Archibald Philip Bard oli nuorin Thomas Robert Bardin (1841-1915) ja Mary Beatrice (Geberding) Bardin (s. 1858) seitsemästä lapsesta. Bardin esivanhemmat olivat muuttaneet Irlannin Antrimin kreivikunnasta vuonna 1741 ja asettuneet Pennsylvaniaan. Hänen isänsä oli Kalifornian arvostettu kansalainen ja toimi senaattorina vuosina 1901-1905.
Bard kävi ensin koulua Pasadenassa ja kirjoittautui sitten 14-vuotiaana Thatcherin valmistavaan kouluun Ojai Valleyssa Venturan piirikunnassa Kaliforniassa. Bard ei kunnostautunut koulussa, vaan kiinnostui enemmän hevosista ja baseballista. Valmistuessaan Thatcherin koulusta vuonna 1916 hän oli kuitenkin jo kehittänyt pysyvän kiinnostuksen biolääketieteeseen, hankkinut ja lukenut William Henry Howellin (1860-1945) Fysiologian oppikirjan vuoden 1905 painoksen ja tehnyt ensimmäisen yrityksensä fysiologisten kokeiden tekemisessä.

Amerikka astui ensimmäiseen maailmansotaan vuonna 1917. Bard ilmoittautui saman vuoden kesäkuussa vapaaehtoiseksi Yhdysvaltain armeijan ambulanssijoukkojen Stanfordin yksikköön. Hän palveli kuuden kampanjan ajan länsirintamalla, hänen Howell-kopionsa duffinsa mukana.

Palattuaan Kaliforniaan vuonna 1919 Bard kysyi neuvoa Walter Clement Alvarezilta (1884-1978), joka kertoi hänelle kokemuksistaan Cannonin laboratoriossa ja rohkaisi hänen kiinnostustaan biolääketieteeseen.

Bard kirjoittautui Princetoniin vuonna 1919 ja vakiinnutti pian asemansa ylivertaisena tutkijana. Hänen biologian opettajiaan olivat Edwin Grant Conklin (1863-1952) ja Edmund Newton Harvey (1887-1959), kaksi suurinta tuolloin alalla toimivaa tiedemiestä. Jälkimmäinen vaikutti siihen, että hän hylkäsi lääketieteen uran ja ryhtyi tutkimaan fysiologiaa.

Syksyllä 1924 Bard muutti vaimonsa Harrietin ja heidän ensimmäisen lapsensa Virginian kanssa Cambridgeen, jossa hän siirtyi Harvardin yliopiston lääketieteellisten tieteiden osastolle suorittamaan tohtorin tutkintoa Walter Cannonin johdolla. Professori Cannonin ympärillä oli tutkijoita kaikkialta maailmasta, ja siellä oli poikkeuksellinen fysiologian tiedekunta.

Yksi Cannonin tutkimusaiheista oli tunneilmaisujen keskushermostomekanismit. Tämä herätti Bardin pysyvän kiinnostuksen, ja siitä tuli hänen väitöskirjatutkimuksensa aihe. Pitkässä tutkimussarjassa Bard tutki hypotalamuksen integroivaa ja säätelevää toimintaa. Näihin tutkimuksiin kuuluivat keskeiset hermomekanismit raivon ja pelon ilmaisussa sekä tutkimukset hypotalamuksen toiminnasta seksuaalisen käyttäytymisen ja lisääntymiskierron säätelyssä.

Vuonna 1928 Bard otti vastaan apulaisprofessuurin Princetonin biologian laitoksella. Hän kuitenkin kaipasi pian Harvardin tutkijayhteisöä ja tunsi olevansa täysin yksin, eikä hänellä ollut ketään, joka olisi jakanut hänen kiinnostuksensa. Hän irtisanoutui vuonna 1931 ja otti sitten vastaan Cannonin tarjouksen Harvardin apulaisprofessuurista.

