Taksonomista luokittelua eli taksonomiaa käytetään apuna kaikkien elävien olentojen (eläimet, kasvit ja muut eliöt maapallolla) tunnistamisessa ja ryhmittelyssä sukulaislajeihin.
Useimmilla näistä ryhmistä ja niihin ryhmitellyillä eliöillä on tieteelliset latinankieliset tai kreikankieliset nimet. Nimillä voi olla merkityksiä, jotka liittyvät tiettyihin ominaisuuksiin, joita kyseiseen ryhmään kuuluvilla eliöillä on yhteisiä, tai ne heijastavat joskus ihmisten, kuten varhaisten luonnontieteilijöiden ja tutkimusmatkailijoiden, nimiä.
Kunkin ryhmän eliöillä on kaikilla joitakin yhteisiä ominaisuuksia muiden ryhmään kuuluvien eliöiden kanssa. Jos esimerkiksi näemme, että jokin eläin on luokiteltu alaluokkaan Marsupialia, tiedämme, että se on marsupiaali eli nisäkäs, joka synnyttää hyvin pieniä poikasia, jotka kiinnittyvät johonkin emon nänniin ja kehittyvät yleensä turvassa pussissa.
Kaikki elävät olennot on jaettu seitsemään pääryhmään, joita kutsutaan kuningaskunniksi. Kukin näistä seitsemästä valtakunnasta jaetaan sitten useisiin pienempiin ryhmiin, joita kutsutaan Phyloiksi (heimojen monikossa), sitten nämä ryhmät jaetaan taas vielä pienempiin ja niin edelleen, ja jokaisessa on vähemmän lajeja. Tämä tarkoittaa sitä, että mitä pidemmälle ryhmäketjussa mennään, sitä enemmän ryhmiä on, mutta vähemmän eliöitä kussakin ryhmässä.
Kaikki maapallon eläinlajit luokitellaan valtakuntaan Animalia.
| TAXONOMINEN LUOKITTELU eli TAXONOMIA KOALA. Tieteellinen nimi: Phascolarctos cinereus | |||
|---|---|---|---|
| KASVUKUNTA: | Animalia | Se on eläin. Eläinlajeja on tuhansia | (SAY: an-im-ay-lee-a) |
| PHYLUM: | Chordata | Seellä on selkäydin | (SAY: cor-dar-ta) |
| SUB-PHYLUM: | Vertebrata | Seellä on selkäranka | (SAY: ver-teb-rar-ta) |
| LUOKKA: | Mammalia | Seellä on nisäkäsrauhaset, joilla se ruokkii poikasiaan maidolla, ja sillä on turkis. | (SAY: mam-ay-lee-a) |
| ALALUOKKA: | Marsupialia | Se synnyttää epäkypsät poikaset, jotka kiinnittyvät nänniin ja kehittyvät turvassa pussissa | (SAY: mar-soop-ee-ar-lee-a) |
| LUOKKA: | Diprotodontia | Takajalkojen toiset &kolmannet numerot eli varpaat ovat sulautuneet yhteen kynsiä lukuunottamatta, ja sillä on alaleuassaan yksi ainoa pari etuhampaita eli teräviä hampaita | (SAY: die-pro-to-don-tee-a) |
| Alajärjestys: | Vombatiformes | Näitä on vain 2 sukua – Koalat ja vombatit | (SAY: vom-bat-ee-for-mays) |
| SUKUPUOLI: | Phascolarctidae | Koala on ainoa | (SAY: fas-co-lark-tid-ay) |
| GENUS: | Phascolarctos | (SAY: fas-co-lark-tos) | |
| SUKUPUOLI: | Cinereus | (SAY: sin-ear-ree-us) | |
| YKSILÖLLINEN NIMI: | Koala | ||
| ALALAJIT: | Vaikka monet tiedemiehet kuvailevat Koaloja olevan 3 alalajia, toiset sanovat, että niitä on vain 2. Koaloissa on joitakin asteittaisia eroja niiden levinneisyysalueella pohjoisesta etelään, jotka ovat todennäköisesti sopeutumista kyseisten alueiden lämpötilaeroihin. Tässä ovat joidenkin tutkijoiden määrittelemät alalajit: | ||
| Alalaji 1: | Phascolarctos cinereus adustus – pohjoinen tai Queenslandin levinneisyys | ||
| Alalaji 2: | Phascolarctos cinereus cinereus – Väli- tai Uuden Etelä-Walesin levinneisyys | ||
| Alalaji 3: | Phascolarctoscinereus victor – Etelä- tai Victorian levinneisyys – sisältää myös Etelä-Australian koalit. | ||
Alalajit
Tiedeyhteisön keskuudessa on jonkin verran mielipide-eroja siitä, onko koaloja kaksi vai kolme alalajia (tai “rotua”), vai onko alalajeja lainkaan. Tällä hetkellä nimetään yleisesti kaksi tai kolme eri alalajia: Phascolarctos cinereus adustus Pohjois-Queenslandista, Phascolarctos cinereus cinereus Uudesta Etelä-Walesista ja Phascolarctos cinereus victor Victorian osavaltiosta.
