Kirjoittanut Kirby Bristow
Julkaissut Arizonan riistan- ja kalaministeriö, Arizonan Wildlife News, pgs. 14-17
© Marras-joulukuu 2008, Ulkoiluvinkkejä, Viiriäisten metsästys.

Vuonna kun täytin 15 vuotta, koulutin ensimmäisen lintukoirani, saksankarvaisen lyhytkarvaisen pointerin nimeltä Dudley. Edellisen talven ennätyksellisten sateiden jälkeen aavikkokasvit kukoistivat, ja Gambelin viiriäisiä kertyi runsaasti. Joka päivä koulubussin kyydittyä meidät jätin ystäväni katsomaan “Gilligan’s Islandia” ja ratkomaan Rubikin kuutioita sillä aikaa, kun vein Dudleyn viiriäisiä metsästämään. Se oli minulle “Arizonan viiriäisenmetsästyksen peruskurssi”. Vaikka en enää ikinä pääse tuon kauden aikana viettämieni päivien tasolle, olen vuosien mittaan jatkanut viiriäisenmetsästyksen salaisuuksien tutkimista.

Arizonan metsästäjät metsästävät pääasiassa kolmea viiriäislajia: Gambel’s, Scaled ja Mearns’ (Montezuma). Neljättä lajia, kalifornianviiriäistä, tavataan Little Colorado -joen valuma-alueella Apachen piirikunnassa, mutta niiden määrä on Arizonassa niin vähäinen, että jätän sen tämän keskustelun ulkopuolelle. Metsästämme viiriäisiä täällä lokakuun alkupuolelta (marraskuun loppupuolelta Mearns’) helmikuun alkuun. Arizonan loistava sää tarjoaa innokkaille oppilaille monia mahdollisuuksia lähteä maastoon.

Missä löytää viiriäisiä

Arizonassa on tuhansia hehtaareja julkista maata, joka on avoinna viiriäisten metsästäjille, mukaan lukien joitakin syrjäisiä alueita, joihin kohdistuu vähäinen metsästyspaine. Kaikki julkiset maat eivät kuitenkaan tarjoa sopivaa viiriäisen elinympäristöä. Seuraavassa kerrotaan, mitä etsin.

Gambelin viiriäiset asuttavat monenlaisia elinympäristöjä. Niiden levinneisyysalue kattaa suurimman osan osavaltiosta, lukuun ottamatta korkeimpia korkeuseroja (yli 6 000 jalkaa) ja Koillis-Arizonan kuivempia alueita. Sonoran desertscrub -ympäristöt ovat usein tuottavimpia, mutta runsaina sateisina vuosina metsästys voi olla erinomaista pinyon-juniper- ja pensastammikaparraalialueilla sekä puoliaavikkoisilla nurmialueilla. Linnut keskittyvät usein aavikkopesien varrelle tiheään pensaskasvillisuuteen ja lähelle vesilähteitä. Jotkin tiheäkasvuiset elinympäristöt ovat vaikeasti metsästettävissä hyvistä viiriäismääristä huolimatta, koska Gambel’s-viiriäiset juoksevat ja kieltäytyvät lentämästä muutoin kuin suojaavan suojan takana. Viiriäispopulaatioihin vaikuttavat talven sademäärät (lokakuusta maaliskuuhun), joten paikalliset tiedot edellisen vuoden talven sademääristä kaventavat metsästäjän etsintää.

Viiriäisiä, Chihuahuanin autiomaan niittylajeja, tavataan Arizonan itäosassa. Koko Arizonan levinneisyysalueellaan suomuviiriäisen elinympäristö on päällekkäinen gambelviiriäisen elinympäristön kanssa, joten sekaparvi ei ole harvinainen. Viiriäisen elinympäristön ydinalue on Kaakkois-Arizonassa Willcoxin, Saffordin, Douglasin ja Sierra Vistan lähellä sijaitsevilla puoliaavikkoisilla ruohikkoalueilla. Näillä alueilla suomuviiriäisten ja gambel’s-viiriäisten suhde on noin 10:1, kun taas suomuviiriäisten elinympäristön reunoilla suhde on 1:10.
Yleisesti ottaen suomuviiriäiset eivät ole yhtä keskittyneitä huuhtoutumien varrelle, vaan ne suosivat avoimempia ylänköalueita, vaikka ne etsivätkin näiltä alueilta tiheää, pensasmaista kasvillisuutta. Yuccat ja mesquite-pensaikot ovat hyviä elinympäristöindikaattoreita. Vältä alueita, joilla on tiheää metsää.

