“Kaikki on hakattu.”
Näin minulle sanottiin, kun kysyin, onko etelässä jäljellä vanhoja metsiä. Varttuessani maaseudulla Länsi-Nord-Carolinassa minua kiehtoivat tarinat valtavista puista, jotka aikoinaan kasvoivat naapurustossani. Ajatus siitä, että yhtään hehtaaria metsää ei ollut jätetty hakkaamatta minun nautittavakseni, suretti minua, eikä se sopinut yhteen sen kanssa, mitä näin ympärilläni olevissa metsissä. Joillakin jyrkillä, kallioisilla alueilla ja kiinteistöjen rajoilla oli suuria ja näennäisen vanhoja puita. Mitä useammalta ihmiseltä kysyin, sitä monimutkaisemmiksi vastaukset muuttuivat. Kun kysyin asiantuntevilta paikallisilta ja ulkoilmaihmisiltä tietyistä alueista, kuten Spring Creekin rotkosta, sain lupaavia vastauksia, kuten: “Tiedän, ettei sitä ole koskaan hakattu minun elinaikanani.”
Olen kolmen viime vuoden ajan työskennellyt yhdessä Southern Appalachian Forest Coalitionin ja muiden luonnonsuojeluryhmien kanssa dokumentoidakseni ja suojellakseni viimeisiä jäännöksiä alkuperäisestä metsäpeitteestä, joka oli peittämässä Sinisen harjanteen aluetta eurooppalaisten uudisasukkaiden saapuessa. Vuodesta 1994 lähtien tässä hankkeessa on löydetty yli 114 000 hehtaaria vanhaa puustoa Etelä-Blue Ridgen kuudesta kansallisesta metsästä, mikä on 4,5 prosenttia paikallisista kansallisista metsistämme tai 1,5 prosenttia koko Blue Ridgen alueesta. Ainakin 14 biologia, ekologia, metsänhoitajaa, kasvitieteilijää ja kansalaistiedemiestä, jotka ovat työskennelleet 12 vuoden ajan vähäisellä tai olemattomalla rahoituksella suojellakseen näitä erityisiä paikkoja antamalla niille äänen.
Syy siihen, että nämä vanhat metsät tarvitsevat puolestapuhujia, on se, että Yhdysvaltain metsäpalvelu keksii silloin tällöin projektin, jossa ehdotetaan vanhan metsän hakkuita. Esimerkkinä tästä on tänä vuonna Globe Timber Sale Pisgahin kansallismetsän Grandfather Ranger Districtissä. Tällaisissa tapauksissa luonnonsuojelu- ja virkistysryhmät pyytävät metsäpalvelua jättämään vanhan puuston osat hakkuiden ulkopuolelle. Metsäpalvelu suunnittelee edelleen Globe-hanketta, ja se tarvitsee paljon yleisön panosta, jotta vanhaa puustoa ei hakattaisi (katso lisätietoja kohdasta “Pelastakaa Globe” sivulla 24).
Ympäristö- ja virkistysryhmät ovat onnistuneet suojelemaan vanhaa puustoa tällä tavoin viimeisten kymmenen vuoden aikana. Tulokset eivät kuitenkaan aina ole onnistuneet. Hoover Creekissä Virginian George Washingtonin kansallismetsässä hakattiin 200 hehtaaria vanhaa puustoa paikallisten paheksunnasta huolimatta. Kun puut oli kaadettu, kävi ilmi, että monet niistä olivat olleet yli 200 vuotta vanhoja.
Joissakin tapauksissa metsäpalvelu ei tahallaan kaada vanhaa puustoa, vaan sillä ei yksinkertaisesti ole tarkkoja tietoja miljoonista hehtaareista metsää, joita se hallinnoi. Koska metsäpalvelu saa vuosittain riittämättömän rahoituksen, kansalaisten tehtäväksi jää vanhojen metsien tunnistaminen ja suojelu.
