Blue Jays on valinnut veteraani-infielder Joe Panikin sopimuksen, kuten MLB.comin liigatransaktioiden loki ensimmäisenä ilmoitti. Oikeakätinen Yennsy Diaz laitettiin 60 päivän loukkaantuneiden listalle vastaavassa rosterisiirrossa. Sportsnetin Ben Nicholson-Smith twiittaa, että siirto on todellakin virallinen, ja lisää, että Panikilla oli sopimuksessaan opt-out-lauseke, joka teki siirron välttämättömäksi. On myös todennäköistä, että liigan ohjeistaessa joukkueita lähettämään ei-40-man-pelaajia kotiin (jos ne ovat turvallisesti siihen kykeneviä), Jays halusi toimia nopeasti varmistaakseen, että Panik pystyy jäämään ryhmään.
29-vuotias Panik oli Giantsin ykköskierroksen varaus vuonna 2011 ja nousi San Franciscossa jokapäiväiseksi kakkospesämieheksi vuoteen 2014 mennessä. Hän piti tuota roolia myöhään kauteen 2019 asti, mutta jälleenrakennusvaiheen keskellä oleva Giants, joka toivoi arvioivansa nuoremman aallon pitkäaikaisia palasia, määräsi Panikin luovutettavaksi elokuun alussa ja vapautti hänet pian sen jälkeen. Hän solmi nopeasti sopimuksen Metsin kanssa ja lopetti siellä vuoden loppuun osa-aikaisessa roolissa.
Tämä viime kausi merkitsi Panikille toista peräkkäistä kovaa vuotta lautasella, sillä hän heitti vuosina 2018-19 yhteensä .249/.311/.334 883 levypallo-ottelussa. Se on kaukana siitä laadukkaasta .282/.345/.408 (105 OPS+), jonka Panik teki vuosina 2014-17 – ajanjakso, jolloin hän pääsi vuoden 2015 All-Star-peliin ja voitti Kultaisen hanskan vuonna 2016. Loukkaantumiset ovat varmasti vaikuttaneet hänen alamäkeensä. Vuodesta 2015 lähtien Panik on joutunut loukkaantuneiden listalle selän rasitusmurtuman, useiden aivotärähdysoireiden, peukaloleikkauksen ja nivusvamman takia. Hän välttyi IL:ltä vuonna 2019, vaikka loukkaantumisten litania on varmasti voinut vaikuttaa hänen pelaamiseensa.
Ensimmäisenä liigan koronavirussulkujen aikana Panik näytti kuitenkin varsin mukavalta Jaysin leirillä. Kyseessä on vasta 10 peliä ja 26 levypalloa, mutta Panik teki tehot 8-for-21 parilla homerilla, triplalla ja enemmän kävelyjä (neljä) kuin strikeoutteja (kolme). Tuosta vähäisestä esityksestä on vaikea poimia liikaa irti, mutta Blue Jays oli sen verran vaikuttunut, että se lisäsi Panikin rosteriin ja lukitsi näin 2,85 miljoonan dollarin peruspalkan veteraani-infielderille.
Penkkirooli voi olla Panikille todennäköisempi kuin aloitusrooli, sillä Cavan Biggion nuoruus ja viime kauden sadassa ison liigan ottelussaan saavuttama 0,364:n on-base-prosentti luultavasti vievät Panikilta tuon roolin. Biggio löi tulokkaana 430 ottelussaan .234/.364/.429, 16 kunnaria, 17 tuplaa, pari triplaa ja 14 varkautta, ja Blue Jays haluaa varmasti antaa hänelle ison roolin, jotta nähdään, pystyykö hän vakiinnuttamaan asemansa ensisijaisena kakkospesämiehenä tuleviksi vuosiksi. Panik pystyy kuitenkin hyvin pelaamaan molemmilla ylempänä keskikentällä – hänet draftattiin shortstopiksi, mutta hän siirtyi kakkospesälle Brandon Crawfordin läsnäolon takia San Franciscossa – ja häntä voitaisiin mahdollisesti pyytää varavaihtoehdoksi myös kolmannelle pesälle.
Kuten 23-vuotiaan Diazin kohdalla ei ole vielä selvää, mikä hänen varsinainen vammansa on. Jays ei ole kuitenkaan vielä tehnyt virallista ilmoitusta rosterisiirrosta, joten yksityiskohdat selviävät varmasti, kun he julkisesti kuittaavat kaupan. Diaz on FanGraphsissa Jaysin farmipelaajista sijalla 26 ja MLB.comissa sijalla 29. Hän vietti kauden 2019 heidän Double-A-seurassaan syöttämällä 3,74 ERA:n 7,2 K/9, 3,3 BB/9, 0,75 HR/9 ja 40 prosentin groundball-asteella ennen kuin hän esiintyi yhdessä ainoassa ison liigan ottelussa viime syyskuussa.