Viiriäiset hyödyntävät sekä kesä- että talvisadetta, joten niiden määriä on vaikeampi ennustaa kuin muiden viiriäislajien määriä. Ennusteet voivat olla epätarkempia, elleivät ne perustu kenttähavaintoihin ja metsästäjien ilmoituksiin kauden avaamisen jälkeen lokakuussa.

Mearns-viiriäiset asuvat Kaakkois-Arizonan vuoristoalueilla. Santa Rita-, Huachuca- ja Atascosa-vuoret ovat suosituimpia Mearns-viiriäisten metsästysalueita, mutta missä tahansa Coronado National Forestin tammimetsässä tai savannilla voi olla lintuja. Etsi tammimetsää, jossa on hyvä ruohokasvillisuus, ja keskitä ponnistelut metsäisille rinteille ja valuma-alueiden pohjille. Mearnsien määrä voi olla suuri tiheäkasvuisissa elinympäristöissä. Jotkut ovat niin syrjäisiä, tiheitä ja jyrkkiä, että metsästyspaine on vähäinen tai olematon.

Sporadiset, paikalliset kesäsateet määräävät Mearnsin viiriäisten lukumäärän, joka voi olla hyvä yhdessä vuoristossa ja huono toisessa. Parhaita sateisia kesävuosia lukuun ottamatta sademääriin perustuvat ennusteet Mearnsin viiriäisten määristä ovat vähemmän luotettavia kuin paikkakuntakohtaiset kenttähavainnot. Mearnsin viiriäiset lisääntyvät paljon myöhemmin kuin gambel- tai suomuviiriäiset, joten metsästyskausi alkaa myöhemmin (marraskuun puolivälissä), jotta poikaset ehtivät kypsyä.

Varusteet

Viiriäisenmetsästäjä tarvitsee vain muutaman varusteen: haulikon, saappaat ja liivit. Hyvä koira ja kutsu voivat parantaa nautintoa, mutta eivät ole välttämättömiä menestyksen kannalta. Verrattuna lähes mihin tahansa muuhun ulkoiluun viiriäisenmetsästys vaatii pienemmän alkuinvestoinnin.

Viiriäisenmetsästykseen tarkoitettujen haulikoiden tulisi olla kevyitä. Kevyempi haulikko nousee olkapäähän ja tähtää nopeasti, ja sitä on helpompi kantaa koko päivän. Heittävistä riistalinnuista viiriäiset kiihtyvät nopeimmin ja niillä näyttää olevan uskomaton kyky asettaa esteitä itsensä ja ampujan väliin. Monet viiriäisenmetsästäjät lähtevät liikkeelle samalla pitkäpiippuisella 12-kaliiperisella haulikolla, jota “isoisä käytti hanhia varten”, mutta se on virhe. Jotkut kevyet 12-kaliiperiset haulikot soveltuvat viiriäisten metsästykseen, mutta yleensä pienikaliiperiset aseet ovat kevyempiä. Haulikon on istuttava oikein, jotta ampuja voi asentaa aseen johdonmukaisesti ja nopeasti. Monet tekijät vaikuttavat haulikon istuvuuteen. Asiantunteva myyjä voi opastaa päätöksenteossa, joten pyydä apua ennen ostopäätöstä.

Luotettavuus, paino ja istuvuus ovat viiriäisenmetsästyshaulikossa tärkeämpiä kuin toimintatyyppi. Mikä tahansa toimintatyyppi sopii tähän, vaikka harva metsästääkin yksilaukauksilla. Puristit valitsevat kaksipiippuisia aseita (side-by-side ja over-and-unders), mutta ne voivat olla kalliita. Puoliautomaattihaulikot ovat hyvä valinta, mutta hinnan ja suorituskyvyn suhteen pumppuhaulikkoa on vaikea voittaa.