Lähes kaikki Blue Ridgen tunnetut vanhat metsäalueet ovat yhä olemassa, koska ne johtuvat jostakin kolmesta tekijästä tai niiden yhdistelmästä: jyrkkäpiirteiset rinteet, varhainen ostoajankohta (tavallisesti ennen vuotta 1925) ja kaupallisen elinkelpoisuuden puute. Yleensä jyrkät rinteet ja ei-kaupalliset metsät kulkevat käsi kädessä. Tällaisten alueiden maaperä on kuivaa, koska se valuu nopeasti, ja siitä on usein huuhtoutunut ravinteita. Joillakin kohteilla on kuitenkin runsas maaperä tai ne sijaitsevat loivemmilla rinteillä rotkojen, vesiputousten tai muiden hakkuita haittaavien esteiden yläpuolella, ja näillä kohteilla kasvaa vanhojen puiden lisäksi myös suuria puita. Erilaisilla alueilla, kuten monilla maanviljelijöiltä ostetuilla tai heiltä pakkolunastuksella takavarikoiduilla pienillä alueilla, on vanhaa metsää historiallisista syistä. Jotkut maanviljelijät pitivät metsänsä metsästyspaikkoina tai laidunsivat karjaansa kastanjoilla. Jotkut, kuten Robert “Boogerman” Palmer, olivat yksinkertaisesti erakoituneita ja kieltäytyivät myymästä maitaan metsäyhtiöille.
Sattuma on viimeinen tekijä, joka pelasti joitakin vanhoja metsiä. Joyce Kilmer Memorial Forest on esimerkki tästä. Little Santeetlah Creek oli useita kertoja hakkuiden partaalla, mutta Santeetlah-järven tulviminen pysäytti puunkorjuun, ja sitten emopuunkorjuuyhtiön taloudellinen katastrofi pakotti maan myyntiin. Maa vaihtoi omistajaa monta kertaa, ja lopulta vuonna 1936 perustettiin Joyce Kilmer Memorial Forest, juuri kun alueelle siirrettiin kalustoa hakkuita varten.
Jotkut suhtautuvat epäilevästi syntyvään kuvaan yli 100 000 hehtaarin suuruisesta kansallismetsän vanhasta puustosta, ja syystäkin, heille on kerrottu samoja tarinoita metsiemme historiasta kuin minulle. Tämän myytin juuret juontavat juurensa käsitykseen, jonka mukaan kaikissa vanhoissa metsissä on jättiläismäisiä, halkaisijaltaan kahdeksan jalkaa olevia puita. Valitettavasti nämä paikat hakattiin ensin. Se, mitä meillä on jäljellä, on kooltaan vähemmän vaikuttavaa, mutta luonteeltaan yhtä inspiroivaa.
Tässä ovat kriteerit, joita yleisesti käytetään vanhan metsän luokitteluun:
1) Ihmisen aiheuttamien häiriöiden puuttuminen: Vanhoissa metsissä ei ole metsäautoteitä, kelkkailureittejä eikä hakattuja kantoja. Otetaan huomioon, että kastanjaruttoa voidaan pitää eräänlaisena ihmisen aiheuttamana häiriönä ja että amerikankastanja oli tärkeä useimmissa alkuperäismetsissämme, joten jokaisessa Blue Ridgen metsässä on ollut jonkinlaista ihmisen aiheuttamaa häiriötä. Hakkaamattomat kastanjajätteet voivat kuitenkin olla luotettava indikaattori siitä, että historiallisia hakkuita ei ole tehty.
2) Vanhojen puiden esiintyminen: Kaikilla SAFC:n tietokannassa olevilla kohteilla on latvuspuita, joiden iäksi on varmistettu yli 150 vuotta, ja joillakin kohteilla on puita, joiden iäksi on varmistettu yli 300 vuotta; pienellä kourallisella tiedetään olevan yli 400-vuotiaita puita. Kaikki nämä alueet ovat hyvin syrjäisiä ja maatalouteen soveltumattomia. Eteläisen Blue Ridgen suuri hakkuubuumi oli 80-100 vuotta sitten, joten 150 vuotta on kohtuullinen vertailuarvo vanhalle puustolle.
3) Moni-ikäinen latvusto: Kun puut kuolevat vanhuuden vuoksi tai kaatuvat myrskyn kaltaisen luonnollisen häiriön vuoksi, ne jättävät latvustoon aukkoja, jotka mahdollistavat nuorempien puiden kasvamisen, ja luovat näin puiden koon ja iän moninaisuuden.
