Sydämenmuotoisilla maalatuilla huulillaan, lyijykynällä ohuilla kulmakarvoillaan, villisti ilmeikkäillä, savustetuilla silmillään ja kampaamollaan tuuhealla tulipunaisella polkkatukalla Clara Bow ruumiillisti 20-luvun tyylin peruselementin. Vuonna 1905 syntynyt, vuonna 1927 ilmestyneen samannimisen menestyselokuvansa jälkeen usein ylistetty alkuperäinen “it-tyttö” tiesi jo kuusitoistavuotiaana elokuvissa käytyään, että hän halusi näyttelijäksi: “Ensimmäistä kertaa elämässäni tiesin, että maailmassa oli kauneutta… Näin kaukaisia maita, seesteisiä, ihania koteja, romantiikkaa, aatelia, glamouria.”

Bow’n ensimmäinen kosketus elokuviin seurasi vuonna 1921 järjestetystä maine- ja onnenpalkintokilpailusta (Fame and Fortune contest 1921), jonka palkintona oli iltamainen iltapuku ja hopeinen palkintopallo. Bowille luvattiin elokuvarooli, mutta siitä ei tullut mitään. Bowin isä rohkaisi häntä käymään studioilla etsimässä töitä, jolloin bittirooleista ja pienistä rooleista tuli suurempia ja kriitikot alkoivat kiinnittää huomiota. Variety arvioi Bowin suorituksen elokuvassa Grit(1924) korkealle kommentoiden: “Clara Bow jää silmiin vielä pitkään sen jälkeen, kun elokuva on mennyt.” Bowin roolit ruumiillistivat rohkeaa, vapaamielistä ja huoletonta jazz-vauvaa, joka yhdisti kapinalliset tapansa ja sultrymaiset katseet flirttaillessaan kameran kanssa.

Studiojärjestelmä hyödynsi näyttelijättären suosiota 58 elokuvalla 11 vuoden aikana. Hänen ilmeikäs kehonkielensä ja suuret tunteikkaat silmänsä tekivät Bowista täydellisen hyödykkeen mykkäelokuvien aikakaudelle; “It-tytön” hyppy puhe-elokuviin ei kuitenkaan sujunut yhtä sujuvasti kuin hänen nousunsa tähteyteen. Bow tunnusti kerran halveksivansa äänielokuvia ja totesi: “Ne ovat jäykkiä ja rajoittavia. Menetät paljon söpöyttäsi, koska siinä ei ole mahdollisuutta toimintaan, ja toiminta on minulle tärkeintä.”

Vaikka Bow’lla oli myrskyisä yksityiselämä, hänen suosionsa säilyi, kun ihailevat fanit kiirehtivät kopioimaan hänen tyyliään. Huivien suosio kasvoi, kun Bow käytti niitä hiustensa ympärille sidottuina tai kaulan ympärille pujoteltuina, yhdistettynä löysään pudotetun vyötärön mekkoihin tai puseroihin, joita käytettiin harmonikkapoimuisten midi-hameiden kanssa. Myös Kohl ja henna kokivat saman hyödyn, sillä myynti kolminkertaistui, kun eräs aikakauslehti kertoi Bowin suosimasta tuotteesta, jolla hän sai aikaan suosikkipunaisen sävynsä. Fanit saattoivat jopa tilata postimyynnistä oman Clara Bow Cloche -hattunsa. Bowin sanotaan myös olleen yksi Max Fleischerin Betty Boop -sarjakuvan innoittajista. Bowin vaikutus jatkuu tänäkin päivänä, sillä monet näyttelijän valkokankaalla käyttämistä maneereista on vangittu Peppy Millerin rooliin vuoden 2012 Oscar-palkitussa elokuvassa The Artist.