HANAHAN – Yhtäkkiä bobcat was there, sniffing pitkin reunalla subdivision salaojitus lampi iltavalaistuksessa.

Lammet omistaa joitakin suuria alligaattoreita. Kojootteja ilmaantuu satunnaisesti. Mutta 11 vuoden aikana Frank Cloutier ei ollut koskaan nähnyt ilvestä takapihallaan, saati sitten lihaksikasta aikuista yksilöä, jota hän astui keskiviikkona ulos kuvaamaan.

“Se vain vaelteli reunaa pitkin. Se ei säikähtänyt läsnäoloani. Vain terve, itsevarma kissa”, hän sanoi. Ei, se ei hälytä häntä, Cloutier sanoi, vaikka se näytti siltä, että se voisi viedä minkä tahansa koiran naapurustossa. “Tuossa lammessa on alligaattoreita, jotka ovat kaksimetrisiä. Ne ovat minusta paljon uhkaavampia.”

Ja itse asiassa ilveksen ilmaantuminen Ibis Gladen lähiöalueelle Goose Creekin tekojärven läheisyyteen ei ole mitään epätavallista Lowcountryssä.

Sopeutumiskykyinen kotoisin oleva kissa on ottanut esikaupunkielämän vastaan siellä, missä sen pienriistasaalista löytyy. Kissat elävät maan useimpien suurkaupunkien liepeillä. Etelä-Carolinan luonnonvaraministeriön mukaan ilveskissoja esiintyy kaikkialla Etelä-Carolinassa, mutta niiden uskotaan olevan runsaita rannikkotasangolla, jossa tiheä metsä antaa niille suojaa ja saalista.

Mutta ne ovat hyvin naamioituneita, hiipiviä ja harvoin paljastavat itsensä.

“Ne elävät ihmisten keskellä. Niitä on vain hieman vaikeampi havaita kuin keskivertoeläimiä”, sanoo DNR:n villieläinbiologi Jay Butfiloski.

“Bobcatteja on kaikkialla”, sanoo Kiawah Islandin villieläinbiologi Jim Jordan, joka seuraa saaren muutamien kymmenien yksilöiden harvalukuista kantaa. Saarella niitä on ilmaantunut golfväylille ja ajoväylille, kuistien alle ja jopa kaupungintalon lasioven ulkopuolelle.

On olemassa muutama selitys sille, miksi villikissa tuli esiin: se voi olla uros, joka etsii paria hieman myöhään, emo tai tiineenä oleva naaras, joka etsii ylimääräistä ruokaa. Todennäköisempi selitys on kuitenkin sekä Butfiloskin että Jordanin mukaan yksinkertaisesti se, että se oli ulkona.

Bobkissat ovat pienen koiran kokoisia ja näyttävät kotikissoilta, lukuun ottamatta “bobbed” eli näennäisesti katkaistua häntää, jonka mukaan ne on nimetty. Mutta villiintyneiden silmiensä, mustavuorisen ja laikullisen turkkinsa ansiosta ne ovat erehtymättömiä villieläimiä.

Bobcat on yksi niistä alfa-olennoista, joiden läsnäolo viestittää terveestä ekosysteemistä.

Ota yhteyttä Bo Peterseniin numerossa 937-5744, @bopete Twitterissä tai Bo Petersen Reporting Facebookissa.