4) Karkean puunjäännöksen läsnäolo: Karkea puuaines on hieno biologinen termi lahoavalle puulle. Vanhoissa metsissä on yleensä runsaasti lahoavaa puuta, joka vaihtelee tuoreesta kaatuneesta maasta erottamattomaan.
5) Puut: Snagit ovat seisovia kuolleita puita. Ne tarjoavat tärkeää elinympäristöä useille luonnonvaraisille lajeille, kuten puukiipijöille ja mustakarhuille. Ne ovat yleensä yleisempiä metsissä, joissa puiden annetaan kuolla luonnollisista syistä.
6) Monimutkainen luonne: Vanhojen metsien vaikeimmin mitattavissa oleva ja luotettavin ominaisuus on niiden rakenteellinen ja biologinen monimutkaisuus. Esimerkki tästä käsitteestä on, että vanhoissa metsissä on yleensä monimuotoisempia biologisia yhteisöjä kuin samantyyppisissä jälkikasvumetsissä, koska niissä on enemmän hyödynnettävää fyysistä rakennetta, kuten halkoja.
Kun itäiset kansallismetsät ostettiin noin vuonna 1913, niiden hankkimisesta vastaavat tahot etsivät arvokkaimpia ja siksi vähiten hakattuja maa-alueita. William Willard Ashe, yksi Blue Ridgen kansallismetsien kartoituksesta ja hankinnasta eniten vastanneista henkilöistä, totesi, että “suurimmalta osalta hankituista maista on hakattu puusto pois tai ainakin osa parhaasta puustosta on hakattu pois, mutta joukko hienoja metsiköitä on varmistettu, joiden sisällä ei ole koskaan kuulunut metsurin kirveen ääntä”. Mutta vuosien mittaan tieto siitä, että Southern Blue Ridgen kansallisissa metsissä on merkittäviä vanhoja metsiä, huudettiin alas myytillä, että “kaikki on hakattu”. Koska nämä metsät on pohjimmiltaan unohdettu, ennen vuotta 1940 olemassa olleiden vanhojen metsien määrä on pienentynyt metsähallituksen puunmyynnissä. Toivottavasti, kun amerikkalaiset tulevat tietoisemmiksi tästä suuresta aarteesta heidän julkisilla maillaan, loput voidaan suojella ikuisesti.
VANHAN KASVUISEN METSÄN RETKEILYPAIKAT BLUE RIDGESSÄ
Vaikka suurin osa Blue Ridgen vanhasta metsästä on kaukana kuljettavista poluista, on useita polkuja, jotka tarjoavat pääsyn joihinkin upeisiin metsiin. Blue Ridgen vaikuttavimmat vanhat metsät ovat tietenkin Smoky Mountainsin kansallispuistossa sellaisissa paikoissa kuin Albright Grove ja Ramsay Cascades. Seuraavassa on kuitenkin opas Etelä-Blue Ridgen kaikissa kuudessa kansallisessa metsässä sijaitsevista poluista, jotka kulkevat upeiden vanhojen metsien läpi.
HOLCOMBE FALLS TRAIL
Chattahoochee National Forest
Highlights: Kohokohdat: Vesiputoukset, valtavat hemlokit
Suojelu: Suojelu: Epävirallisesti suojeltu
Ohjeita: US 441:n risteyksestä itään Warwoman Rd:tä pitkin. Käänny vasemmalle Hale Ridge Rd:lle ja pysäköi Hale Ridge Rd:n ja Overflow Rd:n risteykseen. Rabun Bald Quad.
Holcombe Falls Trail on yksi Pohjois-Georgian hienoimmista Pohjois-Georgian alueista Ammons Branchin ja Holcombe Creekin kauniiden putousten ja siellä sijaitsevan vanhan happaman poukamametsän vuoksi. Jess Riddle mittasi täällä olevan peräpuun pituudeksi 144 jalkaa, mikä tekee siitä Georgian korkeimman peräpuun. Tutustu tähän metsikköön pian, sillä jos sitä ei hoideta nopeasti, se antautuu hemlock wooly adelgidille (hwa).
