Termin apnea etymologisen alkuperän selvittämiseksi on palattava kreikan kieleen, josta se on peräisin. Se muodostuu kahden täydellisesti rajatun osan summasta: etuliitteestä -a, joka vastaa “negaatiota”, ja verbistä pnein, joka voidaan kääntää “hengittää”.

Apnea on hengityselinten sairaus, jonka oireena on hengityksen keskeytyminen vähintään kymmeneksi sekunniksi. Ominaisuuksiensa mukaan tämä vaikeus voidaan jakaa kolmeen tyyppiin: obstruktiivinen (määräytyy hengitysponnistuksen aiheuttaman hengityksen puuttumisen perusteella), sentraalinen (syntyy sekä hengitysponnistuksen että hengityssignaalin puuttumisen perusteella) ja sekamuotoinen (syntyy sentraalisen ja obstruktiivisen apnean yhdistelmästä).

Tämä oireyhtymä on määritelty myös nimellä obstruktiivinen uniapnea, koska se ilmenee oireyhtymästä kärsivän nukkuessa. Tästä syystä on tavallista, että sairastuneet eivät pääse kunnolla lepäämään, koska hapen puuttuessa aivojen on pakko keskeyttää uni, jotta hengitysrytmi palautuisi. Aamupäänsärky, keuhkoverenpainetauti ja sydänongelmat ovat joitakin apnean aiheuttamia vaivoja.

Ylimääräinen uneliaisuus, krooninen väsymys, erilaiset hengitystiesairaudet tai psykologiset häiriöt, kuten hermostunut masennus tai ahdistuneisuus, ovat joitain tärkeimpiä oireita, jotka viittaavat siihen, että henkilö kärsii tästä kliinisestä tilasta, joka tunnetaan myös nimellä uniapnea-hypopnea-syndrooma.

Ei kuitenkaan pidä unohtaa, että on olemassa myös sydän- ja verisuonitautien oireita, jotka voivat varoittaa siitä, että joku kärsii tästä patologiasta. Näitä ovat erityisesti angina pectoris, korkea verenpaine, aivoinfarkti tai sydäninfarkti.

Apnean hoitoon kuuluvat jatkuva paineilman syöttö (paineilman ruiskuttaminen, joka poistaa tukoksen kompressorin, letkun ja maskin avulla), alaleuan etenemislaitteet (nämä toimivat, jos tukoksen lähde on kielen tyvi) ja leikkaus (korva- ja nielulääkärin on harkittava, suositellaanko leikkausta vai ei).

Ja kaikki tämä unohtamatta sitä, että kun uniapneasta kärsivää potilasta hoidetaan, on myös noudatettava tiettyjä perussääntöjä sen varmistamiseksi, että hoidolla on odotettu vaikutus. Tärkeimpiä sääntöjä on noudattaa erittäin terveellistä ja tasapainoista ruokavaliota, jotta painoa voidaan pudottaa.

Kaiken tämän lisäksi on myös lopetettava tupakointi, jos apneasta kärsivällä henkilöllä on tämä pahe, ja lopuksi on lopetettava alkoholin sekä lääkkeiden, kuten hermoston rentouttamiseen käytettävien rauhoittavien lääkkeiden, nauttiminen.

Toisaalta termiä apnoe on käytetty myös antamaan nimi lajille, jolle on ominaista sukeltaminen meren syvyyksissä puhtaasti vapaasukelluksella eli ilman perinteisiä varusteita, kuten snorklausta. Erityispiirteensä vuoksi tämä laji vaatii paljon henkistä rentoutumista, hyvää ravitsemusta, optimaalista nesteytystä, nisäkäsrefleksien kehittämistä ihmisillä ja harjoittelua hapettomissa ympäristöissä.