Noin tunti Apollo 11:n laukaisun jälkeen 16. heinäkuuta 1969 Stephen ja Viola Armstrong astuivat esiin ohiolaiseen Wapakoneta-kotiinsa puhuakseen nurmikolle kerääntyneille tiedotusvälineiden edustajille.

“Olin niin kiitollinen niin kauniista, kauniista laukaisusta”, Viola sanoi The Journal Gazetten 17. heinäkuuta ilmestyneen jutun mukaan.

Heidän poikansa, astronautti Neil Armstrong, oli Apollo 11:n komentaja. Hänen lisäkseen Michael Collins ja Edwin “Buzz” Aldrin Jr. osallistuivat tuohon laukaisuun Cape Kennedystä Floridasta.

Ylpeät vanhemmat olivat seuranneet laukaisua kotonaan useiden perheenjäsenten, NASAn edustajan, pastorin ja Life-lehden toimittajan kanssa. Muu media oli siirtynyt nurmikolle naapureiden ja muiden Armstrongin viirejä heiluttavien kannattajien rinnalle.

Wapakoneta, Liman eteläpuolella sijaitseva Wapakoneta, täyttyi lipuista laukaisun ja sen syntyperäisen pojan kunniaksi. Pääkadun yllä liehuvassa punavalkoisessa ja sinisessä banderollissa luki “God Speed Neil.”

Kun Neil Armstrong astui ensimmäisenä miehenä kuuhun 20. heinäkuuta, väkijoukko hänen vanhempiensa kodin ulkopuolella oli kasvanut.

Median edustajat – mukaan lukien Journal Gazetten toimittaja Dell Ford ja valokuvaaja John Sorensen – olivat pystyttäneet päärakennuksensa Armstrongeiden autotalliin, jotkut heistä jopa Italiasta asti. Televisio oli kannettu nurmikolle, ja naapurit kerääntyivät ympärille todistamaan “yhtä pientä askelta”, joka teki historiaa 50 vuotta sitten tällä viikolla.

Myöhäisillan kuukävelyn jälkeen Neil Armstrongin vanhemmat puhuivat tiedotusvälineille kotinsa ulkopuolella noin kello 1.30 yöllä.yöllä.

Viola sanoi uskovansa, että hänen poikansa sitaatti (“Yksi pieni askel ihmiselle, yksi jättiläishyppy ihmiskunnalle”) oli “sopiva”, ja hän oli varma, että poika oli innoissaan kokemuksestaan.

Stephen sanoi voivansa sanoa, että kyse oli “samasta vanhasta Neilistä”, joka otti tuon historiallisen askeleen. Niin Neil aina allekirjoitti kirjeet ja kortit vanhemmilleen, hän selitti – “sama vanha Neil.”

Armstrongeilta kysyttiin, olivatko he koskaan villeimmissäkään unelmissaan kuvitelleet, että heidän poikansa tekisi tällaista historiaa.

“Ei. Ei. Ei”, Viola sanoi hitaasti päätään pudistaen.

“Ei vaikka olisimme nähneet painajaista!” Stephen lisäsi.

History Journal ilmestyy kuukausittain painettuna ja lisäksi viikoittain The Journal Gazetten verkkosivuilla. Jos haluat kommentoida artikkeleita tai ehdottaa päivämääriä ja aiheita, ota yhteyttä Corey McMakeniin numerossa 461-8475 tai osoitteessa [email protected].

Journal Gazette -lehdessä ilmestyivät seuraavat jutut:

“Wapak väritetty punaiseksi, valkoiseksi ja siniseksi Neilin kunniaksi”, Dell Ford (17. heinäkuuta 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Tämä 7 000 asukkaan Auglaize County -kaupunki, jossa asuu 7 000 asukasta, on saanut punaisen, valkoisen ja sinisen värin, ja se on sitä 24. heinäkuuta asti. Ehkä pidempäänkin.

Syy siihen isänmaalliseen sävyyn, jonka kaupunki on saanut Amerikan ja Ohion osavaltion lippujen, banderollien ja viirien muodossa, voidaan tiivistää: Vaikka hän asui täällä vain lyhyen aikaa, siviiliastronautti ja Apollo 11 -kuulennon komentaja kutsuu Wapakonetaa kodikseen, ja se on ollut hänen vanhempiensa, Stephen Armstrongin ja Stephen Armstrongin, vakituinen asuinpaikka vuodesta 1944. Täällä hän myös aloitti “lentokoulutuksensa” ja sai vuonna 1946, 16-vuotiaana, lentäjän lupakirjan.