EAST FORK TRAIL
Sumter National Forest
Highlights:
Protection: Wildflowers, Old-Growth Hemlocks
Protection: Wildflowers, Old-Growth Hemlocks:
Ohjaus: Ellicott Rock Wilderness: SC 107:ltä lähellä NC:n rajaa seuraa ohjeita Walhalla Fish Hatcheryyn, polku alkaa sieltä. Tamassee Quad.
Pysäköintipaikalta ensimmäiset sata metriä East Fork Trail -polkua, tulet heti korkeimpaan tunnettuun hemlock-metsään. Monet täällä olevista puista ovat halkaisijaltaan yli 3 jalkaa ja 160 jalkaa korkeita. Valitettavasti monet peräpuista näyttävät kuolleen hwa:n toimesta. East Fork Trail -polun loppuosa on hyvin luonnonkaunis, ja sen varrella on keväisiä luonnonkukkia. Polku seuraa Chattooga-joen East Forkin pohjoisrantaa, joka on voimakkaasti hakattu. Katsomalla puron yli Medlin-vuoren jyrkille rinteille voi kuitenkin nähdä hakkaamattomia puolukka- ja lehtipuumetsiä.
FALLS BRANCH TRAIL
Cherokee National Forest
Highlights: Vanhaa metsää kasvava poukama ja upea vesiputous
Suojelu:
Ohjaus: Citico Creek Wilderness: Cherohala Skywaylta, pysäköi West Rattlesnake Rock Overlookille, josta polku alkaa. Big Junction Quad.
Falls Branchissa on luultavasti Kaakkois-Tennesseen vaikuttavin vanha metsä. Täältä löytyy sekä reheviä että happamia poukamametsiä, joissa puut saavuttavat halkaisijaltaan jopa viisimetrisiä kokoja. Suurimmat puut ovat polun ulkopuolella, paksujen rhododendron-sotkujen läpi, mutta polkuosuus on yhtä kaunis ja päättyy upeisiin Falls Branchin putouksiin.
HICKORY BRANCH TRAIL
Nantahalan kansallismetsä
Highlights:
Suojelu: Nantahala National Forest suojelee tilapäisesti “Large Patch Old-Growth” -tyyppiä.
Ohjaus: Junaluska Gapin yli. Noin 1,4 mailia Junaluska Gapin jälkeen pysäköi oikealla olevalle pysähtymispaikalle ja etsi tien toisella puolella olevan Hickory Branch Trail -polun merkitsemätöntä alkua. Topton Quad.
Hickory Branchin alajuoksu oli voimakkaasti hakattu, mutta jostain syystä, ehkä Nantahala National Forestin perustamisen vuoksi, Hickory Branchin yläpuolella 3680 metrin korkeudessa ei näytä olleen hakkuita. Polun varrella kaatuneiden puiden renkaiden laskeminen on hauskaa ja paljastaa yli 200 vuoden iät. Montane-oak-hickory- ja high elevation red oak -metsät täällä ovat klassisia. Tämä polku voidaan yhdistää London Bald Trail -polun ja Junaluska Trail -polun kanssa silmukaksi.
SNOOK’S NOSE TRAIL
Pisgah National Forest
Highlights: Kohokohdat: Näkymät, harvinaiset kasvit, kuivat metsäyhteisöt
Suojelu: Suojelu: Suojeltu osana Jarrett Creek Roadless Area.
Ohjaus: Old Fortista itään Hwy 70:tä ja käänny vasemmalle Curtis Creek Rd. Polku on uuden RV-leirintäalueen vieressä. Old Fort Quad.
