Käsitys, että suuhengitys on tyhmiä ja taitamattomia varten, on pitkäaikainen koominen lähtökohta, mutta lääketieteellinen totuus on hieman levottomampi. Suuhengittäjät, lapset, jotka hengittävät suhteettoman paljon kasvojensa reiästä, ovat suuremmassa vaarassa sairastua lääketieteellisiin ongelmiin. Kaikki tämä hengittäminen voi itse asiassa muuttaa lasten kehitystä, ja suuhengityksen pysyviä vaikutuksia voi olla vaikea korjata aikuisilla. Vaikka ongelmaa voi olla vaikea diagnosoida – minkä vuoksi on vaikea tietää, kuinka paljon suuhengittäjiä on – jotkin oireet voivat auttaa lääketieteen ammattilaisia puuttumaan asiaan tarvittaessa.

“Suuhengitys, erityisesti nuorena esiintyvä, muuttaa ihmisen kasvojen kehitystä. Se tekee heidän kasvoistaan pitkät, leuasta syvennyksen, nenästä laskeutuvan, sieraimista laajenevat, hampaista vinot ja hymystä kumean”, lääkäri tohtori Anil Rama selittää. “Se johtaa myös reikiin, pahanhajuiseen hengitykseen, huonoon uneen ja surkeaan persoonallisuuteen.”

Rama saattaa kuulostaa ankaralta. Hän ei ole sitä. On runsaasti todisteita siitä, että suuhengittävät lapset kamppailevat todennäköisemmin koulussa, itkevät öisin, kasvavat hitaammin, kärsivät mielialahäiriöistä ja heille kehittyy suuremmat nielurisat kuin lapsille, jotka hengittävät nenästä. Kun he kasvavat aikuisiksi, suuhengittäjät ovat alttiimpia krooniselle väsymykselle, aivosumulle ja, kuten Rama huomautti, hieman oudoille kasvoille. Toisin sanoen tapa, jolla käytämme sanaa “suuhengittäjä” tarkoittamaan jotakuta, joka on hieman sekaisin ja poissa tolaltaan, on itse asiassa melko tarkka – vaikkakin selvästi epäystävällinen.

Suuhengitys, jonka laukaisevat yleensä astma, allergiat ja liiallinen peukalon imeminen, on huono asia melko erityisestä syystä. Kun ihmiset hengittävät nenän kautta, se laukaisee nenän sivuontelot, jotka tuottavat typpioksidia, mikä helpottaa hapenkiertoa koko kehossa, auttaa keuhkoja imemään happea, rentouttaa lihaksia ja sallii verisuonten laajenemisen. Typpioksidilla on myös sieni-, virus-, parasiitti- ja antibakteerisia ominaisuuksia, jotka vahvistavat immuunijärjestelmää ja torjuvat infektioita. Nenän kautta hengittäminen auttaa periaatteessa puhdistamaan kehoa.

“Nenän kautta hengittäminen on tärkeää ilman puhdistamiseksi, kostuttamiseksi ja käsittelemiseksi keuhkoja varten. Se parantaa myös suoraan unta ja säätelee hengitystä, mikä auttaa pysymään rauhallisena”, Rama toteaa. Nenähengityksen puute voi ajan mittaan vaikuttaa valtavasti ihmisen mielialaan ja mielenterveyteen. “Suuhengitys on se, mikä rasittaa parisuhdetta. Suuhengittäjät ovat yleensä ärtyisämpiä, vihaisempia, kärsivällisyyden puutetta, ovat stressaantuneita, unohduksia, uneliaita, väsyneitä eivätkä niin onnellisia kuin voisivat olla.”

Lääkärit voivat diagnosoida suuhengittäjät tarkastelemalla käyttäytymismalleja, hammasongelmia, liiskausta ja käheyttä. Mutta se vie aikaa, sillä kaikki nämä oireet ovat melko yleisiä eivätkä erityisen hälyttäviä.”

Ihmiset harvoin tajuavat nenähengityksen merkityksen, ennen kuin he sairastuvat flunssaan ja tulevat tukkoisiksi. Kun näin tapahtuu, heidän unensa, hengityksensä ja mielenterveytensä kärsivät. Tämä liitetään yleensä sairauteen, mutta se on itse asiassa suuhengityksen suora seuraus. Joskus suuhengityksen hoidossa on kyse perussairauden hoidosta, joka heikentää nenähengitystä, mutta joskus suuhengityksestä voi tulla tapakysymys. Aikuisille suuhengittäjille Rama suosittelee leukoja vahvistavia harjoituksia suuhengityksen lieventämiseksi. Useimmat suuhengittäjät aloittavat suuhengityksen kuitenkin jo nuorena yksinkertaisesti siksi, että he eivät ymmärrä sen seurauksia, joten sen havaitseminen ja korjaaminen varhaisessa vaiheessa on tehokkain ratkaisu. Viime kädessä suuhengitys on asia, jota lasten pitäisi tehdä vain silloin, kun he ovat sairaita. Muuten he lähettävät keholleen viestin, että jokin on vialla, ja muuttavat kehityksensä suuntaa, Rama varoittaa.