Koska hän on syntyperäinen poika (hän syntyi isovanhempiensa maatilalla Wapakin lähellä, mutta asui varttuessaan useissa Ohiossa sijaitsevissa kaupungeissa) ja koska Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (National Aeronautic and Space Administration, NAFA) valitsi hänet ensimmäiseksi mieheksi, joka astui jalallaan kuuhun, wapakonetolaisilla on täysi oikeus räpiköidä nappejaan ihailunosoituksissa.

Talot, joissa ei ole esillä ainakaan yhtä lippua, ovat vähemmistössä. Monissa on esillä lippuja ja Neil Armstrong -viirejä.

Neil Armstrong Drive 912:n talo ei ole poikkeus. Se on hänen äitinsä ja isänsä koti, joka on Ohion osavaltion mielenterveys- ja kriminaalihuollon apulaisjohtaja.

Uutismedian edustajat alkoivat kerääntyä astronautin vanhempien esikaupunkialueella sijaitsevan tiilirunkoisen kodin hyvin hoidetulle nurmikolle kello 5 aamulla, hyvissä ajoin ennen keskiviikoksi klo 9.32 suunniteltua Apollo-laukaisua.

Vähän ennen räjähdystä, joka lähettäisi Neilin ja hänen astronauttikollegansa Edwin Aldrin Jr:n ja Michael Collinsin tuliseen nousuun Cape Kennedystä, uutistoimittajien seuraan oli liittynyt joukko Armstrongien naapureita. Lapset heiluttelivat Armstrongin viirejä, aikuiset odottivat kameroiden kanssa.

Odossa olivat Stephen ja Viola ja toivottavasti kuva ensimmäisen ihmisen isästä ja äidistä, jonka oli määrä kävellä muulla planeetalla kuin maapallolla.

Hymyillen ja silminnähden helpottuneina siitä, että pitkän matkan ensimmäiset vaaralliset hetket olivat ohi, Armstrongit astuivat ulos talostaan kello 10.30. Se oli ensimmäinen kahdesta lyhyestä suunnitellusta “haastattelusta” Apollo 11:n ensimmäisenä päivänä.

Palauttaessaan ajatuksiaan ja tunteitaan lentoonlähdön aikana rouva Armstrong sanoi: “Se oli kiitollisuuden tila. Olin niin kiitollinen niin kauniista, kauniista laukaisusta. kyllä”, hän myönsi, “minulla oli möykky kurkussa”, ja heittäen kätensä ilmaan lisäsi, “kun kaikki se liekki ampui ylös!”

Neilin isä, joka sanoi, että hänellä oli “parempi yö viime yönä (ennen laukaisupäivää) kuin viimeiset neljä tai viisi yötä, koska olen totuttanut itseni ajatukseen siitä, että kaikki on tehty”, selitti ottavansa “kipeästi tarvitsemansa loman ja jäävänsä kotiin, kunnes koko juttu on ohi”. Hän totesi, ettei hänellä ollut ollut unilääkkeitä, “koska ne aiheuttavat päänsärkyä, enkä halua sitä.”

Armstrongit kertoivat, että he olivat viimeksi yhteydessä Neiliin puhelimitse maanantaina. “Puhuimme kaikkien lasten kanssa (poika Dean, joka asuu Andersonissa, Ind. osavaltiossa, ja tytär June, joka asuu Wisconsinissa) ja niiden kanssa, jotka ovat Kapissa, ja he sanoivat”, rouva Armstrong kertoi, “että kaikki oli hyvin.”

Myöhemmin NASA:n edustaja Tom Andrews, joka oli saapunut Huntsvillestä, Alasasta, avustamaan uutisvälineitä Wapakoneta-uutislähetyksessä, lisäsi mielenkiintoisen sivuhuomautuksen rouva Armstrongin puhelinkeskustelusta Neilin kanssa. “Hän kertoi Neilille”, hän sanoi, “että hänen seuraavalla kotivierailullaan hän söisi omenanaksuja, koska silloin hänen ei tarvitsisi enää laskea kaloreita.”

