Vauvojen ruokinta on usein kuuma keskustelunaihe. Tiedetään, että vauvat tulisi tutustuttaa kiinteisiin ruokiin vähitellen noin kuuden kuukauden iässä. Viime vuosina on kuitenkin noussut esiin toinenkin kysymys: pitäisikö vanhempien syöttää vauvoille lusikalla erityisiä soseutettuja vauvanruokia vai voisivatko he vain liittyä perheeseen ja ruokkia itse alusta alkaen?

Vauvaohjattu vieroitus

Vauvaohjattu vieroitus -nimellä tunnetut vanhemmat uskovat, että menetelmällä on vauvalle paljon hyötyjä, kuten se, että se rohkaisee vauvoja syömään erilaisia ruoka-aineita ja pysymään terveenä. Tutkimusten mukaan vauvat, jotka ruokkivat itse, ovat harvemmin nirsoja ja syövät todennäköisemmin monenlaista ruokaa. Mutta entä heidän painonsa?

Tutkimukset, joissa tätä on tähän mennessä tutkittu, ovat olleet ristiriitaisia. Mutta uudessa tutkimuksessamme, johon osallistui 269 vauvaa, havaitsimme, että kun vauvoja rintaruokittiin, painossa ei ollut eroa niiden vauvojen välillä, joita ruokailtiin lusikalla tai jotka ruokailivat itse. Mutta kun vauvoja ruokittiin pulloruokinnalla, ne, joita ruokailtiin lusikalla, olivat painavampia kuin ne, joita ruokailtiin itse.

Tämä johtuu mahdollisesti siitä, että niin kauan kuin vauvoilla on jonkinlainen mahdollisuus olla “vastuussa” siitä, kuinka paljon he syövät, he pystyvät kenties paremmin syömään sen mukaan, mitä he tarvitsevat, eivätkä sen mukaan, kuinka paljon ruokaa hoitaja saattaa kannustaa heitä syömään.

Maidollakin on väliä

Kiinteiden ruokien ja painon vaikutuksesta tehdyissä aiemmissa tutkimuksissa ei ole varsinaisesti selvitetty, miten vauvan ruokavalion toinen osa, eli maitoruokinta, saattaisi vaikuttaa asiaan.

Kiinteiden ruokien tulisi tosiaan olla vain osa vauvan ruokavaliota. Kuuden ja 12 kuukauden ikäisten vauvojen tulisi edelleen saada paljon energiaa rinta- tai äidinmaidosta. Itse asiassa kuuden-kahdeksan kuukauden iässä vauvat tarvitsevat vain alle 200 kaloria päivässä kiinteistä elintarvikkeista.

Vahemmilla lapsilla tehdyt tutkimukset osoittavat, että “reagoiva ruokintatyyli”, jossa tarjotaan paljon terveellisiä vaihtoehtoja, mutta vanhemmat eivät painosta liikaa sitä, kuinka paljon lapset syövät, on yhteydessä terveempään painoon ja monipuolisempaan ruokavalioon. Lapset pystyvät paremmin kuuntelemaan omia nälkävihjeitään eivätkä himoitse “kiellettyjä” ruokia niin paljon – mikä tarkoittaa, että he harvemmin syövät liikaa.

Responsiivinen ruokailutyyli

Vahemmilla vauvoilla tehdyistä tutkimuksista käy ilmi, että “reagoivalla ruokailutyylillä” on väliä myös maidon syöttämisen aikana. Esimerkiksi pulloruokitut vauvat, joita ruokitaan reagoivasti – vanhempien etsiessä merkkejä siitä, että he ovat kylläisiä – juovat vähemmän kuin ne, joita rohkaistaan juomaan pullo loppuun.

