Vuosien ajan olemme kuulleet Monsanton geenimuunneltujen Roundup Ready -maissin ja soijapapujen aiheuttamista haitoista, mutta mikä on dikamba ja milloin viljelykasveja alettiin suunnitella kestämään sitä? Miksi monet keskilännen maanviljelijät ovat yhtäkkiä niin vihaisia?
Jos olet hämmentynyt tästä uusimmasta luvusta meneillään olevassa hyvä vastaan paha -keskustelussa geenimuunnelluista viljelykasveista, et ole yksin. Muuntogeenisten organismien taustalla oleva tiede – samoin kuin sen eettiset seuraukset, miten niitä käytetään maataloudessa – ovat äärimmäisen monimutkaisia. Siksi Modern Farmer -lehden toimittajat julkaisevat säännöllisin väliajoin pähkinän ja pultin mittaisia alkuoppaita eri biotekniikka-aiheista.
Tässä nimenomaisessa tapauksessa pelkät tosiasiat ovat varsin kauhistuttavia, ja voisi antaa anteeksi, jos ajattelisi, että maailman suurin siemenyhtiö ei olekaan se hyväntahtoinen kestävän maatalouden kannattaja, joksi se on hiljattain yrittänyt brändätä itseään. Tässä on syy:
Mikä on dikamba?
Dikamba on rikkakasvien torjunta-aine, joka tappaa valikoivasti leveälehtisiä rikkakasveja (toisin kuin ruohovartisia kasveja). Sitä käytetään yleisesti yhdessä muiden rikkakasvien torjunta-aineiden, kuten glyfosaatin, kanssa, ja National Pesticide Information Centerin mukaan sitä on tällä hetkellä noin 1 100 rikkakasvien torjunta-aineessa. Se jäljittelee luonnollisia kasvihormoneja, jotka aiheuttavat epänormaalia kasvua ja lopulta kuolemaa. Dikambaa myydään useilla kauppanimillä, kuten Banvel, Diablo, Oracle ja Vanquish, ja sitä esiintyy tuotteissa, joita käytetään sekä maataloudessa että kotien maisemoinnissa.
Miten dikamba eroaa glyfosaatista?
Glyfosaatti, joka tunnetaan myös Monsanton kauppanimellä Roundup, on yksi vähiten myrkyllisistä synteettisistä nykyisin saatavissa olevista rikkakasvien torjunta-aineista, ja tätä tosiasiaa rikkakasvien torjunta-aineyritykset käyttävät usein perustellakseen sen laajaa käyttöä. Siitä tuli maailman suosituin rikkakasvien torjunta-aine sen jälkeen, kun ensimmäiset glyfosaatille vastustuskykyiset viljelykasvit tulivat saataville 90-luvulla, koska maanviljelijät pystyivät tuhoamaan sillä ei-toivotut rikkaruohot vahingoittamatta viljelykasvejaan.
Dicambaa pidetään myrkyllisempänä kuin glyfosaattia, mutta vähemmän myrkyllisenä kuin 2,4-D:tä, joka on kolmanneksi yleisin leveälehtisten rikkakasvien torjunta-aine. (Monsanto työskentelee myös 2,4-D:lle resistenttien viljelykasvien parissa.) Oikein käytettynä dikambaa pidetään kuitenkin vain lievästi myrkyllisenä ihmisille, pölyttäjille, villieläimille ja vesieliöille. Tieteellistä yksimielisyyttä ei ole siitä, onko dikamba syöpää aiheuttava, vaikka EPA:n mukaan “dikamba ei todennäköisesti ole syöpää aiheuttava aine ihmiselle”.
Siltikin kaikki rikkakasvien torjunta-aineet ovat myrkkyjä, ja se valtava mittakaava, jossa niitä käytetään tavanomaisessa maataloudessa, antaa aihetta huoleen.
Miksi Monsanto kehitti dikambaa sietäviä soijapapuja?
Lyhyesti sanottuna glyfosaattia sietävien viljelykasvien liiallisen suosimisen vuoksi. Noin 80 prosenttia maailmanlaajuisesti 120 miljoonan hehtaarin muuntogeenisistä viljelykasveista on glyfosaattia sietäviä lajikkeita, ja jatkuva ruiskuttaminen on johtanut monissa rikkakasvilajeissa – niin sanotuissa “superrikkakasveissa” – luonnostaan kehittyneeseen resistenssiin rikkaruohomyrkkyä vastaan. Yhdysvalloissa, jossa noin 90 prosenttia tai enemmän kaikista puuvilla-, soija- ja maissiviljelmistä on glyfosaattia sietäviä muuntogeenisiä lajikkeita, glyfosaatille vastustuskykyisiä rikkaruohoja sisältävän viljelymaan pinta-ala lähes kaksinkertaistui vuosien 2010 ja 2012 välisenä aikana 32,6 miljoonasta hehtaarista 61,2 miljoonaan hehtaariin.