Taksonominen luokittelu näiden kolmen alalajin välillä perustuu erilaisiin fyysisiin ominaisuuksiin. Tärkeimmät erot ovat, että etelän koalat ovat melko paljon suurempia kuin pohjoisen koalat ja niillä on myös paksumpi, pörröisempi, usein tummempi ja joskus ruskehtava turkki. Ne ovat todennäköisesti kehittyneet tai sopeutuneet tällä tavoin, koska talvet ovat etelässä kylmempiä kuin pohjoisessa. Koalat sijoittuvat jonnekin näiden kahden erilaisen ominaispiirteen välimaastoon. Kolmen alalajin levinneisyyttä ei ole vielä määritelty, mutta se on rajattu osavaltioiden rajojen mukaan.
Lisä-DNA-tutkimukset osoittavat, että ei ole olemassa selkeitä rajoja niille, joita tähän asti on pidetty eri alalajeina, vaan että on olemassa jatkumo pohjoisesta etelään. Tärkeintä on, että koaloja eri puolilla Australiaa on hoidettava eri tavoin niiden erilaisten sijaintitarpeiden mukaan.
Koalan tieteellisen nimen merkitys: Phascolarctos cinereus.
“Phacolarctos” tulee kahdesta kreikankielisestä sanasta: ‘phaskolos’, joka tarkoittaa pussia, ja ‘arktos’, joka tarkoittaa karhua. Cinereus tarkoittaa tuhkanväristä (harmaata).
Me tiedämme, että koalat eivät ole karhuja, mutta kun koalalle annettiin tieteellinen nimi (noin 200 vuotta sitten, kun eurooppalaiset asettuivat alueelle), vain harvat australialaiset alkuperäisasukkaita lukuun ottamatta olivat koskaan nähneet säkkieläintä – tai pussieläintä. Tutkijat, jotka antoivat koalalle tieteellisen nimen, jolla tunnemme sen nykyään, olivat kotoisin Euroopasta, ja lähimmät nisäkkäät, joihin he pystyivät tuolloin rinnastamaan koalan, olivat karhut.
Marsupiaalit
Marsupiaalit tunnetaan myös nimellä metatherian nisäkkäät, ja ne ovat yksi kolmesta nisäkkäiden luokittelusta. Muut ovat yksijalkaiset (Australian alkuperäiset platypus ja echidna ovat ainoat tämän ryhmän jäsenet) ja eutherian eli istukkanisäkkäät, joihin kaikki muut nisäkkäät kuuluvat.
Varsupiaalien laajimmin tunnetuin piirre, joka erottaa ne muista nisäkkäistä, on se, että hyvin lyhyen tiineyskauden jälkeen ne synnyttävät epäkypsät poikaset, jotka sitten kehittyvät edelleen emon pussin suojassa. Joillakin lajeilla on suojaavia ihopoimuja, jotka voivat olla pysyviä, tai ne voivat sen sijaan kehittyä vasta lisääntymisen alkaessa.
Pussieläimiä on hieman yli 270 lajia. Näistä noin 72 esiintyy Keski- ja Etelä-Amerikassa, yksi – opossumi – Pohjois-Amerikassa ja muutama Papua-Uudessa-Guineassa. Australiassa tavataan noin 200 pussieläinlajia, mikä on ylivoimaisesti eniten. Australialaisiin koiraeläimiin kuuluvat muun muassa wallabyt, kengurut (myös puukengurut), opossumit, tasmanianpiru, bilbyt, quollit, numbatit, phascogalesit, quokkat ja monet muut lajit, kuten sukupuuttoon kuollut tasmaniantiikeri (thylacine). Koalan lähin sukulainen on wombat.