Kymmeniä vuosia Boeing 747 oli taivaan kuningatar. Mutta lumoava, kaksikerroksinen jumbojetti, joka mullisti lentomatkustamisen ja kutisti maapallon, saattaa olla tulossa tiensä päähän. Boeing on leikannut tuotantotavoitettaan kahdesti puolen vuoden aikana. Kummankin seuraavan kahden vuoden aikana valmistetaan vain 18 kappaletta. Peruutukset mukaan luettuina Boeing ei ole myynyt tänä vuonna yhtään 747-konetta. Osa uusista 747-koneista menee varastoon heti tehtaalta lähdettyään.

Kymmeniä vuosia Boeing 747 oli taivaan kuningatar. Mutta lumoava, kaksikerroksinen jumbojetti, joka mullisti lentomatkustamisen ja kutisti maapallon, saattaa olla loppusuoralla.

Boeing on leikannut tuotantotavoitettaan kahdesti puolen vuoden aikana. Kummankin seuraavan kahden vuoden aikana valmistetaan vain 18 kappaletta. Peruutukset mukaan lukien Boeing ei ole tänä vuonna myynyt yhtään 747:ää. Osa uusista 747-koneista menee varastoon heti tehtaalta lähdettyään.

Boeing sanoo olevansa sitoutunut 747-koneeseen ja näkevänsä sille markkinoita esimerkiksi Aasiassa. Useimmat lentoyhtiöt eivät kuitenkaan enää halua isoja nelimoottorisia koneita, vaan suosivat uudempia kaksimoottorisia suihkukoneita, jotka lentävät saman matkan ja kuluttavat vähemmän polttoainetta.

“Meillä oli neljä moottoria, kun suihkumoottoritekniikka ei ollut kehittynyttä”, sanoo Delta Air Lines Inc. toimitusjohtaja Richard Anderson sanoi hiljattain pidetyssä konferenssissa. “Nyt suihkumoottorit ovat uskomattomia, uskomattomia koneita, ja niitä tarvitaan vain kaksi.”

Delta peri 16 747-konetta, kun se osti Northwest Airlinesin vuonna 2008. Northwest tilasi 747:n viimeksi vuonna 2001 Flightglobalin Ascend Online Fleets -palvelun mukaan.

Täytettävät istuimet

Osa ongelmasta ovat kaikki nuo paikat. 747:ään mahtuu 380-560 henkeä, riippuen siitä, miten lentoyhtiö sen varustaa. Täysi kone on rahasampo. Mutta lentoyhtiö, joka ei pysty täyttämään kaikkia paikkoja, joutuu jakamaan 63 000 gallonan polttoainekustannukset – noin 200 000 dollaria – pienemmän matkustajamäärän kesken.

Jetit ovat myös liian suuria useimmille markkinoille. Esimerkiksi Atlantan ja Pariisin välillä ei ole tarpeeksi matkustajia, jotka haluaisivat lentää joka päivä, jotta useat jumbojettilennot olisivat perusteltuja. Ja liikematkustajat haluavat useamman kuin yhden lennon valittavakseen. Niinpä lentoyhtiöt lentävät sen sijaan pienemmillä koneilla useita kertoja päivässä.

“Kukaan ei halua lisäkapasiteettia”, jota 747:n ja Airbus A380:n kaltaiset jumbojetit tuovat mukanaan, sanoo Teal Groupin ilmailukonsultti Richard Aboulafia.

Pelinmuuttaja

Seitsemänsataa matkustajapaikkaa tarjoava 747 seisoi aikoinaan yksinään ja sen istuinpaikat olivat suuremmat kuin millään muulla suihkukoneella, ja sen toimintasäde oli 6 000 meripeninkulmaa, mikä on pidempi kuin millään muulla koneella.

Kone on massiivinen: kuusi kerrosta korkea ja pidempi kuin Wrightin veljesten ensimmäisellä lennollaan kulkeman matkan pituus.

Varhaisissa koneissa erottuva sipulimainen yläkansi oli oleskelutila, joten siinä oli vain kuusi ikkunaa. Kone edusti kansainvälisen suihkumatkustamisen nykyaikaa.