Toisessa, rauhallisemmassa iltapäivän lehdistötilaisuudessa (myös kodin ulkopuolella, koska Life-lehdellä on yksinoikeus “sisäpuolelle”) rouva Armstrong selitti, ettei ollut antanut pojalleen mitään muistoesineitä, jotka hän olisi voinut ottaa mukaansa kuuhun ja jotka hän olisi voinut tuoda mukanaan takaisin. “Heillä on”, hän sanoi, “liikaa asioita, joita heidän on pakko ottaa mukaan.”

Kysyttäessä, uskooko hän, että hänen ujona ja vakavana miehenä tunnettu poikansa osoittaisi huumoria tällä matkalla, Armstrong sanoi: “Toivon, että hän avautuu ja on oma itsensä.”

Eräs toimittaja huomautti, että miehellä, joka on käynyt kuussa, voisi olla melkeinpä mitä tahansa työtä, ja hän ihmetteli, oliko Neil koskaan ilmaissut, että hän olisi kiinnostunut politiikasta. “Ei!” hänen isänsä pauhasi. “Olen ollut koko ikäni politiikan marginaalissa, ja olen varma, että hän löytäisi jotain parempaa.” Hän sanoi, että hänen poikansa haluaisi “opettaa yliopistossa tai korkeakoulussa ja tehdä tutkimusta”, kun hän lähtee avaruusohjelmasta.”

Kumpikin Armstrong sanoi, että he olivat lentäneet poikansa kanssa lentokoneilla, Neil kerran ja Neil “kaksi tai kolme kertaa”. Tunsin itseni itsevarmaksi, mutta ei, en haluaisi mennä kuuhun hänen kanssaan – en olisi pätevä.”

Vaikka rouva Armstrongilla ei ole aavistustakaan siitä, milloin hänen pitäisi saada omenatäytteet valmiiksi, hän valitteli, että “Neil ei pääse tulemaan kotiin tarpeeksi lähelle”. Hänen isänsä selitti, että hänen viimeinen vierailunsa Wapakonetassa oli 12. huhtikuuta “hänen isoisänsä hautajaisissa.”

Neilin isoäiti, rouva William Krospeter, joka asuu yhä maatilalla, jossa hän syntyi, oli yksi niistä harvoista henkilöistä, jotka olivat herra ja rouva Armstrongin kanssa aamulaukaisun aikana. Life-toimittajan lisäksi mukana olivat pastori Herman Weber, St. Paul’s United Church of Christin pastori, rouva Armstrongin serkku, rouva Rose Benzig ja Andrews. Myös useat sheriffin apulaissheriffit saivat tulla ja poistua.

Kristuksen kirkko, Armstrongien kirkko, on toinen niistä kahdesta, jotka sponsoroivat ympärivuorokautisia rukousvalvontoja Apollo-lennon aikana. Pyhän Joosefin katolinen kirkko on myös kehottanut seurakuntalaisiaan “avustamaan messussa tämän uskomattoman yrityksen onnistumisen ja koko miehistön turvallisuuden puolesta.”

Wapakoneta on selvästi Neil Armstrongin aluetta. Kaupungin rajakyltit toivottavat tervetulleeksi “Neil Armstrongin, ensimmäisen siviiliastronautin kotikaupunkiin”. Ne asetettiin sinne hänen ensimmäisen tehtävänsä jälkeen Gemini 8:n kyydissä. On täysi syy uskoa, että Apollo-lennon onnistumisen jälkeen kyltit saatetaan vaihtaa niin, että niissä on viittaus ensimmäiseen ihmiseen kuussa.

Sillä välin pääkadun yllä heiluva punavalkoinen ja sininen banderolli välittää kaikkein tärkeimmän viestin. Siinä lukee yksinkertaisesti: God Speed Neil.

“Hometown Astronomer Offered Neil First View of Heavens”, Dell Ford (17. heinäkuuta 1969)

WAPAKONETA, Ohio – Pearl Streetillä sijaitseva Zintin asunto on jälleen yksi rakennus, jossa on hyvän kokoinen kuisti (keinulla varustettuna) ja puita, jotka antavat runsaasti varjoa etupihan nurmikolle.

Eivät kuitenkaan ole kuisti tai varjostavat puut ne, jotka tekevät tästä kodista ainutlaatuisen Wapakonetassa. Se on Jacob Zint itse ja se, mitä hän rakensi takapihalle, joka erottaa asunnon muista 7 000 asukkaan kaupungissa.

Kolmekymmentä vuotta sitten Jake viimeisteli ikioman observatorionsa, puurakennelman, jossa on teleskooppi, joka, kuten hän selitti, toimii 65 tehosta 260 tehoon.

