Tämä juttu on Grassroots Motorsportsin vanhemmasta numerosta. Pidätkö tällaisista tarinoista? Näet jokaisen artikkelin heti kun se julkaistaan lukemalla Grassroots Motorsportsin painetun numeron. Tilaa nyt.

Onkohan tuo Ariel Atom? Katso tarkemmin. Se on itse asiassa Jon Winterhalterin käsityönä rakentama luomus tavallisessa esikaupunkitallissaan. Vaikka englantilainen keskimoottorinen urheiluauto oli inspiraationa Jonin lähes kopiolle, hän sanoo, ettei ole koskaan nähnyt Atomia livenä.

Tämä pieni hankaluus ei kuitenkaan estänyt häntä. Tänä internet-aikana 50 000 dollarin ostoksistaan ylpeät Atom-omistajat ovat lähettäneet tarpeeksi korkearesoluutioisia valokuvia, jotta Jon pystyi luomaan omat mittakaavapiirroksensa ja rakentamaan lähes täydellisen kopion.

Tämä hämmästyttävä auto ei kuitenkaan ole aloittelijan onnen tulos. Jon rakensi muutama vuosi sitten Lotus 7:n kaltaisen Locostin ja osallistui sillä Grassroots Motorsports $2005 Challenge -kilpailuun. Sitä esiteltiin jopa muutamassa muussa valtavirran autolehdessä.

Kun tuo haaste oli takana, Jon halusi seuraavaksi projektikseen jotain vaikuttavampaa ja hieman vaikeampaa. Yksi noista korkearesoluutioisista Atom-kuvista antoi hänelle idean tähän rakentamiseen.

“Pidin kaarevien putkien erottuvasta ulkonäöstä ja halusin suuremman haasteen kuin toisen Seven-tyyppisen auton rakentamisen”, Jon kertoo. “Mutta rehellisesti sanottuna ensimmäisen autoni rakentamisen jälkeen en pelännyt enkä yllättynyt mistään. Tiesin, että pystyisin rakentamaan tämän.”

Valmistettuaan oman putkien taivutuslaitteen Jon leikkasi, taivutti ja hitsasi pinon pitkiä teräsputkia muodostaakseen auton monimutkaisen rungon ja jousituksen.

Jonin ainoat vertailukohdat aitoon Atomiin olivat sen julkaistu akseliväli ja raideleveys. Nämä luvut mielessään hän alkoi ladata ja analysoida yli 150 valokuvaa. Miten hän sai mitat selville? “Siitä on apua, että Yhdysvaltain tavallinen rekisterikilpi on kooltaan 6×12 tuumaa”, Jon selittää. Kaikkea ei kuitenkaan ollut helppo määrittää kuvien perusteella, sillä hänen oli tehtävä valistunut arvaus runkoputkien halkaisijasta.

Hän laati joitakin suunnitelmia paperille, mutta hän ei tehnyt projektia varten täydellistä piirustussarjaa: “Suunnittelin suurimman osan autosta – jousituslaatikoita ja alustan kiskoja lukuun ottamatta – lennosta. Olisin voinut tehdä sen CAD-ohjelmalla, mutta ohjelman opetteluun ja kaikkien yksityiskohtien selvittämiseen olisi saattanut mennä vuosi, ja olisin saattanut kyllästyä projektiin.”

Jonin menestys johtuu hänen päivätyöstään rakennusinsinöörinä – hän tietää, milloin luottaa omaan harkintaansa ja milloin kopioida vakiintuneita malleja. Usein osallistuminen paikallisiin kilpailutapahtumiin tarjosi runsaasti inspiraatiota.

“Laskin muutamien kohteiden jännitykset”, hän selittää, “mutta suurimmaksi osaksi kopioin muita malleja. Käyn paljon mäenlaskuissa ja kilpailuissa ja otan paljon kuvia ja mittauksia asioista. Kunhan käytän samankokoisia osia kuin autot, jotka painavat suunnilleen saman verran, kaikki on hyvin.”

Pahoinpidelty Honda Civic lahjoitti vähän ajetun D17A2-moottorinsa ja erilaisia muita osia rakentamiseen.

