By Marc Frank, Extension Botanist

Kun talvi lähestyy Floridassa, kasvien ystävät eivät voi olla kiinnittämättä huomiota joulukassian (tunnetaan myös nimellä joulusenna, kiipeilykassia tai valamuerto) kultaiseen näyttävyyteen. Tämä pensas tai pieni puu kantaa usein kaareutuvissa oksissa rykelmiä näyttäviä, kirkkaan keltaisia kukkia. Kukinta alkaa jo lokakuun puolivälissä tai loppupuolella, ja osavaltion pakkasettomissa osissa se voi jatkua huhtikuuhun asti, mutta useimmilla alueilla kukintahuippu ajoittuu joulun aikaan.

Senna- ja Chamaecrista-suvut on perinteisesti sisällytetty laajasti ymmärrettyyn Cassia-sukuun. Tämän vuoksi puutarhurit pitävät usein nimiä Cassia ja Senna keskenään vaihdettavissa olevina. Morfologiset, kukintojen kehitykseen liittyvät ja molekyylitiedot tukevat kuitenkin selvästi Cassian, Sennan ja Chamaecristan tunnustamista kolmeksi erilliseksi suvuksi. Cassia koostuu noin 30 lajista, jotka kaikki ovat trooppisia puita. Senna käsittää yli 300 lajia, mukaan lukien puita, pensaita ja yrttejä, jotka ovat enimmäkseen trooppisia, mutta ulottuvat myös lauhkeille alueille.

Heteiden (kukan urospuolisten elinten) lukumäärä ja muotoilu ovat paras keino erottaa Cassia ja Senna toisistaan. Cassia-lajeissa on aina 10 heteenkorvaa, joista kolme alimmaista heteenkorvaa ovat muita pidempiä ja sigmoidisia (joissa on tunnusomainen S:n muotoinen kaari). Sennalajeilla voi olla 2-10 heteestä, ja ne ovat yleensä lyhyempiä ja suorempia; joissakin lajeissa alimmat heteet voivat olla kaarevia, mutta eivät koskaan S-muotoisia. Cassia-lajin terälehdessä (lehdenvarressa) ei myöskään koskaan ole nektarihyönteisiä, kun taas Sennalla terälehdessä on yleensä yksi tai useampi nektarihyönteinen.

Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) ulkomaisten siementen ja kasvien maahantuonnista vastaava virasto toi toistuvasti maahantuonnin yhteydessä kasveja, jotka nykyään tunnemme nimellä joulu-cassia. Useimmat maahantuonnit tapahtuivat nimellä Cassia bicapsularis – joka tunnetaan nykyään nimellä Senna bicapsularis – ja tämä nimi on säilynyt kasvissa vuosikymmeniä. Myöhemmät tutkimukset ovat osoittaneet, että lähes kaikki Senna bicapsularis -nimellä viljelty kasvimateriaali on itse asiassa Senna pendula. Floridan yliopistosta, Etelä-Floridan yliopistosta ja Fairchildin trooppisesta kasvitieteellisestä puutarhasta peräisin olevien herbaarinäytteiden tutkiminen osoittaa, että todellinen Senna bicapsularis on melko harvinainen viljelykasvi Floridassa, kun taas Senna pendula on yleinen ja laajalle levinnyt.

Miksi meidän pitäisi välittää tästä? On käynyt ilmi, että Senna pendula on Floridassa vieraslajiuhka. Sitä on löydetty naturalisoituneena (luonnossa kasvavana) yli 20 osavaltion kreivikunnassa.

Ennustustyökalunsa perusteella UF/IFAS Assessment of Non-Native Plants in Florida’s Natural Areas (UF/IFAS Assessment of Non-Native Plants in Florida’s Natural Areas) osoittaa, että Senna pendula on invasiivinen eikä sitä suositella mihinkään Floridan alueeseen. Floridan eksoottisten tuholaiskasvien neuvosto (Florida Exotic Pest Plant Council, FLEPPC) listaa Senna pendulan luokkaan I kuuluvaksi vieraslajiksi Keski- ja Etelä-Floridassa.

Me, jotka rakastamme tätä kasvia, saatamme väittää, että kasvatamme ei-invasiivista Senna bicapsularista, mutta todennäköisesti huijaamme itseämme.

Miten voit tietää, onko kotipuutarhassasi tai paikallisessa esittelypuutarhassasi oleva kultakukkainen aarre todella Senna bicapsularis vai invasiivinen Senna pendula? Todellisella Senna bicapsularis -sennalla on yhdistelmälehdet, joissa on tyypillisesti kolme paria lehtiä, ja kukat ovat hyvin lyhyissä, alle puolen senttimetrin pituisissa varsissa. Sitä vastoin Senna pendulalla on yhdistelmälehdet, joissa on 4-7 paria lehtilappuja, ja kukat ovat pidemmissä (1-3 cm:n) varsissa.

Muistakaa, että Master Gardener -julkaisuissa ja esittelypuutarhoissa ei voida mainostaa lajeja, joita UF/IFAS-arviointi pitää invasiivisina. Kotoperäisiä vaihtoehtoja, jotka sopisivat paremmin Florida-ystävälliseen puutarhaan, ovat esimerkiksi Senna marilandica ja Senna ligustrina. Floridan lämpimimmissä ja eteläisimmissä osissa asuville Senna mexicana var. chapmanii on toinen vaihtoehto.

Marc S. Frank
Extension Botanist
UF/IFAS Plant Identification and Information Service
University of Florida Herbarium

Learn More

• Senna ligustrina, Privet Senna–Florida Native Plant Society
• Senna mexicana var. chapmanii, Chapman’s sensitive plant, Bahama senna–Florida Native Plant Society

Palaa joulukuun 2018 Neighborhood Gardeneriin