Marylandin yliopiston opiskelijoiden, jotka haluavat asua asuntolassa tänä syksynä, ei tarvitse allekirjoittaa vain tyypillisiä kampuksen asumis- ja ruokailusopimuksia, vaan heidän on myös suostuttava uusiin ehtoihin, jotka liittyvät uuteen koronaviruspandemiaan.
Mutta kun maanantaina umpeutuu määräaika, johon mennessä nämä asiakirjat on allekirjoitettava, eräät ovat vastustaneet ehtoja, jotka on eritelty tarkemmin uudessa asumissopimuksen lisäyksessä.
Yksikössä ehdoissa todetaan, että yliopisto ei ole velvollinen maksamaan hyvitystä, jos kampuksella sijaitsevat asunnot suljetaan tai niiden käyttöä rajoitetaan lukukauden aikana kansanterveydellisten huolenaiheiden vuoksi. Toinen ehto näennäisesti vapauttaa yliopiston vastuusta, jos opiskelija sairastuu vakavasti tai kuolee tartuttuaan virukseen kampuksella.
Marylandin yliopisto ei ole ainoa koulu, joka vaatii opiskelijoita allekirjoittamaan samankaltaisia vastuuvapautuksia ennen kampukselle palaamista, ja keskustelu siitä, ovatko nämä sopimukset eettisiä, on muotoutumassa. Tässä yliopistossa jotkut ovat tuominneet lisäyksen siitä, että se estää opiskelijoita pitämästä ylläpitäjiä tilivelvollisina päätöksenteosta, kun taas toiset ovat kritisoineet sitä siitä, että se ei aseta opiskelijoiden taloutta etusijalle maailmanlaajuisen pandemian keskellä.
Saba Tshibaka, nouseva seniori, joka on osa opiskelijoiden työryhmää, joka keskittyy opiskelijoiden edunvalvontaan pandemian aikana, sanoi pitävänsä riittämättömänä yliopiston avoimuutta lisäyksen vaikutusten suhteen.
“Ei ole otettu huomioon, minkälaiset ihmiset täyttävät tämän lisäyksen”, filosofian, politiikan ja taloustieteen pääaineopiskelija sanoi. “Se, että he ovat fukseja, se, että he ovat naiiveja, se, että kukaan ei antanut heille videota, jossa selitetään, mitä tämä tarkoittaa, ja katsokaa, mitä tapahtuu … se pyytää hyväksikäyttöä.”
Opiskelija-asioiden varajohtaja Patty Perillo sanoi kuitenkin yliopiston tehneen kaikkensa ollakseen läpinäkyvä, ja hän viittasi siihen, että uudet ehdot päätettiin sisällyttää erilliseen asiakirjaan sen sijaan, että opiskelijoille olisi lähetetty pidempi ja tiiviimpi sopimus.
Heidi Li Feldman, Georgetownin yliopiston oikeustieteen professori, kirjoitti viime kuussa Los Angeles Times -lehteen mielipidekirjoituksen, jossa hän varoitti yliopisto-opiskelijoita allekirjoittamasta tämän yliopiston asuntolisäyksen kaltaisia luopumisia.
Feldman ottaa erityisesti kantaa lausekkeisiin – kuten tämän yliopiston lisäyksen lausekkeeseen – jotka suojaavat koulua siltä, että opiskelijat, jotka saavat viruksen kampuksella, eivät voi nostaa syytettä. Hän kutsuu tämäntyyppisiä lausekkeita epäeettisiksi: Vaikka yliopistojen on ehkä ryhdyttävä tiettyihin toimiin noudattaakseen vastuuvakuutuksen tarjoajiensa asettamia ehtoja, se ei tarkoita, että niiden pitäisi ennaltaehkäisevästi sulkea pois kaikki oikeudellinen vastuu mahdollisesta laiminlyönnistä, hän sanoi.
“Jos allekirjoitat tämän, avaat itsesi oikeudelliselle väitteelle, että sinulla ei ole oikeutta nostaa kannetta, riippumatta siitä, kuinka huolimattomasti heidän ovensa toimivat”, hän sanoi.
