Bon Iverin viimeisin albumi, viime vuoden ‘i, i’, merkitsi neljän albumin sarjan loppua. Justin Vernonin yhtyeen levyjen paljastui ilmestyessään liittyneen kukin eri vuodenaikaan.
Debyytti ‘For Emma, Forever Ago’ oli talvi, samanniminen kakkosalbumi kevät ja glitchimäisen elektroninen ’22, A Million’ kesä, ja ‘i, i’ otti viimeisen sijan syksynä. Se oli näppärä tapa sitoa yhteen neljä genrerajat ylittävää albumia, joiden kaikkien juuret olivat Vernonin laajassa laulunkirjoituksessa ja kohoavissa melodioissa – mutta se ei heti avannut ovea uuden musiikin mahdollisuudelle.
‘PDLIF’, lyhenne sanoista ‘Please Don’t Live In Fear’, on ensimmäinen uusi julkaisu sen jälkeen, ja se enteilee uuden musiikkikauden alkua. Sen kuvitus on merkitty “Bon Iver: Season 5, Episode 1′, ja kappale on julkaistu tukemaan terveydenhuollon työntekijöitä, jotka taistelevat koronavirusta vastaan etulinjassa, ja kaikki tuotot menevät Direct Reliefille (voittoa tavoittelematon järjestö, joka auttaa köyhyydessä tai hätätilanteissa eläviä).
Britannialaisen jazz-folk -artistin Alabaster dePlumen kappaleesta ‘Visit Croatia’ otettuun näytteeseen perustuva ‘PDLIF’ äänitettiin Vernonin April Base -studiossa, minkä jälkeen se lähetettiin digitaalisesti jokaiselle kappaleen tekijälle. Mukana olevat muusikot – joihin kuuluvat pitkäaikainen yhteistyökumppani tuottaja BJ Burton, tuottaja Jim-E Stack ja pow-wow-laulaja Joseph K Rainey, Sr. – lisäsivät sitten osuutensa kaukaa.
Se on täynnä häpeilemätöntä toivoa. Vernon aloittaa kappaleen yksinkertaisilla soinnuilla keskittyäkseen täysin lauluun ja laulaa: “Please don’t live in fear / We can’t see from here right now / Send it off from here / And free your mind” (Älä elä pelossa / Emme näe täältä juuri nyt / Lähetä se pois täältä / Ja vapauta mielesi), helpottaen paniikissa olevien kuuntelijoiden ahdistusta. Myöhemmin vieraileva yhdysvaltalainen laulaja-lauluntekijä Kacy Hill tarjoaa viisaan parivaljakon: “You know it never stays the same / And they will never tell you’re all to blame”. Vernon lisää rehellisesti: “Vaikka en aio sanoa, että kaikki ovat turvassa / Sanon kuitenkin… / Tulee parempi päivä”. Se on uhmakas uskon osoitus maailman outoa uutta normaalia kohtaan.
Kuten “i,i”, myös “PDLIF” sisältää elementtejä Bon Iverin aiemmilta albumeilta. ’22, A Millionia’ läpäissyt suriseva elektroninen tuotanto on ilmeinen, kun taas hitaasti palava rakenne ja rento tempo viittaavat ‘Beth/Restiin’ (Bon Iveriltä). Mukana on myös “i,i”-kappaleen kantava soiva piano, joka toimii voimakkaana säestyksenä positiivisille sanoituksille.
Tällä hetkellä on ymmärrettävästi pelottavaa aikaa, mutta “PDLIF”-kappaleella Justin Vernon pyrkii lievittämään kansakunnan kollektiivista levottomuutta. On luonnollista tuntea itsensä hermostuneeksi – mutta anna Bon Iverin rauhoittaa sinua, vaikka vain kolmeksi minuutiksi.