Juuri tuon kaukoputken kautta Neil Armstrong, Apollo 11 -lentolennon komentaja ja mies, joka oli nimetty ensimmäiseksi, joka astui jalallaan muulle planeetalle kuin maapallolle, sai ensimmäisen todellisen näkymän taivaalle.

Vuonna 1946 Armstrong, joka oli nyt 38-vuotias, vieraili ensimmäisen kerran Zintin observatoriossa.

Jaken muisteloiden mukaan se oli “meteorisuihkuilta, ja paikalla oli luultavasti 80-100 ihmistä”. Tuona nimenomaisena yönä ja seuraavina kertoina, kun nuori Armstrong kävi observatoriossa, hän oli Jaken mukaan “vain osa ryhmää, eikä hän merkinnyt minulle paljoakaan.”

Sittemmin tuleva astronautti tuli kuitenkin takaisin yksin. “Neil”, pehmeäpiirteinen Zint sanoi, “oli arka poika. Hänen äitinsä oli se, joka järjesti, että hän voi tulla katsomaan. Näin hänet kadulla tai hän soitti ja kysyi, voisiko Neil tulla observatorioon. Nyt olen iloinen”, hän virnisti, “että suostuin.”

Vaikka hän sanoi, ettei koskaan tutustunut Armstrongiin sosiaalisesti, Zint uskoo tutustuneensa häneen tieteellisesti, “kun hän tuli kotiin lomalle Purduen yliopistosta. Hän oli aika tiukkapipoinen, mutta viimeisellä vierailullaan – syksyllä 1953 – hän jäi noin tunniksi ja jutteli sen jälkeen, kun olimme tarkkailleet useita tunteja”.” Havainnoidessaan, Zint selitti, “Neilin mieli oli aina siinä, mitä hän näki, eikä hän puhunut.”

Kun he puhuivat, se koski yleensä kuuta – mistä se saattoi koostua, oliko siellä elämää. “Tulimme siihen tulokseen”, Zint sanoi, “että Marsissa saattaisi olla jonkinlaista elämää.”

Zint, joka otti päivän lomaa työstään piirtäjänä Westinghousen palveluksessa Limassa, Ohiossa, nähdäkseen Apollon laukaisun televisiosta (“Säästän päivän tällaisiin epätavallisiin juttuihin”, hän selitti), totesi observatorionsa olevan “30-vuotias muistopäivänä”. Aloitin sen rakentamisen kellarissa talvella, ja se valmistui seuraavana Memorial Dayn päivänä. Se oli vapaa päivä, joten saatoimme kaikki kokoontua työskentelemään sen parissa.” “Meihin” kuuluivat hänen veljensä Bob ja Eugene, sisarensa Mary Catherine “ja vanha ystävä nimeltä Wendell Spear.”

Sen lisäksi, että harrastajatähtitieteilijä piirsi piirustukset observatoriosta, jonka rakentaminen omasta suunnitelmastaan kesti kuusi kuukautta, hän myös “valmisti teleskoopin (joka 260 teholla toi Kuun 900 mailin päähän Neilin silmästä), hiosti peilin ja kaiken muun”. Vuonna 1936 valmistuneen teleskoopin rakentamiseen kului myös noin kuusi kuukautta.

Zintin mielestä hänen kiinnostuksensa ja rakkautensa geofysikaalista tiedettä kohtaan “juontaa juurensa niin pitkälle kuin muistan. Uskon, että olen syntynyt sen kanssa.”

Yllättävää kyllä, hänen kiinnostuksensa ei ala eikä lopu tähtitieteeseen. Hän on myös amatöörimeteorologi ja seismologi.

Kommentoidessaan jälkimmäistä hän sanoi, että hänellä on “kolme seismografia toiminnassa juuri nyt. Ne on periaatteessa viritetty hyvin kaukaisia järistyksiä varten – kuuntelen Japania. Alaskan järistys (27. maaliskuuta 1964) oli Pohjois-Amerikan historian suurin kirjattu maanjäristys. Jos minulla ei olisi ollut sivusuojia”, hän sanoi, “neulat olisivat lähteneet kokonaan pois tallennusrummuista.”

Vaikka hän on monien kiinnostuksen kohteiden mies, kaikki paitsi kaikki on tällä hetkellä jäämässä taka-alalle kuun tarkkailun edelle erään ystävänsä vuoksi.