Maaliskuussa 1933 hän sai Johns Hopkinsin yliopiston presidentiltä kutsun liittyä yliopiston tiedekuntaan fysiologian professoriksi ja kyseisen osaston johtajaksi lääketieteellisessä tiedekunnassa. Hän oli tuolloin 34-vuotias. Näin Bard astui seuraajaksi tuoliin, jota alun perin piti hallussaan mies, jonka kirjoitukset olivat ensimmäisen kerran herättäneet hänen halunsa tehdä fysiologista tutkimusta lähes kaksikymmentä vuotta aikaisemmin, William Henry Howell.

Johns Hopkinsissa Bard sai täydet valtuudet kaikissa fysiologiaan liittyvissä asioissa – henkilöstö, tutkimus, opetusohjelmat. Hän nuorensi pientä osastoa, ja pian hänen seuraansa liittyivät Chandler McCuskey Brooks (1905-1989 – Bardin ensimmäinen jatko-opiskelija Princetonissa) ja Clinton Nathan Woolsey (1904-1993).

Vuonna 1940 Bard tunnisti keskushermoston rakenteet, jotka olivat välttämättömiä seksuaalisen käyttäytymisen yksittäisille osatekijöille: kiihottumiselle, kiinnittymiselle ja kopulaatiolle. Vaikka aivoista oli poistettu valtavia osia, kukin näistä säilyi.

Johns Hopkinsissa Bard kunnostautui opettajana. Hän opetti hyvin henkilökohtaisella tavalla, antoi kurssin, jossa oli minimaalinen määrä luentoja ja pienryhmälaboratorioharjoituksia.

Vetäytyessään aktiivisesta opetuksesta vuonna 1961, kuusikymmentäkolmen vuoden iässä, hän jatkoi vielä kaksitoista vuotta emeritusprofessorina. Hän palasi Kaliforniaan vuonna 1973.

Bard palveli Amerikan fysiologista yhdistystä monin tavoin, eikä vähiten sen puheenjohtajana toisen maailmansodan vuosina 1942-1945 ja sen jälkeen useita vuosia sen julkaisutoimikunnan jäsenenä.

Vuosina 1953-1957 hänen laboratorioelämänsä keskeytyi, kun hän stressin aikana toimi lääketieteellisen tiedekunnan dekaanina.

Harriet Hunt Bard ja Philip Bard olivat naimisissa neljäkymmentäkaksi vuotta. Heillä oli kaksi lasta, Victoria Hunt Bard Johnson ja Elizabeth Stanton Bard O’Connor. Harriet Hunter Bard kuoli vuonna 1964. Tammikuun 25. päivänä 1965 Bard avioitui Janet MacKenzie Riochin kanssa.

“…vetäytyvä ja vaatimaton persoonassaan, ehdoton omistautumisessaan tieteelliselle työlle, nauttien täysin vapaan akateemisen elämän iloista, hän on näiden vuosien aikana tuonut kunniaa tiedekunnallemme, inspiraatiota opiskelijoillemme, johtajuutta yliopistollemme ja iloista ja hyvää yhteistyötä kollegoilleen”.”
Painettu Bardin kunniaksi järjestetyn tilaisuuden ohjelmaan.

“Hän oli pitkä ja voimakasrakenteinen, hänen piirteensä olivat säännönmukaisesti muotoutuneet raskaaseen graniittiin, hänen silmänsä olivat läpitunkevan vaaleansiniset. Hän tunsi suurta myötätuntoa toisten mielipiteitä kohtaan ja vältti kiistelyä; neuvonantajana hän oli viisas, vaatimaton ja vakuuttava. Hän säteili ympärillään hyvää mieltä, ystävällisyyttä ja hellä huolta lähimmäisistään.”
Bardin kollega Vernon Mountcastle

“Tarkasteltavana olevan tyyppiset kuvioidut reaktiot ovat osoittaneet, että tietyt reaktiot ovat riippuvaisia aivojen yhden tai toisen ympäripyöreän osan toiminnallisesta eheydestä. Näin rajatusta olennaisesta hermomekanismista voidaan puhua tietyn käyttäytymismallin keskuksena.”
Bardin määritelmä keskuksista.