Pääsy 20 parhaan joukkoon kuuluvaan lääketieteelliseen kouluun on tunnetusti vaikeaa – hyväksymisprosentti on noin 1,8-3,9 prosenttia.

Mutta monille UCLA:n lääketieteellistä tutkintoa edeltäville opiskelijoille opiskelijoiden varjostusmahdollisuuksien saaminen voi tuntua yhtä haastavalta.

Suorittavien opintosuoritusten ja loistavien koulun ulkopuolisten aktiviteettien lisäksi lääketieteelliseen tiedekuntaan pääseminen edellyttää usein, että hakijat osoittavat kiinnostuksensa terveydenhuoltoa kohtaan työskentelemällä tai tekemällä vapaaehtoistyötä sairaalassa tai klinikalla. Yksi tapa, jolla opiskelijat tekevät tämän, on varjostaminen, eli prosessi, jossa he tarkkailevat tarkasti lääkäreitä ja seuraavat heitä heidän ottaessaan vastaan potilaita.

David Geffen School of Medicine ja Ronald Reagan UCLA Medical Center tarjoavat opiskelijoille mahdollisuuden tehdä tutkimusta ja olla läheisessä vuorovaikutuksessa maailmanluokan lääkäreiden kanssa. Mutta verrattuna moniin opiskelijoiden vapaaehtoistyömahdollisuuksiin, joita UCLA Health ja kampusryhmät, kuten Mobile Clinic Project, The Care Extender Program ja UCLA Happy Feet Clinic, tarjoavat, mahdollisuudet varjostaa lääkäreitä UCLA:ssa ovat hyvin rajalliset.

UCLA Healthin tulisi tarjota opiskelijoille enemmän varjostusmahdollisuuksia, jotta opiskelijoiden kysyntään voitaisiin vastata paremmin. Tätä varten se voisi joko myöntää varjostusmahdollisuuden useammille vapaaehtoisryhmille tai luoda järjestelmän, jonka avulla opiskelijat voivat itsenäisesti ottaa yhteyttä lääkäreihin etsiäkseen varjostusmahdollisuuksia.

UCLA Health kieltää tällä hetkellä opiskelijoita varjostamasta lääkäreitä itsenäisesti vähentääkseen vastuuvelvollisuutta ja varmistaakseen yleisen turvallisuuden. Tämä jättää opiskelijoille kaksi päävaihtoehtoa: työskennellä kliinisessä tutkimuslaboratoriossa tai liittyä yhteen niistä harvoista kampusryhmistä, joiden jäsenet saavat varjostaa sairaalassa. Tällaisia ryhmiä ovat muun muassa Emergency Medicine Research Associates, UCLA Stroke Force ja The Healthcare Improvement & Innovation in Quality Collaborative.

Valitettavasti näihin kerhoihin liittyminen voi olla hyvin kilpailuhenkinen prosessi.

Sadat opiskelijat hakevat näihin kerhoihin kourallisista paikkoja neljännesvuosittain. Hakijoiden on kirjoitettava vakuuttavia esseitä ja läpäistävä useita haastattelukierroksia, mikä on samanlainen prosessi kuin lääketieteelliseen kouluun hakeminen. Kuten lääketieteellisiin kouluihin, myös näihin kerhoihin on alhainen sisäänpääsyprosentti.

Tänä syyslukukaudella noin 400 opiskelijaa haki mukaan ARC-lääkäriohjelmaan, vapaaehtoisohjelmaan, jossa opiskelijat tutkivat potilaita auttaakseen UCLA:n lääkäreitä parantamaan potilaiden hoitoa. Vain noin 10 prosenttia hakijoista valitaan vuosittain. Vastaavasti 24-jäseninen UCLA:n opiskelijoiden aivohalvausryhmä sanoi sähköpostitse, että se odottaa 150 opiskelijan hakevan yhdestä kahdeksaan paikkaa talvilukukaudella – parhaimmillaan alle kuuden prosentin hyväksymisprosentti.