Armstrongin suunnitellun kuukävelyn iltana Zint sanoi: “Kuu laskee pian kello 22:n jälkeen iltayhdeksältä. Otan aikaisin tähtäimen kaukoputken kautta toivoen, että voisin kenties nähdä Apollo 11:n”. Hän myöntää, että hänen mahdollisuutensa “ovat hyvin pienet.”

Sillä välin hän aloittaa lomansa lauantaina ja on päättänyt olla menemättä nukkumaan sunnuntaina “ennen kuin asiat ovat kunnossa”. Ei”, hän toisti, “ennen kuin olen varma, että kaikki on kunnossa.”

“Paikallisia miehiä Hornetilla” (17. heinäkuuta 1969)

Kolme Fort Waynen miestä on sijoitettu lentotukialus USS Hornetille, joka on Apollo 11:n ensisijainen keräysalus.

He ovat merimiesoppipoika Neil E. Stummer, rouva Marilyn P. Stummerin poika, … Palomies David M. Lough, Donald T. Loughin ja Donald T. Loughin poika, … ja palomies Richard J. Burr, George H. Burrin ja George H. Burrin poika… .

“Officials Proclaim ‘Lunar’ Holiday; Others May Follow”, Gary Partain (17.7.1969)

Pormestari Harold S. Burr… Zeis julisti maanantain vapaapäiväksi siviilikaupungin ja kaupungin yleishyödyllisten laitosten työntekijöille ja kehotti soittamaan kelloja ja liput liehumaan, kun kaksi Apollo 11:n miehistön jäsentä astuu kuuhun.

Kunnanvaltuutetut yhtyivät pormestarin tavoin presidentti Nixonin kansallisesti julistamaan juhlapäivään ja ilmoittivat, että oikeustalo olisi suljettu neljää tuomioistuinta lukuun ottamatta.

Johtuen maanantain kiireisistä oikeudenkäyntikalentereista on epävarmaa, voisivatko tuomioistuimet olla suljettuina historiallisen tilaisuuden vuoksi.

Pormestari Zeis antoi julistuksensa eilen illalla pian sen jälkeen, kun presidentin ilmoitus oli julkaistu.

Hän sanoi: “Vastauksena Nixonin pyyntöön, ehkä suurimman tieteellisen saavutuksen vuoksi, jonka maailma on koskaan tuntenut, siviilikaupungin ja kaupungin yleishyödyllisten laitosten virastot ovat suljettuina koko maanantain.”

Hän suostui siihen, että kansalaisten tulisi osallistua juhlapäivän viettoon soittamalla kelloja ja nostamalla lippuja kuuhun laskeutumisen yhteydessä.”

Indiana-Purduen alueellisen kampuksen sulkemisen osalta Indianan yliopiston sikäläinen dekaani, tohtori Ralph Broyles, otti yhteyttä Bloomingtonin viranomaisiin tiedustellakseen, olisiko koulu suljettu.

Päätöstä odotetaan huomenna sekä Purduen virkailijoilta Lafayettessä että Indianan virkailijoilta Bloomingtonissa.

Epävirallisesti koulujen odotetaan reagoivan presidentin julistukseen.

Tarkalleen, miten paikalliset teollisuuslaitokset menettelevät, on vain arvailujen varassa, mutta Fort Waynen kauppakamarin puheenjohtaja Donnelly P. McDonald sanoi, että jos yksi teollisuuslaitos julistaa päivän vapaapäivän vapaapäivänä, muut luultavasti seuraavat sitä.

Jotkut teollisuuslaitokset eivät tietenkään pysty sulkemaan tehtaita, jotka toimivat ympärivuorokautisesti.

Kuten eräs johtaja sanoi, jos hänen yrityksensä julistaisi vapaapäivän, työntekijöitä vaadittaisiin silti työskentelemään raskaiden koneiden osastoilla.

Keskustan kaupoilla ei ole vielä ollut tilaisuutta kokoontua keskustelemaan vähittäismyymälöiden sulkemisesta.

Viime yönä Fort Waynen keskustayhdistyksen puheenjohtaja Robert Hunter yritti tehdä nopean kyselyn kaupungin johtavien vähittäiskauppiaiden keskuudessa selvittääkseen, kannattaisivatko he maanantaista vapaapäivää.

