Kaatunut johtaja
Aquino tuli tunnetuksi lahjoistaan julkisena puhujana ja loistavasta mielestään sekä suuresta kunnianhimostaan. Hänestä tuli johtava ehdokas presidentiksi vuonna 1973, kun presidentti Marcosin oli määrä jättää virkansa täytettyään maksimissaan kaksi presidenttikautta. Aquinon kunnianhimoinen pyrkimys presidentiksi ei kuitenkaan koskaan toteutunut, koska presidentti Marcos julisti sotatilan (poikkeustila, jossa sotilasviranomaiset saavat väliaikaisen vallan). Samalla Marcos kumosi perustuslain, otti itselleen ylimmän vallan ja vangitsi poliittiset vastustajansa, myös Aquinon. Aquinoa syytettiin murhasta, kumouksellisuudesta (aikomus heikentää laillista valtaa) ja laittomasta ampuma-aseiden hallussapidosta. Vaikka hän kiisti syytteet, Aquino todettiin syylliseksi ja hänet tuomittiin sotilastuomioistuimessa, ja hän vietti yli seitsemän vuotta vankilassa. Vuonna 1980 hän pääsi Yhdysvaltoihin sydämen ohitusleikkaukseen. Hän pysyi Yhdysvalloissa pakolaisena, kunnes palasi
Reproduced by permission of
.
Filippiinit vuonna 1983. Saavuttuaan Manilan lentokentälle hänet ammuttiin ja tapettiin.
Murhan jälkeen presidentti Marcosia painostettiin nimittämään viisihenkinen, poliittisesti puolueeton tutkintalautakunta, jota johti tuomari Corazon Agrava. Marcos ja armeija ilmoittivat, että salamurhan oli tehnyt kommunistisen puolueen palkkaama yksinäinen asemies. Väitettyä asemiestä, joka oli ammuttu lentokentällä heti Aquinon ampumisen jälkeen, ei voitu kuulustella. Armeija suoritti oman tutkimuksensa ja ilmoitti, että kukaan sotilashenkilöistä ei ollut osallisena surmatyössä.
Virallisen toimikunnan enemmistöraportissa todettiin, että Aquinoa ei surmannut väitetty asemies, kuten Marcos ja armeija väittivät, vaan hän oli armeijan johtaman “rikollisen salaliiton” uhri, jota johti asevoimien esikuntapäällikkönä toiminut kenraali Fabian C. Ver. Hän oli myös presidentti Marcosin läheinen ystävä ja serkku. Komission havainnot olivat hämmästyttäviä, vaikka useimmat filippiiniläiset epäilivät alusta alkaen virallista versiota salamurhasta. Mitään todisteita, jotka olisivat suoraan osoittaneet Marcosin osallisuuden, ei koskaan esitetty, mutta lähes kukaan Filippiineillä ei uskonut, että sotilaskenraalit olisivat käskeneet Aquinon teloituksen omasta aloitteestaan. Ne, jotka epäilivät Marcosin osallisuutta, totesivat, että Aquino muodosti uhan henkilönä, joka saattoi yhdistää opposition ja joka oli ollut presidentin tärkein kilpailija vuosikymmeniä.