Michael Spivey, luennoitsija tämän yliopiston hallituksen ja politiikan laitoksella, oli samaa mieltä Feldmanin tulkinnan kanssa lisäyksestä: yliopisto yrittää suojella itseään vastuulta.
Sanotaan esimerkiksi, että hän sanoi, että yliopisto lupaa valvoa opiskelijoiden lämpötiloja päivittäin ja jättää sen törkeästi tekemättä, mikä johtaa vakavaan piikkiin tapauksissa. Siinä tapauksessa, Spivey sanoi, olisi järkevää olettaa, että yliopisto sanoisi, ettei heitä voida pitää vastuullisina sopimuksen mukaisesti.
Jos hän päättäisi lapsensa puolesta, Spivey sanoi, hän ei antaisi heidän asua kampuksella syksyllä – riskit ovat aivan liian suuret, hän sanoi. Mutta hän sanoi, että jos hän neuvoisi yliopistoa, hän olisi kehottanut hallintoviranomaisia laatimaan juuri sellaisen sopimuksen kuin he tekivät.
“Ei ole niin, etteikö yliopistoja koskaan haastettaisi oikeuteen, eikä ole niin, etteivätkö ihmiset yrittäisi pitää niitä vastuullisina monista asioista”, Spivey sanoi.
Fysiikan pääaineenaan opiskeleva nuorempi fysiikanopiskelija Rob Wolle on yksi niistä opiskelijoista, jotka suunnittelevat palaavansa syksyllä kampukselle. Hän ei vastusta lisäyksen lauseketta, joka suojaa yliopistoa vastuulta.
“En usko, että mikään suunnitelma on riskitön”, hän kirjoitti viestissä. “UMD:n ei pitäisi olla vastuussa, elleivät he tietoisesti tartuta ihmisiä.”
Mutta hän kutsui lauseketta, joka pelastaa yliopiston joutumasta maksamaan opiskelijoille korvauksia, jos kampus suljetaan, “säälittäväksi.”
“Me kaikki tiedämme, että jotakin tällaista on vain jatkoa sille ahneudelle, jota UMD:n opiskelijat ovat oppineet odottamaan hallinnolta”, hän kirjoitti. “Jos he peruuttavat asuntoni, varsinkin tänä vuonna, kun he voivat valmistautua siihen, miksi minun pitäisi maksaa hinta?”
Huolistaan huolimatta Wolle allekirjoitti lisäyksen ja asuu syksyllä Queen Anne’s Hallissa. Hän tietää, ettei pääse tapaamaan ystäviä ja joutuu todennäköisesti viettämään suuren osan ajastaan asuntolassaan, mutta hän sanoi, että hänen asuntonsa on turvattu kevääksi ja hänellä on pääsy kampuksen tutkimusmahdollisuuksiin, mikä on riittävä syy palata takaisin.
Kaksi viikkoa sitten COVID-19-opiskelijaryhmän jäsenet käynnistivät vetoomuksen, jossa he vaativat, että hallintoviranomaiset “asettaisivat opiskelijat voiton edelle” pandemiaa koskevissa politiikoissa. Vetoomuksessa kiinnitettiin huomiota palautuksia koskeviin asuntojen lisäyksen osiin.
“Maailmanlaajuisessa pandemiassa, jossa opiskelijoiden taloudellinen tilanne on mennyt täysin sekaisin, he ansaitsevat saada rahansa takaisin siinä tapauksessa, että yliopisto ei enää pysty tarjoamaan heidän maksamaansa ruokaa ja asumista”, vetoomuksessa sanotaan. Sunnuntai-iltaan mennessä yli 1 000 ihmistä on allekirjoittanut vetoomuksen tueksi.
Perillon mukaan palautuskäytäntö juontaa kuitenkin juurensa yliopiston haluun suojella asunto- ja ruokailuhenkilökunnan työpaikkoja.