Hän sanoi, ettei pystynyt selvittämään tunnelmia näin lyhyellä varoitusajalla, mutta ilmoitti, että asiaa harkitaan.

“Neilin vanhemmat ylpeitä”, Dell Ford (22.7.1969)

WAPAKONETA, Ohio – Hän pystyi sanomaan, että se oli “sama vanha Neil.”

Se oli arvio astronautti Neil A. Armstrongin isä, kun hän katseli ja kuunteli poikansa tekevän historiaa myöhään sunnuntai-iltana ensimmäisenä miehenä, joka astui avaruuteen.

Myöhemmin Stephen Armstrong, joka vaimonsa Violan ja läheisen ystäväpiirin kanssa oli seurannut, kun Neil ja hänen astronauttikollegansa Edwin E. Astronautti Edwin E. Astronautti Neil Armstrong ja Neil Armstrong tekivät historiaa. “Buzz” Aldrin Jr:n kuutoimintaa television välityksellä täältä kotoaan käsin, selitti “sama vanha Neil”-fraasin.

“Kun hän kirjoittaa meille kirjeen”, ilmeisen ylpeä isä muisteli, “hän allekirjoittaa sen aina ‘sama vanha Neil'”. Jos se on kirje, pitkä tai lyhyt, tai kortti – kun hän lähettää mitä tahansa äidille ja isälle, hän allekirjoittaa sen tuolla tavalla.”

Kummallakaan äidillä ei pikemminkin ollut epäilystäkään siitä, että kuuhun laskeutuminen oli Apollo 11:n eeppisen matkan jännittävin hetki. Kuten herra Armstrong asian ilmaisi, “tuntemattomia oli niin paljon”. Mitä tulee Eaglen maanantai-iltapäivän nousuun kuusta ja mahdolliseen yhteyteen Columbia-emoaluksen kanssa, rouva Armstrongin huudahdus oli: “Voi hienoa! He ovat matkalla kotiin!” Hänen miehensä seurasi: “Kyllä, he ovat nyt alamäessä!”

Armstrongit, joiden osoite on sopivasti 912 Neil Armstrong Drive, esiintyivät lyhyesti lehdistölle maanantaina kello 1.30 – sen jälkeen, kun Armstrong ja Aldrin olivat lopettaneet kuukävelynsä.

Astronautin äiti sanoi televisiossa näkemänsä ja kuulemansa perusteella olevansa varma, että Neil oli “tyytyväinen, kiihottunut ja innoissaan”. Vaikka hän ei kyennyt lainaamaan tarkasti poikansa sanoja, kun tämä astui ensimmäisen kerran jalan kuun pinnalle (“Pieni askel ihmiselle, suuri harppaus ihmiskunnalle”), hän kutsui viestiä “sopivaksi.”

Kysyttäessä, oliko hän villeimmissäkään unelmissaan koskaan kuvitellut poikansa tekevän tällaista historiaa, rouva Armstrong sanoi hitaasti: “Ei. Ei. Ei. Ei.” Mihin hänen miehensä lisäsi: “Ei, vaikka olisimme nähneet painajaista!”

Kommentoidessaan Venäjän miehittämätöntä Luna 15 -lentokonetta Stephen Armstrong ilmaisi mielipiteensä, että “se oli tarpeetonta”. Minusta se on hieman epäreilua”, hän sanoi, “koska loppujen lopuksi se oli miehittämätön laite ja meillä on miehiä siellä ylhäällä.”

Vaikka rouva Armstrongilla ei ollut “mitään kommentoitavaa” Luna 15:stä, hän ylpeänä sanoi uskovansa, että Apollo 11 “tuo meidät lähemmäksi toisiaan”. Se osoittaa, että olemme sittenkin pieni maailma.”

Haluavat nähdä jokaisen hetken matkasta, joka vei heidän poikansa 240 000 kilometrin päähän Maasta (he myös nauhoittivat televisioesityksen), ja Armstrongit vetäytyivät eläkkeelle vasta maanantaina noin viideltä aamulla. He olivat jalkeilla taas klo 7.00.

Hra Armstrong lähti talosta hieman ennen puoltapäivää osallistuakseen Rotary Clubin kokoukseen Charles Bradingin vieraana, jonka isä Richard omistaa apteekin, jossa Neil työskenteli teini-ikäisenä. Hän katsoi NASA:n elokuvan pojastaan, sai rotareilta seisovat aplodit, mutta ei pitänyt puhetta. “He tiesivät paremmin”, hän virnisti, “kuin kysyä minulta.”