Monsanto on työskennellyt vuosia kehittääkseen dikambaa sietäviä viljelykasveja lisäämällä niihin maaperän maaperän bakteereista peräisin olevia geenejä. Ensimmäiset näistä viljelykasveista, Roundup Ready 2 Xtend -soijapavut ja -puuvilla (nämä lajikkeet ovat myös glyfosaattia sietäviä), hyväksyttiin kaupalliseen istutukseen Yhdysvalloissa aiemmin tänä vuonna, mikä antaa maanviljelijöille uuden aseen rikkakasvien torjuntaan.
Mitä kaikki tämä uutisointi dikambasta ja torjunta-aineiden ajautumisesta?
Yksi dikamban suurimmista haitoista glyfosaattiin verrattuna on se, että se on paljon “haihtuvampaa”, mikä tarkoittaa, että se leviää helposti ilmassa ja ajautuu pois levityskohdasta. Aikaisemmin dikambaa on käytetty maataloudessa pääasiassa esikasvatusaineena (joka levitetään maahan rikkakasvien siementen tuhoamiseksi ennen viljelykasvien istuttamista), koska sitä ei ole voitu levittää suoraan viljelykasveihin. Tänä keväänä maanviljelijät alkoivat kuitenkin istuttaa Monsanton uusia soijapapuja noin miljoonalle hehtaarille Yhdysvalloissa, ja he ovat ruiskuttaneet pelloilleen dikambaa (glyfosaatille vastustuskykyisen siankärsämön erityisen haitallisen kannan tappamiseksi), joka sitten kulkeutuu tuulen mukana vahingoittaen muiden viljelijöiden pelloilla sijaitsevia soijapapuja, jotka eivät ole vastustuskykyisiä rikkakasvien torjunta-aineelle.
Wait, how did this happen?
Juttu juontaa juurensa siihen, että Monsanton uudet dicamba-resistentit viljelykasvit on tarkoitus ruiskuttaa vain uudella dicamba-muodostelmalla, joka ei höyrysty niin helposti ja ajautuu näin ollen vähemmän todennäköisesti naapuripelloille. Ongelmana on, että yhtiön uusi dikamba-versio ei ole vielä saatavilla, koska EPA ei ole hyväksynyt sitä (sen odotetaan kuitenkin saavan hyväksynnän kasvukaudella 2017). Itse asiassa EPA on nimenomaisesti kieltänyt vanhempien dikamba-formulaatioiden ruiskuttamisen uusiin dikamba-resistentteihin viljelykasveihin.
Monsanto päätti silti jakaa siemeniä sillä oletuksella, että ne tarjoavat viljelijöille korkeampia satoja ja muita hyötyjä dikamba-sietokyvyn lisäksi. Oletettavasti Monsanto ohjeisti viljelijöitä olemaan ruiskuttamatta uusia soijapapuja dicamballa, mutta ilmeisesti houkutus oli liian suuri: Arviolta 200 000 hehtaaria soijapapuja Arkansasissa, Tennesseessä ja Missourissa on tähän mennessä tänä kesänä kärsinyt dicamban ajelehtimisesta. Monsanton Yhdysvaltain soijapapujen markkinointipäällikkö Miriam Paris antoi 4. elokuuta lausunnon, jossa hän vakuutti, että St. Louisissa sijaitseva yhtiö “ei hyväksy minkään torjunta-aineen laitonta käyttöä mihinkään tarkoitukseen… Muistutimme viljelijöitä monin tavoin siitä, että dicamba-valmistetta ei voitu vielä käyttää soijapapuihin, muun muassa kouluttamalla, valistamalla, muistuttamalla näkyvästi siemenpusseissamme, lähettämällä kirjeitä jälleenmyyjille ja viljelijöille sekä käyttämällä joukkotiedotusvälineitä”.”
Mitkä ovat seuraukset?
Monsantoa vastaan ei ole ryhdytty lainsäädäntötoimiin, eikä se ole todennäköistäkään, koska se ei teknisesti rikkonut mitään lakeja. Lukuisat maanviljelijät ovat saaneet sakkoja dicamban laittomasta ruiskuttamisesta, vaikka lukuisat uutisraportit osoittavat, että 1 000 dollarin sakkoon suhtaudutaan läpsyttelynä – ei tarpeeksi ankarana rangaistuksena käyttäytymisen muuttamiseksi. Samaan aikaan viljelijöiden, joiden pelloille dicamban ajautuminen on vaikuttanut, odotetaan menettävän 10-30 prosenttia tämän vuoden sadosta.
Pitkän aikavälin seuraukset ovat epäselviä, vaikka oletettavasti monet rikkaruohot kehittävät vastustuskyvyn dicambaa vastaan, kun sitä aletaan ruiskuttaa laajemmassa mittakaavassa – Monsanto on sijoittanut miljardin dollarin uuden dicamba-valmisteensa valmistukseen, ja se arvioi, että 15 miljoonaa hehtaaria on istutettu dicambaa kestävillä siemenillä vuoden 2017 aikana, ja että niitä on istutettu 55 miljoonalla hehtaarilla vuonna 2019. Arkansasin yliopiston tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että pienillä dikamba-annoksilla ruiskutettu sianhärkäpapu muuttui vastustuskykyiseksi täydelle lailliselle annokselle jo kolmessa sukupolvessa.