Kaksi uutta tutkimusta ovat nyt vihdoin tehneet lopun pitkään vallalla olleesta teoriasta, jonka mukaan Amerikan asuttivat muinaiset kansat, jotka kävelivät Beringinsalmen maasillan yli Aasiasta noin 15 000 vuotta sitten. Koska suuri osa Kanadasta oli tuolloin jääpeitteen alla, oli pitkään oletettu, että “jäävapaa käytävä” olisi saattanut mahdollistaa pienten ryhmien kulun Beringistä, josta osa oli jäävapaata. Eräässä Nature-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa “Postglacial Viability and Colonization in North America’s Ice-Free Corridor” todettiin, että käytävä ei kyennyt ylläpitämään ihmiselämää ennen kuin noin 12 600 vuotta sitten eli vasta paljon sen jälkeen, kun manner oli jo asutettu.

Kansainvälinen tutkijaryhmä “sai radiohiiliajoituksia, siitepölyä, makrofossiileja ja metagenomista DNA:ta järvisedimenttisydämistä” yhdeksästä entisestä järvikerrostumasta Brittiläisessä Kolumbiassa, jossa Laurentide- ja Cordellian-jääpeitteet erkanivat. Käyttämällä “haulikkosekvensoinniksi” kutsuttua tekniikkaa ryhmän oli sekvensoitava jokainen orgaanisen aineksen rykelmän sisältämä DNA-osa, jotta sekalaiset DNA-säikeet voitiin erottaa toisistaan. Sen jälkeen he vertasivat tuloksia tunnettujen genomien tietokantaan erottaakseen organismit toisistaan. Näiden tietojen avulla he rekonstruoivat, miten ja milloin eri kasvi- ja eläinlajit syntyivät aikoinaan jään peittämässä maisemassa. Kööpenhaminan yliopiston Geogenetiikan keskuksen tohtorikoulutettavan Mikkel Pedersenin mukaan syvimmissä kerroksissa 13 000 vuoden takaa “maa oli täysin alastonta ja karua.”

“Kukaan ei ole tutkinut sitä, milloin käytävästä tuli biologisesti elinkelpoinen”, totesi tutkimuksen toinen kirjoittaja, professori Eske Willerslev, joka on evoluutiogenetiikan tutkija Geogenetiikan keskuksessa ja myös Cambridgen yliopiston zoologian laitoksella. “Lopputulos on, että vaikka fyysinen käytävä oli avoinna 13 000 vuotta sitten, kului useita satoja vuosia ennen kuin sitä oli mahdollista käyttää.” Willerslevin mielestä “se tarkoittaa, että ensimmäiset ihmiset, jotka tulivat nykyisen Yhdysvaltojen alueelle, Keski- ja Etelä-Amerikkaan, on täytynyt kulkea eri reittiä”.”

Toisessa tutkimuksessa, “Bison Phylogeography Constrains Dispersal and Viability of the Ice Free Corridor in Western Canada”, joka julkaistiin Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä, tutkittiin muinaista mitokondrionaalista DNA:ta biisonifossiileista, jotta voitiin “määritellä kronologia sille, milloin käytävä oli avoinna ja käyttökelpoinen biotooppien levittäytymiselle”, ja todettiin, että käytävä oli mahdollisesti käyttökelpoinen reitti, jota pitkin biisonit pystyivät kulkemaan, suunnilleen noin 13 000 vuotta sitten, eli hiukan varhaisemmassa ajassa kuin Naturen tutkimuksessa.

Geologit olivat jo pitkään tienneet, että korkealle kohoavat jääpeitteet olivat valtava este vaellukselle Aasiasta Amerikkaan 26 000-10 000 vuotta sitten. Niinpä Clovisin keihäänkärkien löytyminen vuonna 1932, joiden uskottiin tuolloin olevan noin 10 000 vuotta vanhoja, aiheutti ongelman, kun otetaan huomioon sen ajan ylivoimainen oletus siitä, että muinaiset intiaanit olivat kävelleet Aasiasta noin tuohon aikaan. Vuonna 1933 kanadalainen geologi William Alfred Johnston ehdotti, että kun jäätiköt alkoivat sulaa, ne hajosivat kahdeksi massiiviseksi jääpeitteeksi kauan ennen kuin ne katosivat kokonaan, ja näiden kahden jääpeitteen välistä ihmiset olisivat saattaneet kävellä läpi, ajatuksen, jonka ruotsalais-amerikkalainen geologi Ernst Antevs nimitti kaksi vuotta myöhemmin “jäättömäksi käytäväksi”.

Arkeologit tarttuivat sitten ajatukseen kulkuväylästä pitääkseen yllä hataraa käsitystä, jonka mukaan intiaanit olivat saapuneet mantereelle suhteellisen hiljattain, kunnes tällaisesta uskomuksesta tuli uskon asia. Kun otetaan huomioon viimeaikaiset löydöt, joiden mukaan intiaanit saapuivat Amerikkaan vähintään 14 000 vuotta sitten, molemmat tutkimukset tekevät nyt lopullisesti lopun jäättömän käytävän teoriasta. Kuten Willerslev huomauttaa: “Koulukirjan tarina, johon useimmat meistä ovat tottuneet, ei näytä saavan tukea.” Uuden koulukirjatarinan mukaan intiaanit muuttivat veneillä Tyynenmeren rannikkoa pitkin noin 15 000 vuotta sitten. Nähtäväksi jää, kuinka kauan tämä teoria pitää paikkansa.