Hän ei tullut kokouksesta kotiin tyhjin käsin. hän oli saanut puskuritarran (Optimistinaisten suosiollisella lahjoituksella), jossa rohkeilla oranssin ja sinisillä kirjaimilla lukee “Wapakoneta, Ohio, Astronautti Neil Armstrongin kotikaupunki, joka astui ensimmäisenä miehenä kuuhun.”.”

(Maanantai-iltapäivään mennessä Charles Bradingin johtama kauppakamarin komitea oli tehnyt väliaikaisia lisäyksiä kaupungin rajakyltteihin: First Man On The Moon – joka sopii yhteen Wapakoneta Hometown of Neil Armstrong First Civilian Astronaut.)

Maanantai-iltapäivän puolivälissä Mr. Armstrong iloisena ja rentoutuneena astui ulos autotalliinsa (joka Apollo 11:n matkan alkamisesta lähtien on toiminut lehdistön päämajana uutisten edustajille niinkin kaukaa kuin Ranskasta ja Italiasta) ilmoittaakseen, että kello 19.45 Ohion hallitus James A. Rhodes saapuisi Neil A. Armstrongin lentokentälle noin kuuden mailin päähän Wapakonetasta. Joku kysyi, oliko presidentti Nixon lähettänyt mitään viestejä, ja hän vastasi: “Ei, mutta kauppakamari on kertonut meille, että he toivovat saavansa hänet tänne Neil Armstrong -päiväksi.”

Neil Armstrong -päivä tulee tapahtumaan täällä, mutta kukaan ei tiedä varmasti, milloin se tapahtuu. Sillä välin Armstrongit näkevät poikansa lähetyksen jälkeisessä tiedotustilaisuudessa Houstonissa. Tämä tapahtuu tietenkin vasta sen jälkeen, kun Apollonauttien karanteeniaika on päättynyt.

Viime keskiviikkona Apollo 11:n laukaisupäivänä operaation komentajan isä totesi, että hän oli lentänyt lentokoneessa Neilin kanssa kaksi tai kolme kertaa ja tunsi olonsa luottavaiseksi. Hän sanoi tuolloin, ettei olisi halunnut lähteä hänen kanssaan kuuhun, “koska en olisi pätevä”. Maanantaina, kun Eagle oli turvallisesti lähtenyt kuusta, Armstrongilta kysyttiin jälleen, haluaisiko hän mennä kuuhun Neilin kanssa. Hän pudisti hitaasti päätään. “Tiedätte tarinan”, hän nauroi. “Vein hänet hänen ensimmäiselle lentomatkalleen, ja hän pelkäsi kuollakseen.”

Miehensä mukaan rouva Armstrong pitää kyllä leikekirjaa Wapakonetan kuuluisimman syntyperäisen pojan seikkailullisista urotöistä. “Gemini 8 (jolla Neil teki ensimmäisen avaruusmatkansa) on valmis”, hän sanoi. “Teemme leikekirjoja Rickylle ja Markille, Neilin pojille, ja jos saamme yhtään ylimääräistä, teemme niitä tyttärellemme ja pojallemme, Junelle ja Deanille. Sitten, jos jotain jää jäljelle, pidämme yhden vanhalle miehelle ja naiselle.” Rouva Armstrong, hän sanoi, “työskenteli koko viime talven leikekirjojen parissa.”

Ei ole epäilystäkään. Armstrongeilla on nyt tarpeeksi täyttääkseen autolastillisen leikekirjoja. Ehkä jopa historiankirjan tai kaksi.

“Maailmanleirin uutisankkurit Armstrongsissa”, Dell Ford (22. heinäkuuta 1969)

WAPAKONETA, Ohio – He tulivat Columbuksesta, Clevelandista, Cincinnatista, Daytonista, Akronista, Springfieldistä, Toledosta ja Limasta. Pittsburghista, Detroitista ja New Yorkista. Torontosta, Lontoosta, Pariisista, Milanosta.

Uutistoimittajat lyijykynien, mikrofonien ja kameroiden kanssa.

Jotta saisivat kiinni Stephen Armstrongin ja Stephen Armstrongin sanat ja reaktiot ja tallentaisivat ne historiankirjoihin ikuisiksi ajoiksi – yhdessä heidän poikansa Neil Armstrongin tekojen ja sanojen kanssa, Apollo 11:n kuu-lennon päällikön ja ensimmäisenä miehenä kuuhun astuneen ihmisen.

