vähemmän toiminnallisilta ja enemmän halun kohteilta; samalla vauvanruoka oli hienostunutta ja hygieenistä.
Tänä päivänä rinnoista on tullut amerikkalaisessa kulttuurissa seksin synonyymi. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka mainokset ja mainostaulut voivat paljastaa naisten rintoja, tuoreet äidit eivät voi. Heteromiesten seksuaaliset halut ohjaavat sitä, miten kulutamme ja hyväksymme kuvia naisten vartaloista. Ja ne ovat usein se mittapuu, jota vasten monet (mutta eivät kaikki) naiset mittaavat ja vahvistavat arvonsa.
Näyttää siis siltä, että inho, jota naiset – naiset, jotka päättävät julkisesti imettää – herättävät naisia kohtaan, johtuu saman kolikon kahdesta laidasta: epäuskosta sitä kohtaan, että nämä äidit uskaltavat käyttää rintojaan mihinkään muuhun kuin seksiin (ja uhmaavat näin sukupuolittuneita normeja ja odotuksia), ja huolestuneisuudesta sitä kohtaan, että imettävät äidit tekevät kaikkensa houkutellakseen miesten katseita – heidän miestensa katseita.
Olen sitä mieltä, että julkista imetystä koskeva kiista korostaa patriarkaalisten odotusten läpitunkevuutta ja sitä, miten ne asettavat meidät vastakkain. Feministien on muistettava, että se, että olemme edistyneet joillakin aloilla, ei tarkoita, että edistymme yhtä nopeasti toisilla aloilla.
Ei sillä, etteikö vastarintaa olisi ollut. Imettävistä äideistä aktivisteiksi muuttuneet imettävät äidit – tai laktivistit – ovat jo vuosien ajan järjestäneet mielenosoituksia ja imetysflashmobeja eri puolilla maailmaa Australian ja Hongkongin ostoskeskuksista Ison-Britannian ja Argentiinan kaduille. Äidit ovat siirtyneet myös sosiaaliseen mediaan, jossa imetyksen normalisoimiselle omistetut tilit ja sivut kukoistavat, vaikka joitakin kuvia on pidetty loukkaavina ja ne on poistettu.
Tämmöiset mielenosoitukset auttavat kumoamaan rintojen seksuaalisen esineellistämisen ja rakentavat samalla solidaarisuuden tunnetta, jota me kipeästi tarvitsemme. Joten riittää jo tekopyhät kehotukset vaatimattomuuteen. Hoitaminen näkyvillä ei ole epähygieenistä eikä epäkohteliasta. Elämme kulttuurissa, jossa rintojen hyväksikäyttö hampurilaisia myydäkseen sopii meille, herran tähden. Miten haluaisit, että vartaloasi kuvattaisiin?