Kun hänellä oli suunnitelma käsissään – no, päässään – Jon alkoi etsiä sopivaa luovuttaja-autoa. Oikean Atomin voimanlähteenä on kaksinokkainen Honda K-sarjan moottori, mutta Jonin etsinnät eivät tuottaneet yhtään kohtuuhintaista luovuttajaa. Hän ei löytänyt kohtuuhintaista Civic Si:tä, Acura RSX:ää tai TSX:ää, josta olisi löytynyt tarvittava moottori, vaihteisto, johtosarja ja muut putkistot. Lopulta, kun hän etsi romuttamolta osia toista projektia varten, hän törmäsi luovuttajaan, jota hän piti riittävän hyvänä.

“Valitsin vuoden 2001 Honda Civicin, jossa oli D17A2-moottori”, hän kertoo. “Päädyin siihen lähinnä siksi, että mitään muuta yhtä halpaa ei ollut tarjolla, kun etsin.”

127-hevosvoimainen SOHC-moottori ei ollut hänen Graalin malja. Se riittäisi kuitenkin kuljettamaan tarmokkaasti 1200 kiloa, joka oli hänen tavoitepainonsa projektille. Lisäksi 800 dollarin paketti sisälsi pahasti romuttuneen kuoren – matkamittarissa oli vain 29 000 mailia – sekä kaikki osat, joita tarvittiin, jotta “Atom” saatiin liikkeelle. Maksimaalisen luotettavuuden ja katukäytettävyyden takaamiseksi Jon säilytti tehtaan valjaat, ECU:n, polttoainepumpun ja lähetinyksikön. Voimansiirto on periaatteessa varastossa, mutta se on siirretty penkkien taakse.

Nucleus

Hondan voimansiirto ja alarunko sijaitsevat kuljettajan takana.

Jon ei käyttänyt ulkopuolisia myyjiä, vaan teki kaikki valmistustyöt itse. No, yhden asian hän joutui hankkimaan: valtion vaatiman laminoidun tuulilasin leikkaamisen.

Runko oli aluksi pino 24 jalan pituisia teräsputkia. Jokainen putki oli leikattava, taivutettava, lovettava ja hitsattava yhteen. Suurin osa rungosta hitsattiin MIG-hitsaamalla, mutta jousitusvarret ja monet alumiiniosat liitettiin yhteen hitaammalla mutta tarkemmalla TIG-hitsauslaitteella. Jon arvioi, että 95 prosenttia autosta on tehty DOM-teräsputkista. Materiaalit maksoivat ehkä 1000 dollaria, hän lisää.

Jarrut olivat hänen suurin menoeränsä, 1300 dollaria. Hän valitsi kuitenkin upouudet Wilwoodit – mukaan lukien niiden nelimäntäiset jarrusatulat edessä sekä kaksoispääsylinterin. Jäähdytyksestä huolehtii kiinalaisvalmisteinen alumiinijäähdytin eBaysta. Renkaat ja vanteet maksoivat 1000 dollaria. Suurin osa muista osista, kuten iskunvaimentimet, ostettiin käytettynä edullisesti.

Rakentamisen aikana projektin vaikein osuus oli pääputkien ja niiden kolmiotukien valmistaminen. Kukin kannattimista leikattiin sopivaksi eikä suunniteltu etukäteen. Pääputkien kaareva muoto oli hankala, sillä Jon ei löytänyt yhtään paikallista liikettä, jolla olisi ollut oikeanlainen putkien taivutuskone. Niinpä Jon päätti tavanomaisen pragmaattisen asenteensa mukaisesti tehdä omansa.

“Halvin putkien taivuttaja maksaa noin 1000 dollaria, mutta katsoin kuvia ja tiesin, että voisin rakentaa sellaisen”, hän toteaa asiallisesti. “Se oli suuri haaste alkuvaiheessa. Kaikki muu oli siitä lähtien suhteellisen helppoa.”

Hänen oli myös rakennettava rotisserie sekä maalauskoppi. Kuten Jon selittää, nuo ovat kustannuksia, jotka aiheutuvat auton rakentamisesta tyhjästä esikaupunkitallissa.