Curtis Creekin alue kuului ensimmäiseen itäisen kansallismetsän ostoon vuonna 1913, ja siellä on joitakin esimerkillisiä vanhan metsän laikkuja sen vuoksi. Snook’s Nose -polku on loistava paikka kuntoiluun (mahdollinen 3000 jalan nousu), harvinaisten kasvien näkemiseen (varo kalkkunapartaa ja Carolina rhododendronia) ja kauniisiin maisemiin. Yli 3200 metrin korkeudessa polku johtaa kuivaan ja ei-kaupalliseen metsään, jota ei ole koskaan hakattu. Suurin osa metsästä koostuu kastanjatammesta, mustapihlajasta, punavaahterasta, mustakoivusta, pöytämännystä ja Carolina hemlockista, ja siinä kasvaa tiheikössä vuoristolaakeria ja rhododendronia. Niille, jotka ovat varmoja kartta- ja kompassitaidoistaan, löytyy kaunis, avoin tulppaanipoppelin ja punatammen metsä Laurel Knobin koillispuolella 4000 jalan korkeudessa, alueella, joka tunnetaan nimellä “Rompous Bowl.”
CORNELIUS CREEK-APPLE ORCHARD TRAIL LOOP
Jeffersonin kansallismetsä
Kohokohdat: Apple Orchard Falls.
Suojelu: North Creek Special Area. Osa vanhasta puustosta on edelleen uhattuna hakkuiden vuoksi.
Ohjaus: Pysäköi Sunset Fieldsin näköalapaikalle Blue Ridge Parkwayn varrella, Peaks of Otterin ja Thunder Ridgen välissä. Kävele Rt. 812:ta pitkin, kunnes saavut AT:lle. Kulje AT:tä vasemmalle (pohjoiseen), kunnes tulet Cornelius Creek -polulle. Seuraa Cornelius Creek -polkua vuoren juurelle & Rt. 59 ja pysäköintialueelle. Tämä on myös Apple Orchard Falls Trail -polun lähtöpaikka. Seuraa Apple Orchard Falls Trail -polkua harjanteen huipulle ja Sunset Fieldsin näköalapaikalle. Arnold Valley Quad.
Tämä vaellus kulkee osan North Creekin erityisaluetta läpi, joka on alun perin suojeltu laululintuja ja muita metsän sisäisiä lajeja varten ja jota laajennettiin viimeisimmässä Jeffersonin kansallisen metsäsuunnitelman tarkistuksessa. Veturi haaksirikkoutui Cornelius Creekissä vuonna 1910 (poistettiin romuksi vuonna 1940), vei metsäyhtiön konkurssiin ja pelasti osia North Creekin valuma-alueesta hakkuilta. North Creekin erityisalueen ja Thunder Ridgen erämaa-alueen välinen alue (Apple Orchard Fallsin pohjoispuolella) on avoinna kaupallisille hakkuille. Parkers Gap Timber Sale hyväksyttiin tämän alueen jyrkillä rinteillä. Jos haluat nähdä tämän puukaupan paikan, aja Rt. 812:sta Rt. 765:een ja sitten Rt. 3034:ää pitkin; hakkuut tapahtuvat tien rinteessä. Yhdellä hakkuuyksiköistä on osa vanhaa metsää, joka on aiemmin yksilöity Jefferson National Forest Plan -suunnitelmaa koskevassa ympäristövaikutusten arviointiluonnoksessa. Parkers Gap -hanke saattaa alkaa myöhemmin vuonna 2006 tai vuoden 2007 alussa.
GARDEN MOUNTAIN-APPALACHIAN TRAIL
Jefferson National Forest
Highlights: Esimerkkejä 400 miljoonaa vuotta vanhoista muinaisista matojen (Arthropycus) koloista tai ruokailureiteistä on nähtävissä joissakin kallioissa; suuri osa tästä vuoresta virtaavasta vedestä tarjoaa elinympäristön Tennessee dace -lajille, joka on harvinainen, kirkkaanvärinen kala; mene Chestnut Knobille, josta avautuvat upeat näkymät Burkes Gardeniin.
Suojelu: Suurin osa on nimetty erämaan tutkimusalueeksi, ja se saa vahvaa suojelua.
