Kysyä Kevin Durantilta NBA Draft Combinen tärkeydestä on kuin kysyisi räppäri Too Shortilta freestyle-taidon tärkeydestä. Legendaarinen räppäri, jonka diskografia kattaa kolme vuosikymmentä, myöntää, ettei hän osaa freestylea, mutta hän osaa tehdä menestyksekkäitä rap-albumeita, ja koska hän on ammattiräppäri, se on tärkeintä. Mitä tulee yhdistelmäkilpailuun, on hienoa sanoa, että pystyy koskettamaan koripallon yläreunaa, juoksemaan 40 metriä yhtä nopeasti kuin yleisurheilutähti ja penkittämään 300 kiloa, mutta mikään noista luvuista ei näy koripallo-ottelun pistelaskussa. Siksi Kevin Durant, jolla oli painajaismainen kokemus kymmenen vuotta sitten, kertoi ESPN:n Chris Haynesille, että joidenkin pelaajien pitäisi “pysyä kotona, treenata ja parantua omalla ajallaan.”
“Muistan sen kuin eilisen”, Durant sanoi. “Kaikki voimavalmentajat nauroivat minulle ja muuta paskaa. He kikattivat keskenään, etten pystynyt nostamaan 185 kiloa, ja minä sanoin: ‘Hyvä on, naurakaa vain. Jatkakaa nauramista.’ Se oli hauska juttu, koska olin ainoa, joka ei pystynyt nostamaan sitä, ja kamppailin sen nostamiseksi. Minua nolotti siinä vaiheessa, mutta sanoin: “Anna minulle koripallo, ole kiltti. Give me a ball.”
Tämä olisi kuin musiikkilehti, joka nauraa sille, miten huonoja Draken ei-ennakkokirjoitetut freestylet ovat, ja sitten Drake sanoo, että antakaa minulle kännykkä ja studioaikaa… ja ehkä haamukirjoittaja (vitsi!).
“Tiesin, ettei kukaan tuossa draftipöydässä pystyisi vartioimaan minua yksi yhtä vastaan yksi”, Durant lisäsi. “Tiesin sen varmasti. Tiesin sen. Ja tiesin, että sinun ei tarvitse nostaa painoja koripallon nostamiseen. Ja tiesin, että tämä ei ollut jalkapalloa, jossa sellaisilla asioilla on merkitystä. Tiesin, että minulla oli koripalloilijana paljon taitoa, enemmän taitoa kuin kenelläkään muulla. Ja tiesin, että jos työskentelisin niin kovasti kuin pystyisin, sillä ei olisi loppujen lopuksi väliä. Sillä ei ole vieläkään väliä. Olin leirin viimeinen henkilö harjoituksissa. Olin huonoin pelaaja, eikä minua valittu ensimmäisenä. Se kertoo paljon tuon paskan merkityksestä.”
Se todellakin kertoo. Magic Johnson ja Larry Bird eivät varmasti tekisi vaikutusta combineissa. Jopa nuori Michael Jordan vaikutti tyypiltä, joka meni salille ja etsiytyi koneiden ääreen tuomitsemattomalle alueelle sen sijaan, että olisi lyönyt vapaita painoja niiden lihaskimppujen kanssa, jotka eivät lopeta fleksaamista peilin edessä. Sama pätee Reggie Milleriin ja Penny Hardawayn kaltaisiin kavereihin. Olen melko varma, että keskimääräinen IG-malli jaksaa käsitellä enemmän painoja kuin nuo tyypit. Mutta, noilla kavereilla oli koripallotaitoa ja niin on Durantillakin, joka näyttää Pennyltä Reggie Millerin heitolla. Ja siksi hän pitää Combinea ajanhukkana ja ymmärtää, miksi Lonzo Ballin ja Malik Monkin kaltaiset tulevat ammattilaiset jäävät kotiin.
“He haluavat vain treenata”, Durant sanoi. “He eivät halua olla tekemisissä sen paskan kanssa, ja ymmärrän sen. Mutta silloin olisin toivonut, että olisin tiennyt, millaiset voimat minulla oli, tai en olisi luultavasti tehnyt sitäkään.”
MIKÄ PAHA KD OLI?
Seattlelaisen The Seattle Timesin Percy Allenin mukaan 183-senttisen ja 215-kiloisen Durantin kokonaissuoritus sijoittui 78:nneksi 80:stä mahdollisesta pelaajasta! Hänellä oli vain 33,5 tuuman vert, mikä oli jopa vähemmän kuin Greg Odenilla. Rodney Stuckey sijoittui leirillä 10:nneksi, hän penkitti 185 punnerrusta 14 kertaa, hänellä oli suurempi korkeus ja hän pystyi juoksemaan nopeammin kuin KD. Isoista miehistä Spencer Hawes oli mukana ja hän pystyi tekemään yhdeksän toistoa penkillä. Mutta eihän toistot auta tällaisissa tilanteissa.
KD:N HARJOITTELU BLAZERSIN KANSSA
Tässä on todella mielenkiintoinen video Kevin Durantin harjoittelusta sen joukkueen kanssa, joka päätti ohittaa hänet ensimmäisellä varausvuorolla. Blazersin treenin aikana KD puhui pelinsä mallintamisesta McGradyn, KG:n ja Dirkin kaltaisten kavereiden mukaan ja sanoi tietävänsä, ettei ole yhtä hyvä kuin Dirk.
Hän sanoo myös toivovansa allekirjoittavansa sopimuksen kenkäfirman kanssa, joka valmistaa edullisia kenkiä. Yritys osoittautui Nike 7 vuoden 60 miljoonan dollarin sopimuksella ja 10 miljoonan dollarin allekirjoitusbonuksella, mikä oli vähemmän kuin Adidaksen raportoitu 70 miljoonan ja 12 miljoonan bonuksen tarjous. Mitä tulee hänen kenkiensä hintaan….noh, jos 200 dollaria on kohtuuhintainen, niin hän sai toiveensa toteutettua, sillä sen verran saattaisi joutua maksamaan hänen uusimmista kengistään.
Puolustaakseni KD:n ajatuksia vuosikymmenen takaa, nämä olivat todistamattoman 19-vuotiaan kommentteja. Tässä on, mitä hänellä oli sanottavaa kenkiensä hinnoittelusta KD9-kengän julkistustilaisuudessa viime kesänä.
“Niin nöyrästi kuin voin sanoa sen, en ole 88 dollarin pelaaja. Olen liigan eliittipelaaja. Halusin, että kaikki olisi kohtuuhintaista, mutta tiesin, että jouduimme uhraamaan joitain asioita, ja halusin vain, että fanit ja brändi olisivat kärsivällisiä minulle ja sille, kuka olen pelaajana ja sille tasolle, jolle yritin päästä. Näillä kengillä saat sen kaiken mukavaan hintaan.”
Kuka siis on KD pelaajana? Miten olisi se, joka ei ole tarpeeksi vahva nostamaan 200 kiloa, mutta enemmän kuin tarpeeksi vahva nostamaan MVP-pokaalin ja todennäköisesti NBA-mestaruuden.