Viiriäisenmetsästystä varten kuristimen (laukauskuvion kavennuksen määrä) tulisi olla avoin. Muokattu, parannettu sylinteri- tai skeet-choke toimii parhaiten. Kevyemmät haulikuormat (1 unssin ja pienemmät) riittävät. Kevyempien latausten lisähyötynä on, että haulikko potkii vähemmän kuin raskailla latauksilla. Monet metsästäjät käyttävät raskaampia latauksia vähentääkseen osuneiden, mutta tappamatta jääneiden lintujen määrää, mutta laukauksen koko on tärkeämpi tekijä puhtaiden tappojen varmistamiseksi: Yleisesti käytetään hauleja nro 7,5 tai nro 8. Loppukauden linnuilla käytän jopa hauleja nro 6. Minusta hauli nro 9 johtaa useampiin rampautuneisiin lintuihin, ja se soveltuu parhaiten savikohteisiin.

Viiriäisenmetsästykseen tarvittava toinen varuste on pari kevyitä saappaita. Onnistuminen viiriäisten löytämisessä on verrannollinen käveltyjen kilometrien määrään, mikä voi olla raakaa huonosti istuvissa, raskaissa ja eristetyissä saappaissa. Kokeile saappaita ennen niiden ostamista. Saappaat, jotka ovat epämukavat kaupassa, ovat piinaavat maastossa. Suosin keskikorkeita tai korkeita (8-12 tuumaa) saappaita, koska ne tukevat nilkkaa ja pitävät ruohonsiemenet poissa sukista. Nahkasaappaat torjuvat kaktusten piikkejä. Vedenpitävät saappaat ovat mukavat, mutta eivät välttämättömät.

Jos et aio kantaa lintuja ja haulikonpatruunoita ruokakasseissa – älä naura, jotkut metsästäjät tekevät niin – hyvä ampumaliivi on välttämätön. Suosin hihnaliivejä, jotka ripustavat riistapussin ja hylsytaskut hartioista ristikkäisillä hihnoilla. Koska näissä liiveissä on vähemmän kangasta, ne ovat ihanteelliset lämpiminä päivinä. Niiden alle voi pukea kevyen takin, kun lämpötila laskee.

Pidän tilavista taskuista edessä hylsyjen kantamista varten. Kuorilenkit ovat käteviä, mutta kuluvat nopeasti ja kuoret putoavat muutenkin löysästi taskuihin. Taskujen läpät pitävät poissa osan pienistä oksista ja lehdistä, joita kertyy, kun kahlaat harjujen läpi.

Monet kevyet liivit on tehty viileästä verkkomateriaalista, mutta verkko voi riekaleina yhden kauden jälkeen meidän viiriäismaassamme. Suosin tukevampaa materiaalia metsästäjänoranssissa turvallisuuden lisäämiseksi. Riistataskussa pitäisi olla verta läpäisemätön vuori. Täysin auki vetoketjulliset tai napsautettavat taskut on helpompi puhdistaa. Viimeaikaiset innovaatiot ovat tuottaneet hienoja liivejä, joissa on sisäinen nesteytysjärjestelmä ja erilaisia taskujen ja riistalaukkujen kokoonpanoja. Nämä ominaisuudet voivat olla käteviä, mutta niitä ei tarvita, ja ne voivat lisätä tarpeettomia kustannuksia ja painoa.

Tekniikat ja vinkit

Metsästäjän tulisi tuntea saaliinsa tavat, erityisesti kutsut. Gambel- ja suomuviiriäiset ääntelevät tunnusomaisia ääniä, jotka voi kuulla suurilta etäisyyksiltä. Näiden huutojen tunteminen ja kyky jäljitellä niitä on korvaamaton apu pesien paikantamisessa. Metsästäjien olisi keskitettävä ponnistelunsa yleisesti käytettyihin elinympäristöihin (mainittu arvokkaasti). Jos metsästät koiran kanssa, luota koiraan – sen kyky paikantaa linnut on parempi kuin sinun.

Löysitkö pesivän? Seuraava ongelma on päästä ampuma-asentoon. Gambel- ja suomuviiriäisten kohdalla tämä voi olla vaikeaa, sillä linnuilla on taipumus juosta ja huuhtoutua pois ampumaetäisyydeltä. Kun parvi on hajonnut yksittäisiin lintuihin, gambel- ja suomuviiriäiset pysyttelevät usein hyvin tiukasti paikoillaan, ja ne pimahtavat hätkähdyttävällä siipien vilinällä, kun lähestyt suojaa, jossa ne piileskelevät. Tarkkaile huolellisesti, minne huuhtoutuva parvi lentää, sen sijaan että tuhlaat ammuksia ja kiinnität huomiosi kyseenalaisiin kaukolaukauksiin. Tämä on kuitenkin vaikeaa, sillä halu saada linnut pussiin pitkän etsinnän jälkeen voi ohittaa logiikan hetken kuumuudessa.