“Kaikki lennolla olivat pukeutuneet hienosti”, muistelee matkustaja Thomas Lee, joka oli 17-vuotias matkustaessaan Pan Amin ensimmäisellä matkustajalennolla New Yorkista Lontooseen vuonna 1970. “Olihan se vielä sitä aikaa, jolloin lentämisen romantiikka oli elossa ja kukoisti.”

Kansainvälinen matkustaminen rajoittui lähinnä niihin, joilla oli varaa kalliisiin lentoihin. 747 muutti sen. Ensimmäisiin 747-koneisiin mahtui kaksi kertaa enemmän matkustajia kuin silloiseen suosittuun kansainväliseen lentokoneeseen, Boeing 707:ään. Pitkistä lennoista tuli lentoyhtiöille taloudellisempia. Lippujen hinnat laskivat, ja pian kesäloma Euroopassa ei ollut enää vain varakkaille.

Koneen tunnettuutta lisäsi sen rooli Air Force One -lentoyhtiönä ja avaruussukkulan lennättäminen – sikana selässä – maan halki. 747:stä tuli maailman tunnetuin lentokone.

Boeing alkoi rakentaa 747:ää 1960-luvun lopulla. Tuotanto saavutti huippunsa 122 koneella vuonna 1990. Kaiken kaikkiaan Boeing myi 1 418 747:ää ennen koneen uudelleensuunnittelua vuonna 2011. 747:n menestys auttoi Boeingia ohittamaan yhdysvaltalaiset kilpailijansa Lockheedin, joka jätti matkustajakoneliiketoiminnan vuonna 1983, ja McDonnell Douglasin, jonka Boeing osti vuonna 1997.

Mutta teknologia sai lopulta 747:n kiinni.

Moottoreiden kehittyessä entistä tehokkaammiksi ja luotettavammiksi viranomaiset alkoivat vuonna 1988 sallia, että tietyt vain kahdella moottorilla varustetut koneet saivat lentää valtameren yläpuolella jopa kolmen tunnin etäisyydellä lähimmältä lentokentältä. Vuosikymmenessä

kaksimoottoriset koneet, kuten Airbus A330 ja Boeing 777, alkoivat hallita kaukoliikennereittejä.

Air Force One, jatko-osa

Ainakin Yhdysvaltain presidentti lentää yhä mieluummin jumbojetillä.

Air Force One on maailman näkyvin lentokone. Kaksi modifioitua Boeing 747-200-konetta, jotka hoitavat tehtävän nyt, täyttävät 30 vuotta vuonna 2017. Ilmavoimat etsii korvaavaa nelimoottorista konetta, joten Pentagon on yksi viimeisistä lentokoneiden ostajista, jotka ovat innokkaita ostamaan polttoainetta neljälle moottorille kahden sijaan. Boeing ja Airbus ovat ainoat länsimaiset suihkukonevalmistajat, joilla on tällainen kone.

Boeing on sanonut haluavansa työn ja vastannut ilmavoimien tietopyyntöön. Airbus ei ole vastannut.

Vaikutus Boeingiin

Boeingin mukaan 747-tuotannon hidastamisella ei ole merkittäviä taloudellisia vaikutuksia.

Boeingin osake sulkeutui eilen 133,45 dollariin eli lähelle kaikkien aikojen korkeinta tasoaan. Se on noussut tänä vuonna 77 prosenttia, mikä on lähes neljä kertaa enemmän kuin Dow Jonesin teollisuuskeskiarvon nousu.

Boeingilla on 4 787 koneen tilauskanta, josta suurin osa on myydyimmän 737-koneen tilauksia. Se on nopeuttanut 737:n ja 777:n tuotantoa ja aikoo lisätä 787-koneiden tuotantoa vuonna 2016. Boeing saa suurimman osan uudesta koneesta saatavista rahoista koneen toimituksen yhteydessä, joten nopeammat toimitukset merkitsevät parempaa kassavirtaa.

Boeingin odotetaan alkavan tarjota asiakkaille uutta versiota 777-koneesta tänä vuonna. Noin 400-paikkaisen koneen odotetaan yleisesti tappavan 747:n kysynnän matkustajalentoyhtiöiden keskuudessa, vaikka rahtialusversio saattaakin selvitä pidempään.

Siltikin 747-fanit voivat rohkaistua. Useimmat koneet kestävät kolme vuosikymmentä tai kauemmin, joten 747:ää on taivaalla vielä pitkään.