by: Paul Gutkowski
Vuosi sitten maailma menetti legendan, tänään kunnioitamme todellista “sairasta vittua”….
Ben Gazzara oli sairas vittu. Hän meni Jimmy Stewartin kanssa rinta rinnan elokuvassa Murhan anatomia 29-vuotiaana. Hän salakuljetti tšekkiläisen tarjoilijan pois Prahasta Neuvostoliiton hyökkäyksen jälkeen vuonna 1968. Hän nussi Audrey Hepburnia.
Biagio Anthony Gazzara syntyi New Yorkin Lower East Sidessa sisilialaisille siirtolaisvanhemmille, jotka yrittivät raivata elämäänsä Amerikassa. Lapsena hänen perheensä muutti 29th Streetin ja 1st Avenuen kulmaan. Gazzara oli kulmapoika, joka sekaantui pikkurikollisuuteen ja tavalliseen köyhien lasten naapuruston paskanjauhantaan. 12-vuotiaana hän meni katsomaan ystävänsä esitystä Madison Square Boys Clubin näytelmässä, joka oli vastapäätä hänen kerrostaloaan. Gazzara oli helvetin kateellinen ystävänsä saamista suosionosoituksista ja himoitsi samaa huomiota. Hän ilmoittautui koe-esiintymiseen teatteriryhmään ja räjäytti Howard Sinclairin, ryhmän johtajan ja miehen, jota Gazzara kutsui myöhemmin toiseksi isäkseen, mielen. Ensimmäiseen rooliinsa Sinclair valitsi Gazzaran 72-vuotiaaksi arabimieheksi. Opiskeltuaan kaksi vuotta insinööriksi City Collegessa hän lakkasi valehtelemasta itselleen ja kaikille muille siitä, mitä hän halusi elämältään. ja palasi näyttelemisen pariin.
Brandon tavoin Gazzara opiskeli Erwin Piscatorin johdolla The Dramatic Workshopissa ennen kuin hän opiskeli metodinäyttelemistä Lee Strasburgin Actor’s Studiossa. Siellä asiat muuttuivat todeksi. Gazzara alkoi saada rooleja emotionaalisesti häiriintyneinä, raa’asti intensiivisinä miehinä, mukaan lukien Broadway-debyyttinsä psykopaattisena sadistina elokuvassa Loppu kuin mies ja pääroolin “Brick” Tennessee Williamsin, Elia Kazanin ohjaamassa Kissa kuumalla peltikatolla -elokuvassa.
Gazzaran varhainen näyttämöherruus avasi ovet Hollywoodiin. Muutamat pienet sivuroolit johtivat lopulta hänen läpimurtorooliinsa valkokankaalla luutnantti Manionina, arvoituksellisena sotilaana, joka raa’asti tappaa vaimonsa raiskanneen miehen Otto Premingerin uraauurtavassa oikeudenkäyntielokuvassa Murhan anatomia. Gazzaran suoritus on loistava, ja hänen ja Jimmy Stewartin välinen henkinen jujutsu on mukaansatempaavaa.