Jäljitellessäsi parvea etsi todennäköistä suojaa, johon linnut saattavat asettua, vaikka et näkisikään lintujen laskeutumista. Usein lintuparvi asettuu juuri harjanteen yläpuolelle, kun se lentää ylämäkeen. Tiukasti pysyttelevät yksilöt antavat metsästäjän kävellä ohi, jos jokaista suojaa ei tutkita. Suuret pesueet näyttävät haihtuvan, kun yksittäiset linnut piiloutuvat metsästäjiltä. Ole sinnikäs: Opettelemalla potkimaan kaktuksia ja muita kätköjä, jotta tiukasti paikallaan pysyttelevät linnut saadaan karkuun, saat viiriäisenmetsästyksen jännittävimpiä hetkiä.

Mearnsin viiriäisille parven nousu on usein ainoa ampumamahdollisuus. Mearns-viiriäiset ovat yleensä pieniä (viidestä 15 lintuun), ja metsäiset, jyrkät alueet, joilla niitä esiintyy, vaikeuttavat yksittäisten lintujen seuraamista. Mearnsin viiriäisten löytäminen on myös lähes täysin koiran varassa, ja koska yksi lintu antaa vähemmän hajua kuin 10 lintua, parhaimmillakin Mearnsin viiriäiskoirilla on vaikeuksia löytää yksittäisiä lintuja. On parempi etsiä uusi parvi kuin tuhlata aikaa yksinäisen linnun etsimiseen.

Kun ampumamahdollisuus tarjoutuu, valmistaudu hyödyntämään se. Kun lintu huuhtoutuu, sinulla on vain muutama sekunti aikaa asentaa aseesi, hankkia kohde, heilauttaa ja ampua. Ennakkovarautuminen on yksi koiran kanssa metsästämisen suurimmista eduista. Valpas metsästäjä osaa lukea koiransa käyttäytymistä ja tietää, milloin lintu todennäköisesti huuhtoutuu, vaikka koira ei olisikaan osoittanut. Metsästäjien, joilla ei ole koiraa, pitäisi yrittää ennustaa, milloin lintu todennäköisesti huuhtoutuu. Kun metsästäjä kantaa asetta siten, että sen suu osoittaa maahan tai ilmaan, hän voi asentaa aseen nopeasti.

Kun lintu osuu, merkitse se muistiin ja nouta se niin pian kuin se on turvallisesti mahdollista. Linnut voivat liikkua laskeutumisen jälkeen. Usein lintu löytyy viiden tai kymmenen metrin päästä siitä, mihin sen merkitsit. Ole sinnikäs – etsi höyheniä, jotka auttavat löytämään tapetun linnun. Joskus sen paikan merkitseminen, jossa seisoit ampumahetkellä, auttaa sinua löytämään pudonneen linnun maamerkkien avulla. Haavoittuneet linnut juoksevat usein maahan laskeuduttuaan, eikä haavoittuneen linnun ampumista sen ollessa maassa pidetä huonona tapana, kun se tehdään turvallisesti. Vältä häiritsemästä muita ampumamahdollisuuksia, kunnes kaatunut lintu on paikannettu – saat kotiin enemmän lintuja ja vähemmän turhautumista.

Olen nauttinut viiriäisten metsästyksestä siitä lähtien, kun Dudley ja minä osallistuimme ensimmäisen kerran yhdessä “Arizonan viiriäisten metsästyksen alkeiskurssille”. Yksi asia, josta pidän siinä, on se, että menestys perustuu enemmän taitoon kuin tuuriin. Olemme kaikki kuulleet tarinoita onnekkaasta neofyytistä (eli onnekkaasta idiootista), joka sattuu saamaan hienon metsäkauriin, mutta kukaan ei sattuu saamaan viiriäislimiittiä. Toinen hieno asia viiriäisenmetsästyksessä on se, että se on puhdasta takaa-ajoa. Ei ole hiiviskelyä, kyttäämistä tai kyyristymistä naamioituneessa piilossa. Yleensä se metsästäjä, joka kävelee eniten ja ampuu hyvin, ansaitsee kiitettävän arvosanan.”