Vaikka rakenne oli kasassa, Jon ei voinut unohtaa alkuperäisen Atomin ulkonäön jäljittelyä. Yksi tärkeä kosketus oli keskimmäinen vanne/ylärakenne. Kuten Jon selittää, tämä ominaisuus ei ole kaatumaraja. Keskimmäinen vanne on olemassa vain siksi, että se näyttää hyvältä.

Tyylillä on kuitenkin hintansa, sillä rakenne on valmistettu 0,095 tuuman seinämäisestä putkesta ja lisää noin 100 kiloa tarpeetonta painoa. Siististä teollisuusmaalauksesta, jossa on tasaisen mustat runkoputket ja harjattua alumiinia, ei kuitenkaan ole haittaa.

“Harjasin alumiinin 220-hiukkasella ja vahasin sen”, hän selittää, “ei siis mitään kiillotusta, vain Windexiä ja paperipyyhettä.”

Subatomic

Jon jatkoi valmistustaitojaan jousitusrakenteeseen. Jopa pylväät olivat omatekoisia, vaikka Jon myöntää, että tämä tehtiin lähinnä esteettisistä syistä. “Olisin voinut käyttää hyllystä saatavia osia, mutta halusin niiden näyttävän hyvältä.”

Mutta se ei tarkoita, etteivätkö ne olisi myös toimivia. Kuten Jon kertoo, ne saivat enemmän suunnittelutyötä kuin mikään muu koko autossa. “Niiden suunnittelu vei paljon aikaa”, hän myöntää. “Jouduin ottamaan huomioon akselitapin kallistuksen, offsetin, hankauksen – periaatteessa minun oli päätettävä pyörän ja renkaan koko jo kauan etukäteen.” Autossa on melko tavanomaiset 15×7-tuumaiset vanteet kaikissa neljässä kulmassa, vaikka Jon päätti käyttää porrastettuja renkaita lisäpitoa varten takana.

Jousituksen muut osat on suunniteltu yhtä hyvin, sillä Jon käytti taulukkolaskentaohjelmaa jousien perusarvojen määrittämiseen. Aina tulevaisuuteen varautuen hän varmisti, että jousituksen nivelet ovat säädettävissä. “Jokaisessa kulmassa on kolmiasentoinen kellokahva, jonka avulla voin muuttaa liikesuhdetta jopa 1:1:een”, hän selittää. Tämä ominaisuus mahdollistaa lähes loputtoman säädettävyyden, kun se yhdistetään jousitusten muutoksiin.

Jonin autossa ei ole inspiraationsa tapaan minkäänlaisia kallistuksenvakaajia. Se kuulostaa epätavalliselta, mutta hänen mukaansa se toimii.

Radioaktiivisuus

Jonin “Atom” on sellainen projekti, jonka moni meistä haluaisi rakentaa. Jotkut meistä aloittavat näin kunnianhimoisia projekteja, mutta hyvin harvoilla meistä on aikaa, intoa ja budjettikuria, joita tarvitaan, jotta ne todella saadaan valmiiksi. Osa tästä voi johtua iästä tai kokemattomuudesta, mutta tässä tapauksessa auttoi raaka päättäväisyys – no, se ja mukava autotalli.

“Pakotin itseni käymään autotallissa lähes joka päivä”, hän sanoo. “Minulla on siellä televisio, ja katsoin paljon englantilaista jalkapalloa työskennellessäni.”

Vaikka valmistuksen ja rakentamisen haasteet olivat vaikeita, ne olivat odotettuja. Se, mitä Jon ei osannut odottaa, oli vaiva, joka auton rekisteröimisestä aiheutui. Hänen kotiosavaltiossaan Pennsylvaniassa on melko suoraviivainen prosessi erikoisvalmisteisten ajoneuvojen rekisteröintiin, johon kuuluu yksityisiä tarkastajia, jotka määrittävät liikennekelpoisuuden.

