: Commentary
Lawrence Lessig kirjoitti vuonna 1999 ilmestyneessä kirjassaan Code and Other Laws of Cyberspace: “Code is law”. Internetin taustalla olevat ohjelmistot ja laitteistot säätelevät kyberavaruuden arkkitehtuuria ja infrastruktuuria. Lessig kirjoitti siitä, miten “avoin koodi” eli avoimen lähdekoodin ohjelmistot voisivat olla rakenteellinen tae aineelliselle suojalle, kuten sananvapaudelle, kyberavaruudessa. Samalla tavoin kuin perustuslain laatijat rakensivat vallan rajoituksia hallituksen rakenteeseen varmistaakseen aineelliset vapaudet, hän ehdottaa, että vallan rajoitukset rakennetaan kyberavaruutta ohjaavaan koodiin. Toisin sanoen internet olisi rakennettava enemmän kuin amerikkalaisen perustuslaillisen perinteen mukainen hallitus.
Yli kymmenen vuotta myöhemmin avoimen hallinnon kannattajat toistavat usein päinvastaista sanontaa: hallituksen olisi toimittava enemmän internetin tavoin. Jos koodi on laki, voimme ehkä ottaa arvokkaita oppeja myös siitä, että lakia käsitellään koodina. Samoja käsitteitä, jotka ovat avoimen lähdekoodin ohjelmistojen taustalla, voidaan soveltaa offline-oikeudellisiin aineistoihin ja koodeihin, joilla säännellään “todellista tilaa”. Lessig väitti, että avoin koodi ilmentää parhaiten amerikkalaiselle demokratialle ominaisia perustuslaillisia arvoja. Tästä seuraa, että avoin laki – laki, joka on kansalaisten saatavilla ja käytettävissä – ilmentää parhaiten demokraattisia ja perustuslaillisia arvoja.
Kuten Carl Malamud Public.Resource.Orgista ilmaisee: “Yhdysvaltojen ensisijaiset oikeudelliset aineistot ovat demokratiamme raaka-aineita.” Tähän kuuluvat oikeuspäätökset, rakennusmääräykset, kunnalliset ja paikalliset lait: “amerikkalaisen kansalaiselämän perusta”, kuten PressDemocratin haastattelussa kuvaillaan. Tietoon perustuvan ja läpinäkyvän demokraattisen yhteiskunnan edistämiseksi näiden säännöstöjen, jotka määrittelevät jokapäiväisen elämän infrastruktuurin kaupungeissa ja piirikunnissa eri puolilla maata, pitäisi olla laajasti ja vapaasti kaikkien saatavilla.
Monet paikallishallinnot, kuten King County ja Sonoma County, julkaisevat jo nyt verkossa kansalaistietoja ja kopioita kunnallisesta oikeudellisesta materiaalistaan. Näiden tietojen julkaisemiseen ei kuitenkaan ole vakiomuotoja, mikä vaikeuttaa hakua tai tietojen vertailua eri kaupunkien tai piirikuntien välillä. Tietojen saanti voi olla myös kallista: PACER, liittovaltion tuomioistuinten sähköinen arkistointijärjestelmä, perii 8 senttiä sivulta verkkoaineistonsa tarkastelusta, joka koostuu yksinomaan julkisista asiakirjoista. Lisäksi monet muut hallinnonalat eivät yksinkertaisesti tarjoa lainopillista aineistoaan verkossa lainkaan.
Law.Gov, joka on Public.Resource.Orgin sisarhanke, on yksi voittoa tavoittelematon organisaatio, joka pyrkii tekemään lainsäädännöstä läpinäkyvämpää ajamalla kaiken lainopillisen aineiston yleistä saatavuutta verkossa standardoidussa ja avoimessa muodossa. Kuten Center for American Progressin puheenjohtaja John Podesta sanoi kesäkuussa 2010 järjestetyssä Law.Gov-työpajassa:
“Kyse on siitä, että kaikki Yhdysvaltojen primaarimateriaali on helpommin saatavilla vesipiireistä, piirikunnista, kaupungeista ja osavaltioista aina liittovaltion kolmeen hallinnon haaraan asti… Mitä Law.Gov pyrkii saavuttamaan, on muuttaa sitä, miten lakia säätävät hallintoelimet esittelevät työtuotteensa – painostaa hallintoa täyttämään perusvaatimuksen siitä, että yleisöllä on helppo pääsy työtuotteeseensa.”
Kaupunkien ja piirikuntien lakisäädösten standardoiminen ja vapaa julkaiseminen verkossa on askel oikeaan suuntaan kannustettaessa osallistumista ja tasavertaista pääsyä demokratian raaka-aineisiin. Sonoma County Supervisor Efren Carrillo, joka on yksi ensimmäisistä Law.Govin kanssa yhteistyötä tekevistä hallituksista, on todennut, että “tietojen saattaminen helposti yleisön saataville on yksi läpinäkyvän ja tehokkaan hallinnon peruspilareista.”