Kun kävelen musiikkituottaja Oak Felderin studioon Los Angelesin kukkuloilla The Future of Music -ohjelman 4. jaksoa varten, se ei tunnu “perinteiseltä” levy-yhtiön studiolta. Se johtuu siitä, että se ei ole sitä. Felder osti kiinteistön ja muutti sen talosta tunnelmalliseksi, chillaavaksi kompleksiksi, jonka alemmassa kerroksessa sattuu olemaan valmiiksi rakennettu äänitysstudio. Tämä saattaa olla modernin kotistudion ylempää tasoa, mutta se on kuitenkin tunnistettavissa kotistudioksi.

Oak Felder on lauluntekijä ja levytuottaja, joka on toinen puolisko Pop & Oakista, joka on vastuussa muun muassa sellaisten hittikappaleiden kuin Nicki Minajin “Your Love”, Alessia Caran “Here” ja Demi Lovaton “Sorry Not Sorry” valmistamisesta. Hän jakaa aikansa Atlantan, jossa hänen varsinainen kotinsa on, ja LA:n välillä tässä steroidien kotistudiossa. Vaikka julkkikset tulevat ja menevät tänne säännöllisesti luomaan seuraavia hittejään, jos katsot tarkkaan Felderin käyttämiä välineitä, joilla hän tekee kaikki nämä radiossa kuullut kappaleet, ne eivät juuri eroa siitä, mitä makuuhuoneen tuottajat käyttävät ympäri maailmaa. Suuren perinteisen miksauspöydän sijaan hänellä on pöytä kannettavalle tietokoneelleen, johon hän kytkee Applen DAW-ohjelman, Logicin, ja työskentelee sillä.

“Päätietokoneeni on kannettava tietokone”, Felder kertoo minulle. “Olen siis teknisesti liikkuvainen kaikkialla.”

Kun miettii, miten kuuluisat artistit tekevät kappaleita, saattaa kuvitella, että kaikki tapahtuu isossa, ammattimaisessa studiossa – sellaisessa, jossa on hieno miksauspöytä ja ehkäpä siihen liitetty äänieristetty laulukoppi – eikä ole väärässä. Suurin osa musiikista on äänitetty tällä tavoin, ja tällaisia studioita on edelleen paljon, mutta ne eivät ole enää niin tarpeellisia kuin ennen. Teknologia on kehittynyt niin nopeasti, että olemme nyt pisteessä, jossa monet kappaleen rakentamiseen tarvittavista työkaluista mahtuvat kämmenelle – kirjaimellisesti.

Termi “makuuhuoneen tuottaja” on tullut niin yleiseksi musiikin tekijöiden keskuudessa, että joskus on vaikea muistaa, että oli aika, jolloin tarvittiin muutakin kuin kannettava tietokone. Ennen SoundCloudin, GarageBandin ja Voice Memojen aikaa levy-yhtiöt omistivat suurimman osan studiotiloista. Tämä oli merkittävä este ihmisille, jotka halusivat äänittää ja levittää musiikkiaan, ja nämä studiot vaativat paljon tilaa, ihmisiä ja fyysisiä laitteita. Digitaalitekniikan käyttö musiikkistudioissa alkoi vasta 1970-luvulla, ja tuolloin se oli kallista ja hidasta. Ensimmäisen digitaalisen äänityöaseman (DAW) rakensi Soundstream-niminen yritys vuonna 1978. Perinteisesti DAW koostuu miksauskonsolista, ohjauspinnasta, audiomuuntimesta ja tietovarastosta yhdessä laitteessa. Soundstreamin digitaalinen editointijärjestelmä oli 50 kHz:n / 16-bittinen prosessi, jossa ääni tallennettiin nopealle instrumenttinauhurille.

1980-luvulle tultaessa tietokoneet olivat tarpeeksi tehokkaita, jotta niitä voitiin käyttää useimmissa studioissa, mutta Digidesignin Pro Tools -ohjelmiston tulo markkinoille vuonna 1989 oli käännekohta, joka sai monet tekemään päätöksen siirtyä digitaaliseen. Ohjelmisto mukaili menetelmiä, joihin insinöörit olivat jo tottuneet, ja jäljitteli monien analogisten laitteiden signaalin kulkua, mikä teki Pro Toolsin digitaaliseen käyttöliittymään siirtyville tutuksi.

