Wise Cabinissa ei ole sähköä eikä juoksevaa vettä, mutta upeat näkymät yli suon. Valokuva Wise Cabinista: Dave Burden

SouthEast Expeditions
757-331-2680
SouthEast Expeditionsin kautta järjestettävä Wise Cabin -retriitti maksaa 595 dollaria henkilöltä vähintään kahden yön majoituksesta enintään kuudelle henkilölle. Hinta sisältää kaikki varusteet, oppaat ja majoitusjärjestelyt. Burdenin valmistamista aterioista ei peritä lisämaksua.

Smith Island on autio lukuun ottamatta majakkaa ja muutaman toisen maailmansodan aikaisen vartiotornin jäänteitä. Yksikään jalanjälki ei tahraa hiekkaa, joka on täynnä simpukankuoria.

Ei kukaan asu tällä pienellä saarella, joka on yksi 18:sta Virginian itärannikolla sijaitsevasta saaresta, mutta se ei ole hiljainen. Tuuli laulaa suon ruohon läpi, ja lintujen huudot laulavat serenadia niille vierailijoille, jotka ovat tarpeeksi onnekkaita löytääkseen tiensä tänne.

Monet, jotka käyvät täällä, ovat sen velkaa Dave Burdenille, SouthEast Expeditionsin omistajalle. Kymmenen vuoden ajan hän on johtanut melontaretkiä Cape Charlesin kaupungista, Virginiasta. Burden on puolen tusinan vihreän lautakunnan ja toimikunnan jäsen, ja hän on opiskellut ympäristötieteitä Virginian yliopistossa; hän tuntee nämä vedet paremmin kuin kukaan muu. Osa hänen kanssaan melomisen ilosta on se helppous, jolla hän huomauttaa pienistä ja suurista otuksista ja selittää, miten ne sopivat Keski-Atlantin viimeisen villin rannikon herkkään ekosysteemiin.

Vaikka hän tarjoaa eripituisia retkiä, epätavallisin niistä on kolmen päivän retki Wise Cabiniin, vuosisatoja vanhaan vesimiehen asuntoon, joka sijaitsee kaukana sivilisaatiosta Virginian rannikon suojelualueella.

Retki alkaa neljän tunnin melonnalla, jonka katkaisee leppoisa lounas Mockhorn Islandilla. Yhden hengen kajakkien ohjaamiseen ei tarvita kokemusta. Burden pyrkii seuraamaan virtausta, ja retki vaatii suunnilleen saman verran vaivaa kuin puolen päivän vaellus.

Iltapäivään mennessä seurue saapuu Wise Cabiniin, yhden huoneen puurakennukseen, jossa on kerrossänkyjä, pieni parisänky, ränsistynyt pöytä ja tuolit ja vähän muuta. Siellä ei ole sähköä eikä juoksevaa vettä. Kemiallinen käymälä on verhon takana mutahuoneessa.

Kun vieraat rentoutuvat terassilla, Burden valmistaa illallista propaanikeittimellä. Kuten kaikki hänen valmistamansa ateriat, se valmistetaan paikallisista raaka-aineista, kuten sesongin mukaisista vihanneksista ja juuri pyydetyistä ravuista ja kaloista. Aamiainen sisältää tuoreet kananmunat ja paikallisen teurastajan valmistamaa makkaraa.

Illallisen jälkeen Burden lähtee yöksi ja jättää vieraat katselemaan auringon uppoamista suolle, kun haikarat ja haikarat, kalasääsket ja pelikaanit liukuvat haihtuvien säteiden läpi.

Seuraavan päivän hän viettää vieraidensa toiveiden mukaan; vaihtoehtoina ovat vapaaehtoistyö osterin tai meriruohon kunnostushankkeissa tai lintujenbongaus jonkun tunnetun oppaan johdolla alueelta. Monille riittää, että meloo rauhassa rannalta toiselle ja katselee, kun delfiinit leikkivät aallokossa ja lihavat hylkeet pomppivat koomisesti aallokossa. Usein Burdenin ryhmä kaivaa simpukoita läheisillä mutasärkillä. Takaisin mökillä Burden leipoo ja paistaa päivän saaliin ja tarjoilee tuoreita simpukkakakkuja.

Seuraavana aamuna on aika meloa takaisin sivilisaatioon, vaikka Burden, joka sanoo perustaneensa yrityksensä “näyttääkseen ihmisille, miten erikoinen Eastern Shore on”, ei ole varma, että kukaan todella jättää sitä taakseen.

“Tämä paikka”, hän sanoo siristellen silmiään kirkkaassa auringossa, “voi muuttaa elämän.”

Tämä artikkeli ilmestyy The Washingtonianin kesäkuun 2011 numerossa.

Tilaa Washingtonian
Tseuraa Washingtoniania Twitterissä