Rintaruokinta saattaa tehdä reagoivasta ruokinnasta helpompaa, koska ei voi nähdä, kuinka paljon vauva on juonut, joten on luotettava siihen, että vauva syö, jos hänellä on nälkä. Vauvaa, joka ei halua imettää, on myös vaikea suostutella imettämään. Mutta jos syötät pulloruokintaa, voit nähdä, kuinka paljon sitä on jäljellä, ja saatat olla huolissasi siitä, että vauvan on juotava pullo loppuun.

Tämä saattaa selittää, miksi rintaruokitut vauvat pystyvät todennäköisemmin hallitsemaan ruokahalunsa taaperoikäisinä ja ovat harvemmin ylipainoisia.

Vauvan ruokkiminen reagoivasti

Vauvojen ruokkimiseen liittyvät päätökset ovat monimutkaisia, ja joillakin äideillä saattaa olla haasteita imetyksen suhteen tai he voivat olla huolissaan siitä, että he antavat vauvalleen kiinteää ruokaa. Hyvä uutinen on kuitenkin se, että useimmilla vauvoilla, ellei heidän kasvuunsa liity erityistä lääketieteellistä huolta, pitäisi olla mahdollisuus olla “vastuussa” siitä, kuinka paljon he syövät.

Jos ruokit pulloruokinnalla, yritä olla murehtimatta liikaa siitä, milloin ja kuinka paljon vauva syö. Kokeile sen sijaan “tahdistettua” tai “reagoivaa” syöttämistä, jossa maitoa tehdään pienempiä määriä ja katsot tarkkaan, onko vauva täynnä.

Tehdäksesi tämän varovasti, tarjoa vauvallesi pulloa silitellen hänen huultaan ja odota, että hän osoittaa olevansa valmis — hän avaa suunsa, jos hänellä on nälkä. Pidä säännöllisesti taukoja ja lopeta, kun vauva alkaa osoittaa kylläisyyden merkkejä, kuten kääntää päätään tai työntää pullon ulos. Älä yritä rohkaista häntä juomaan pullo loppuun.

Anna vauvan määrätä tahti

Jos syötät lusikalla, anna vauvan määrätä aterian tahti. Tarjoa hänelle pieniä lusikallisia ja pidä taas taukoja välissä ja etsi merkkejä siitä, että hän on saanut tarpeekseen, kuten kääntää päätään tai työntää paljon takaisin ulos. Älä yritä suostutella häntä syömään purkkia loppuun tai syömään liian nopeasti.

Muista, että ohjeiden mukaan voit antaa vauvalle sormiruokaa vieroituksen alusta alkaen, miten tahansa ruokitkin. Kokeile esimerkiksi pehmeitä keitettyjä palsternakka-, parsakaali- tai jamssitikkuja, kalahiutaleita tai paahtoleipäviipaleita. Leikkaa ruoka tarpeeksi suuriksi paloiksi, jotta lapsi voi poimia sitä niin, että ruoka työntyy ulos hänen nyrkkinsä yläosasta. Varmista kuitenkin, että vältät ruokia, jotka voivat katkeilla vauvan suussa, kuten kovia omenaviipaleita tai raakoja porkkanatikkuja tai pieniä kovia ruokia, kuten pähkinöitä tai popcornia.

Joillakin vauvoilla ei ehkä ole aluksi paljoa syötävää, kun he syövät itseään ruokkiessaan, mutta ei hätää. Muista, että myös kokemukset syömisen oppimisesta ovat tärkeitä. Se, että vauvojen annetaan leikkiä ruoalla, tuntea sen koostumus ja oppia, miltä se maistuu, on osa heidän kehitystään – laita vain matto alas ja yritä olla huolehtimatta liikaa sotkusta!

Tämän jutun ovat kirjoittaneet Sara Wyn Jones, kansanterveyden tohtoritutkija, Swansean yliopisto; Amy Brown, lasten kansanterveyden professori, Swansean yliopisto, ja Michelle Lee, psykologian professori, Swansean yliopisto

Tämä artikkeli on julkaistu The Conversation -lehdessä Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.