Kymmenien uutistoimittajien joukossa, jotka kirjaimellisesti leiriytyivät Armstrongin autotalliin sunnuntai-illan kuukävelyn jännittävinä hetkinä, oli roomalainen Guiseppe Josca, Milanon Corriere Della Sera -lehden kirjeenvaihtaja.

Josca, jonka lehden levikki on 800 000 ja henkilökunta 250 (“200 Milanon pääkonttorissa ja 50 sellaista, kuten minä itse kirjeenvaihtajaksi”), oli ollut Cape Kennedyssä viime keskiviikkona tapahtuneen Apollo 11:n kuutamoliikennelähdön aikaan. Sieltä hän matkusti Houstoniin ja, etsiessään pikkukaupungin makua, Houstonista Wapakonetaan.

“Mikäpä olisi parempi pikkukaupunki”, hän järkeili, “kuin se, jossa astronautin vanhemmat asuvat”. Minusta se on kaunis kaupunki.”

Valmentaen englannin kielen “ralli on paljon parempi, kun olen nukkunut vähän”, Josca sanoi: “Eurooppalaiset sanomalehdet eivät voi saada tarpeekseen avaruusohjelmastanne. He haluavat lisää ja lisää ja lisää. Uskon, että he julkaisevat siitä enemmän kuin teidän sanomalehtenne.”

Kymmenen vuotta sanomalehtimiehenä toiminut Josca kertoi työskennelleensä aiemmin televisiossa. Ja vaikka hän pitää televisiota varsin lumoavana, “lehdessä on jotain”. Viitaten muistikirjaansa hän lisäsi: “Se on vankempi.”

Josca, joka olettaa, että seuraava työtehtävä vie hänet Honoluluun “Apollo-pudotukseen”, näki viime keskiviikkona ensimmäisen avaruuslaukaisunsa Cape Capelta. Hän oli nähnyt kuun laukaisuja televisiosta, mutta se ei hänen mielestään vedä vertoja sille, että on itse paikalla ja näkee sen omin silmin.”

Corrieren kirjeenvaihtaja oli niin vaikuttunut, että tilaisuutta varten “pukeuduin pukuun ja solmioon, tiedättehän. Se tuntui sopivalta. Oli hyvin kuuma, ja useimmilla ihmisillä oli shortsit, urheiluvaatteet, mutta solmio tuntui sopivammalta.”

Yhdysvaltojen seikkailut avaruudessa ovat vain yksi Joscan tässä maassa käsittelemä alue. Hän on ollut lähellä rotuuutisia, sillä hän on matkustanut Wattsin ja Detroitin mellakka-alueilla. Hän oli myös Selmassa, Alasassa, siellä järjestetyssä marssissa ja vietti huomattavan paljon aikaa tohtori Martin Luther Kingin kanssa. Vaikka hän oli New Yorkissa, kun tohtori Kin murhattiin Memphisissä, hän matkusti Tennesseen kaupunkiin pian murhan jälkeen. Myös poliittinen näyttämömme on joutunut italialaisen kirjeenvaihtajan tarkkailun kohteeksi. hän oli Chicagossa vuoden 1968 demokraattien puoluekokouksessa.

Vaikka hän matkustaa pääasiassa lentäen kaupungista toiseen, Josca on ollut osa Yhdysvaltain liikennekuvioita. Itse asiassa Houstonista lähteneen lentonsa loppumatka vei hänet Columbukseen, Ohion osavaltioon, josta hän vuokrasi pakettiauton ja ajoi Wapakonetaan.

Italian autoliikenteeseen verrattuna, hän sanoi, Yhdysvalloissa ajaminen ei ole mitään.

Ensimmäiseksi, hän virnisteli, kaikki Italiassa luulevat häntä Mario Andrettiksi. Ja toiseksi, kadut ovat niin kapeita, koska kaikki, hän selitti, “on historiallista, eikä siihen saa koskea.”

Kuten Josca sanoi, eurooppalaiset sanomalehdet syövät uutisia Amerikan avaruusohjelmasta. Yhtä pientä osaa tuosta tarinasta varten hän tuli tänne. Kuten myös Pariisi, Lontoo, Toronto, New York, Pittsburgh. Armstrongien kynnykselle.

Wapakoneta ei ehkä enää koskaan ole entisensä.