Näissä olosuhteissa aivan liian monet pätevät opiskelijat eivät pääse varjostamaan UCLA:lla vain siksi, että heiltä evättiin pääsy johonkin kampusklubiin. Ja joillekin opiskelijoille nämä alhaiset hyväksymisprosentit voivat vaarantaa heidän mahdollisuutensa hakea lääketieteelliseen tiedekuntaan.

Shadowing on myös avainasemassa, kun opiskelijat päättävät, haluavatko he hakeutua lääketieteen alalle vai eivät. Nataliya Karashchuk, kolmannen vuoden fysiologian pääaineopiskelija ja Bruins Public Health -järjestön toinen puheenjohtaja, sanoi pitävänsä varjostusta tärkeänä, koska sen avulla opiskelijat voivat nähdä läheltä, mitä lääkäri tekee. Vapaaehtoistyö sairaalassa ei välttämättä anna opiskelijoille samaa kokemusta, hän lisäsi.

Syy varjostusmahdollisuuksien rajoittamiseen UCLA:ssa ei kuitenkaan ole kohtuuton. Sairaalat ovat vastuussa potilasturvallisuudesta. Ja UCLA Health ja David Geffen School of Medicine sanoivat lausunnossaan, että he alkoivat rajoittaa varjostustoimintaa vuodesta 2016 lähtien, koska he kokivat, että varjostuspyyntöjen suuri määrä vaikeutti sairaalan pyrkimyksiä suojella potilaita ja heidän yksityisyyttään.

“Lääketieteelliseen korkeakouluun pääsyn kannalta aktiivisen osallistumisen osoittaminen terveydenhuoltoympäristössä voi olla olennaisempaa kuin passiivinen varjostaminen”, he sanoivat. “Kannustamme osallistumaan pitkäkestoisiin, sisällöllisiin kokemuksiin, kuten vapaaehtoistyöhön sairaaloissa ja ilmaisklinikoilla, yhteisön terveystoimintaan ja laboratoriotutkimukseen.”

Nämä ovat päteviä kannanottoja. Sairaaloiden ei pitäisi vaarantaa potilaita, ja opiskelijat hyötyvät todennäköisemmin enemmän osallistumalla suoraan vapaaehtoistyöhön kuin osallistumalla passiivisesti varjostukseen.

Mutta jos UCLA on huolissaan potilasturvallisuuden ylläpitämisestä ja opiskelijoiden varjostuspyyntöjen ylivoimaisen määrän käsittelystä, se voisi ottaa käyttöön itsenäisen varjostusohjelman, joka olisi avoin vain kolmannen ja neljännen vuoden opiskelijoille, joilla on aiempaa kokemusta vapaaehtoistyöstä. Sairaala voisi johtaa ohjelmaa ja antaa opiskelijoille mahdollisuuden yksilölliseen varjostamiseen sen jälkeen, kun he ovat käyneet läpi laajan koulutuksen ja turvallisuusselvityksen. Tällaisen ohjelman pyörittäminen auttaisi opiskelijoita saamaan enemmän varjostusmahdollisuuksia, etenkin jos he eivät pääse muihin kampusryhmiin, ja vähentäisi samalla sairaalan vastuuta.

Epäilemättä varjostusmahdollisuuksien lisääminen on monitahoinen asia, joka edellyttää yhteistyötä opiskelijoiden, sairaalan hallintoviranomaisten ja lääkäreiden välillä. Shadowing on kuitenkin ainutlaatuinen kokemus, jonka avulla opiskelijat voivat todella ymmärtää, onko lääketiede oikea ala heille.

Jos opiskelijat käyvät läpi usean vuoden lääketieteellisen koulun, erikoistumisjakson ja apurahakoulutuksen tullakseen lääkäreiksi, on elintärkeää, että he pääsevät tutustumaan tuleviin työtehtäviinsä ennen lääketieteelliseen tiedekuntaan hakeutumista.

Loppujen lopuksi varjostaminen ei auta UCLA:n opiskelijoita vain tulemaan paremmiksi hakijoiksi lääketieteelliseen tiedekuntaan. Pitkällä aikavälillä nämä mahdollisuudet voivat auttaa heitä tulemaan paremmiksi lääkäreiksi.