“Jotta voimme antaa muille yhteisömme jäsenille … työpaikat, niin kun avaamme … asuntolamme, sen mukana tulee kaikki se vastuu”, hän sanoi.
Opiskelijat ilmaisivat myös huolensa siitä, että yliopisto ei ole kuullut opiskelijoita riittävästi päätöksiä tehdessään. Emily Berry, Resident Hall Associationin puheenjohtaja, sanoi, että hän oli ainoa opiskelijajäsen työryhmässä, joka kirjoitti lisäyksen, ja häntä kuultiin usein vasta sen jälkeen, kun lopullinen päätös oli tehty.
Tuleva vanhempi pääaineena hallitus ja politiikka sanoi toivovansa, että enemmän opiskelijoita olisi ollut mukana prosessissa, jotta hallinto ja opiskelijat voisivat työskennellä yhdessä löytääkseen ratkaisun, jossa opiskelijat eivät joutuisi kantamaan taloudellista taakkaa, jos kampus suljetaan.
“Tämä on ongelma, jonka näen kaikkialla kampuksen päätöksenteossa – opiskelijoita ei useinkaan oteta mukaan, ennen kuin on liian myöhäistä vaikuttaa”, hän kirjoitti viestissä.
Tshibaka yhtyi Berryn kritiikkiin. Hän on myös huolissaan siitä, ettei yliopisto ole julkaissut konkreettisempia suunnitelmia siitä, miten kampus toimii syksyllä.
Yliopisto ei ole hahmotellut esimerkiksi sitä, miten bussijärjestelmä toimii, mitkä opiskelutilat ovat auki tai rangaistaanko opiskelijoita siitä, että heidän asuntolassaan asuu ihmisiä, jotka eivät ole heidän kämppäkavereitaan – tämä maalaa epäselvän kuvan siitä, miltä yliopistoelämä tulee näyttämään opiskelijoille, jotka yrittävät arvioida, millaisen riskin he ottavat asuessaan kampuksella.
Aiemmin tässä kuussa yliopisto julkaisi esitteen, jossa se esitteli yksityiskohtaisesti kampuksen uudelleen avaamista koskevat suunnitelmansa ja jossa kerrotaan muun muassa kontaktien jäljittämisestä ja siivouskäytännöistä. Perillo sanoi, että keskeinen viesti opiskelijoille on edelleen se, mitä se on ollut maaliskuusta lähtien: käytä maskia, sosiaalista etäisyyttä ja noudata piirikunnan ja osavaltion ohjeita.
Kysyttäessä, miten yliopisto valvoisi yhtä kampuksen avaamisen suurimmista huolenaiheista – juhlia ja kreikkalaiselämää, jotka olivat lähteenä kymmenille viimeaikaisille COVID-19-tapauksille UC Berkeleyssä ja Washingtonin yliopistossa – Perillo sanoi uskovansa, että opiskelijat tietävät, mikä on ja mikä ei ole ok.
“Emme aio luoda poliisivaltiota … emme aio antaa opiskelijoiden kirjautua sisään ja ulos ja tietää, minne opiskelijat menevät. Toivomme, että opiskelijat ymmärtävät sen valtavan riskin, jonka he ottavat”, hän sanoi.
Yliopisto haluaa Perillon mukaan viime kädessä istuttaa opiskelijoihin ymmärryksen siitä, mitä “tarkoittaa olla osa yhteisöä”, jotta opiskelijat motivoituisivat tekemään mahdollisimman turvallisia valintoja.
Mutta Tshibaka kehotti yliopistoa julkaisemaan lisää yksityiskohtia siitä, miten elämä kampuksella toimii syksyllä.
“Tämä ei ole yksi sähköposti. Tämä on käsikirja, ja tämä on käytäntöjä”, hän sanoi. “Olkaa tarkkoja. Rukoilemme teitä olemaan tarkkoja, jotta voimme pitää teidät tilivelvollisina… Vaikka se olisi vaikeaa, menkää eteenpäin ja pankaa käytännöt täytäntöön, koska tässä on kirjaimellisesti kyse elämästä tai kuolemasta.”