Valkokangasmenestyksestään saadun arvostuksen myötä tulivat television kultaiset käsiraudat, ja monien edeltäjiensä tavoin Gazzara jahtasi helpompaa rahaa. Hän vietti suurimman osan 60-luvusta rullaillen vähemmän haastavissa mutta tuottoisammissa tv-rooleissa, ennen kuin hän tapasi sattumalta orastavan sairaan vittumaisen kirjailijan, John Cassevettesin. Gazzara, joka kirjaimellisesti käveli pois roolistaan tv-draamassa Run For Your Life, törmäsi Cassavettesiin Columbia Picturesin takapihalla. Cassavettesilla oli suunnitelma: tehdä pitkälti improvisoitu elokuva keski-ikäisistä miehistä, jotka käsittelevät rakkaan ystävän äkillistä ja traagista menetystä. Tuloksena syntyi Husbands, eksistentiaalinen tutkimusmatka miehen psyykeen, joka on tähän päivään asti vertaansa vailla. Peter Faulk, Cassevettes ja Gazzara lähestyvät kaikki täydellisyyttä kuvatessaan kolmea miestä, jotka yrittävät selvittää, mitä vittua tämä kaikki tarkoittaa, kun he surevat ystävänsä kuolemaa maanisen, viinanhuuruisen humalan kautta. Miehet löytävät matkan varrella enemmän paatosta kuin katarsista, ja lopulta he joutuvat tyytymään tekemiinsä valintoihin ja rakentamaansa elämään. Näistä kolmesta näyttelijästä kehittyi elinikäinen ystävyys, joka tuotti intensiivisintä ja rehellisintä improvisaatiotoimintaa, jota on koskaan saatu filmille.
Cassavettes ja Gazzara tekivät yhteistyötä vielä kahdessa muussa elokuvassa 70-luvulla, vuonna 1976 ilmestyneessä elokuvassa Kiinalaisen vedonvälittäjän tappo (Killing of a Chinese Bookie) ja elokuvassa Avajaisilta (Opening Night) vuonna 1977, jonka pääosassa esiintyi myös Cassevettesin vaimo (Gena Rowlands). Näissä elokuvissa sekä Peter Bogdanavichin vuonna 1979 ohjaamassa Saint Jackissa Garraza tekee tyypillisiä hahmotutkimuksia monimutkaisista, ristiriitaisista miehistä. Sellaisia miehiä, jotka yhtä aikaa pelottavat ja saavat sinut haluamaan viskiä heidän kanssaan; täynnä sydäntä, vaistoja, seksiä, raivoa, mutta silti jotenkin vaativat empatiaa ja ymmärrystä.
Suuren osan 80-luvusta Gazarra vetäytyi vanhempiensa synnyinmaahan Italiaan ja asui huvilassa Umbriassa. Hän vietti suuren osan seuraavasta puolentoista vuosikymmenen ajasta näyttelemällä italialaisessa elokuvassa ja televisiossa, mukaan lukien hänen murskaava, pallit ulos -suorituksensa Charles Bukowskina elokuvassa Tales of Ordinary Madness. Gazzarra palasi Yhdysvaltoihin ja teki yhden tärkeimmistä rooleistaan sosiopaattisena superkonna Brad Wesleynä Patrick Swayzea vastapäätä elokuvassa Roadhouse.
Gazzara nautti uransa renessanssista 90-luvun lopulla, ja vuonna 1998 hän sai uskomattoman määrän rooleja. Yhden vuoden aikana Gazzara näytteli smarmy pornotuottaja Jackie Treehornia elokuvassa The Big Lebowski, epätoivoista ja sisäisesti kuollutta Lenny Jordania elokuvassa Happiness ja ennen kaikkea Jimmy Brownia Vincent Gallon indie-mestariteoksessa Buffalo 66. Elokuvan päähenkilön ailahtelevana ja ärhäkkäänä isänä Gazzara hallitsee jokaista kohtausta, jota hän kunnioittaa läsnäolollaan. Jälleen kerran Gazzara on emotionaalinen romutuspallo, egoilun, ylpeyden ja tuskan muhkea massa.
Gazzara jatkoi työskentelyä pitkälle 70-luvulle asti, jopa voitettuaan kurkkusyövän vuonna 1999 ja kärsittyään aivohalvauksesta vuonna 2005. Hän menehtyi 81-vuotiaana, antautuen lopulta haimasyöpään vuonna 2012. Gazzaralta jäävät henkiin vaimo Elke Stuckmann ja tytär Elizabeth Gazzarra.
Ben Gazzara oli sairas vittu. Sairas paskiainen, joka avasi sydämensä ja aivonsa etsiessään totuutta ja taidetta, ja joka teki sen tyylikkäästi.