Ohjeita: Rt. 42:lta Rt. 623:ta Garden Mtn:n huipulle. Mene AT:tä etelään päin (vasemmalle). Järjestä kuljetus Walker Gapista (Rt. 727) tai palaa takaisin Rt. 623:lle. Garden Mountain Quad
Vaikka se ei kuulu varsinaiseen Blue Ridge – Garden Mountain on osa Ridge and Valley Province -aluetta, Garden Mountainin ympärillä olevat metsät ovat hyviä esimerkkejä vanhoista tammityypeistä, jotka vaihtelevat kuivasta kosteaan. Garden Mountainilta ja Chestnut Knobilta on myös kauniit näkymät Burkes Gardenin laaksoon. Garden Mountainin alue on yksi niistä alueista, joita Ridge and Valley Wilderness Act -laissa ehdotetaan suojeltavaksi erämaana. Kirjoita edustajallesi ja senaattorillesi ja pyydä heitä tukemaan tätä lainsäädäntöä.
SAVE THE GLOBE: U.S. Forest Servicen kiistelty ehdotus hakata 231 hehtaaria Pisgahin kansallismetsää Blowing Rockin kaupungin vieressä, N.C:ssä, sisältäisi kahden vanhan metsän hakkuun. Hakattavaksi aiotun alueen arviointi paljastaa, että monet puista ovat 80-vuotiaista reilusti yli 300-vuotiaisiin. Yhden kastanjatammen todettiin olevan 328 vuotta vanha.
Julian Price- ja Moses Cone Memorial Parks -puistojen vieressä lähellä Blue Ridge Parkway -tietä sijaitseva Globe Forest on suosittu virkistyskohde pyöräilijöille, patikoijille, juoksijoille, melojille ja vuorikiipeilijöille Pohjois-Carolinan ylängöllä.
“Varoitimme metsäpalvelua vanhojen puiden esiintymisestä jo helmikuussa ja pyysimme heitä suojelemaan näitä merkittäviä puita”, sanoi Ben Prater, Southern Appalachian Biodiversity Projectin ekologi. “Mutta virasto on jättänyt pyyntömme huomiotta ja aikoo ehdottomasti kaataa ne.”
Viime kuussa sadat paikalliset kiinteistönomistajat osoittivat mieltään paheksuakseen ehdotusta, joka voi vaikuttaa näkymiin Blowing Rockin etelärinteillä sijaitsevaan Globe-altaaseen. Blowing Rockin kaupunginvaltuusto hyväksyi elokuussa päätöslauselman, jossa vastustettiin ehdotusta.
“Itsenäisyysjulistusta ei edes ajateltu, kun nämä puut versoivat. Daniel Boone ei ollut vielä edes syntynyt”, sanoi Lamar Marshall, Wataugan piirikunnan maanomistaja. “Hävetkää metsäpalvelua, joka tuhoaa kansallisia aarteitamme. Nämä julkiset maat ovat luonnonperintöämme. Mikään ei ole enää pyhää. Kaikki on myytävänä.”
Metsäpalvelun asiakirjan mukaan Globe-projekti sijaitsi alun perin 11 mailia luoteeseen Lenoirista, Pohjois-Carolinasta. Sen mainitsematta jättäminen, että hanke sijaitsi vain yhden mailin päässä Blowing Rockista etelään, herätti epäilyksiä monissa asukkaissa ja National Forestin käyttäjissä.
Metsäpalvelu väittää, että ehdotettu hakkuuhanke tarjoaa elinympäristöä kalkkunoille, metsäkanalinnuille, peuroille ja karhuille ja luo vanhan metsän verkoston. Vanha puusto, johon virasto viittaa, on tulevaa vanhaa puustoa, ei nykyistä vanhaa puustoa. Yksi näin määritellyistä metsiköistä hakattiin vain kaksitoista vuotta sitten. Metsävirasto kieltäytyy keskustelemasta todellisesta vanhasta puustosta ja väittää, että se ei ole ongelma, koska virasto varaa metsää, jonka se lupaa antaa vanhentua.
Jos metsävirasto jatkaa todellisen vanhan puuston hakkuita, Southern Environmental Law Center todennäköisesti riitauttaa päätöksen.
Sillä välin kongressi pyrkii saamaan metsälle pysyvän suojelun. Blowing Rockin alueen asukkaat ovat laatineet lakiehdotuksen Grandfather National Scenic Area -alueen nimeämiseksi ja etsivät sille tukijoita kongressista.
Lisätietoa: www.sabp.net.