Tässä tapauksessa paperityöt juuttuivat valitettavasti byrokraattiseen juoksuhiekkaan. Osavaltio lähetti jopa valtion palkkaaman tarkastajan Jonin korjaamolle. Odotetun kuuden viikon sijasta hyväksymisprosessi kesti kolme ja puoli kuukautta. Valtion hyväksynnän saamiseksi Jonin oli tehtävä muutamia muutoksia, kuten lisättävä puskurit ja täydellinen moottorin suojus.

Jonin “Atom” on sellainen projekti, jonka monet meistä toivovat voivansa rakentaa. Jotkut meistä aloittavat näin kunnianhimoisia projekteja, mutta hyvin harvalla meistä on aikaa, intoa ja budjettikuria, joita tarvitaan niiden loppuunsaattamiseen. Osa tästä voi johtua iästä tai kokemattomuudesta, mutta tässä tapauksessa auttoi raaka päättäväisyys – no, se ja mukava autotalli.

“Pakotin itseni käymään autotallissa lähes joka päivä”, hän sanoo. “Minulla on siellä televisio, ja katsoin paljon englantilaista jalkapalloa työskennellessäni.”

Vaikka valmistuksen ja rakentamisen haasteet olivat vaikeita, ne olivat odotettuja. Se, mitä Jon ei osannut odottaa, oli vaiva, joka auton rekisteröimisestä aiheutui. Hänen kotiosavaltiossaan Pennsylvaniassa on melko suoraviivainen prosessi erikoisvalmisteisten ajoneuvojen rekisteröintiin, johon kuuluu yksityisiä tarkastajia, jotka määrittävät liikennekelpoisuuden.

Tässä tapauksessa paperityöt juuttuivat valitettavasti byrokraattiseen juoksuhiekkaan. Osavaltio lähetti jopa valtion palkkaaman tarkastajan Jonin korjaamolle. Odotetun kuuden viikon sijasta hyväksymisprosessi kesti kolme ja puoli kuukautta. Valtion hyväksynnän saamiseksi Jonin oli tehtävä muutamia muutoksia, kuten lisättävä puskurit ja täydellinen moottorin suojus.

Isotoopit

Ohjaamo ei tarjoa juurikaan sääsuojaa – ellei tuulilasia lasketa.

Yli 2100 työtunnin ja noin 8000 dollarin rahasumman jälkeen Jon on ylpeä omistaja käsin rakennetusta, ainutkertaisesta luomuksesta – jostain, joka saa virallisen Ariel Atomin näyttämään massatuotetulta.

Yksinokkamoottorin ja muutaman muun pienen eron ansiosta Jonin auto jopa alittaa alkuperäisen vaa’alla. Se painaa lähes 1260 kiloa, lähes sata kiloa vähemmän kuin aito kappale. se on myös tarpeeksi nopea. “Se on paljon nopeampi auto kuin osaan ajaa”, Jon myöntää. “Ei ole merkkejä napsahtavasta yliohjautuvuudesta.”

Jonin “Atom” kantaa 45 prosenttia painostaan etuakselilla, ja lukuisat käytettävissä olevat alustan säädöt tarjoavat runsaasti tilaa säätämiseen. Keskiasennettu moottori antaa sille leppoisat maneerit ja uskomattoman pidon. Usein järjestettävät autocross-kilpailut ovat tarjonneet loistavan paikan tehdä testejä takaperin, hän lisää.

Auto ei kuitenkaan voi uhmata fysiikkaa, ja sitä on jo stressitestattu maastoretkellä, jossa on ollut mukana märkiä lehtiä ja vuoristosola. Onneksi kaikki toimi niin kuin oli suunniteltu, ja ohjaustangot taipuivat ennen kuin runko vaurioitui.

Korjaus ei vaatinut muuta kuin hieman leikkaamista ja hitsaamista vaurioituneiden osien tilalle. “Leikkasin uusia putkia ja alumiinissa on muutama lommo, mutta kaikki toimi hienosti eikä auto kärsinyt mitään pysyviä vaurioita.”

Jon sanoo, että ehkä ainoa asia, jota hän katui, oli se, ettei hän malttanut odottaa kaksoiskammion luovuttaja-autoa. Vaikka hän on tyytyväinen suorituskykyyn, kuten useimmat meistä, hän arvioi, että hän voisi aina tarvita hieman enemmän tehoa.