Nykyään studiota ei tietenkään enää edes tarvita teknisesti musiikin luomiseen tai äänittämiseen lainkaan. High-end-studiot ovat edelleen käytössä ja palvelevat tarkoitustaan, mutta studion teho on nyt kaikkien saatavilla, kiitos kuluttajatietokoneiden prosessointitehon ja tietysti internetin. Ennen tarvittiin riittävän suuri huone, johon mahtui kokonainen musiikkiesitys kerralla ja joka oli koordinoitava siten, että kaikki olivat paikalla samaan aikaan. Nyt artistien ei tarvitse olla samassa tilassa, vaan he voivat olla eri puolilla planeettaa ja työstää kappaletta yhdessä kaikessa rauhassa lähettämällä tiedostoja edestakaisin Splicen kaltaisten palveluiden avulla.

Ei voi liikaa korostaa, miten suuri vaikutus kohtuuhintaisilla ohjelmistoilla on ollut musiikin luomiseen. Se on mahdollistanut musiikin tekemisen valtavirran tasolla, mikä ei ollut koskaan ennen mahdollista. Runsaasti ammattitason digitaalisia DAW-ohjelmia, kuten FL Studio, Ableton ja Logic, on nyt saatavilla muutamalla sadalla dollarilla. Näytteet ja loopit ovat ilmaisia tai usein halpoja, joten ihmiset saavat loputtomasti lähdemateriaalia, jota voi muokata ja manipuloida kaikin kuviteltavissa olevin tavoin. Ja näiden DAW-ohjelmien plugineilla voidaan emuloida kalliita instrumentteja murto-osalla hinnasta. Esimerkiksi Keyscape, jota Felder käyttää säännöllisesti. Se jäljittelee satoja koskettimien ja pianojen malleja vajaalla 400 dollarilla. Enää ei tarvitse tuntea ketään, joka omistaa tietyn soittimen; sen sijaan voi ladata ja käyttää virtuaalista soitinta. Ei ole kaukaa haettua sanoa, että nyt on täysin todennäköisempää, että musiikista kiinnostunut tarttuu DAW:hen ennen kuin tarttuu kitaraan.

“Nyt ei ole enää kyse siitä, onko minulla pääsy”, Felder kertoo, “tunnenko kaikki oikeat ihmiset, jotta voin julkaista kaikki tavarani”. Nyt se on sitä, että julkaisen sen kuten kaikki muutkin, mikä… se on uskomatonta. Rakastan, että noin nyt, minä todella … enemmän minun kykyni tuottajana, koska tiedän, että jos seuraava makuuhuone tuottaja tulee ja tekee paremman levyn kuin minä, he tulevat ohittamaan minut.”

Felder saattaa ankkuroida paljon hänen istuntojaan tässä studiossa, jonka hän on luonut Los Angelesissa, mutta hänelle, että on kyse enemmän tilan luomisesta, jolla on tunnelma, jotta taiteilijat ovat mukavia. Hän tuottaa usein tien päällä, ja osallistun erääseen äänityssessioon, jossa hän on asettunut artistin ystävän olohuoneeseen. Siellä on mikrofoni, Apogee Duet, hänen MacBook Pro -tietokoneensa, jossa on Logic, pieni Akai-ohjain, kuulokkeet ja kaksi KRK Rokit 6 -kaiutinta. Siinä kaikki. Ja hän sanoo, etteivät kaiuttimet ole edes välttämättömät; ne ovat täällä vain minun vuokseni, jotta voin kuulla hänen työskentelevän.

Todellisuudessa Felderin laitteisto ei eroa kovin paljon muista makuuhuoneen tuottajista ympäri maailmaa. Felderin asiakaslistalla saattaa olla enemmän A-luokan asiakkaita kuin useimmilla muilla, mutta se, mitä hän käyttää heidän hittinsä tekemiseen, ei ole raskas, kallis räätälöity konsoli, vaan ohjelmisto, jonka voi ladata suoraan Applen verkkosivuilta. Sen avulla hän ja kymmenet tuhannet muut voivat tehdä musiikkia missä ja milloin tahansa.

“Äänitin kappaleen Miguelin kanssa”, Felder kertoo nauraen. “Ja se tapahtui leirillä Alicia Keysin kanssa Jamaikalla. Kun saavuimme sinne, kaikki huoneet oli jo varattu. Päädyimme nauhoittamaan yläkannen alueella, jossa tehdään ulkohierontaa. meillä oli korttipöytä, jossa oli kannettava tietokoneeni, Duet, kuulokkeiden jakokaapeli, jonka avulla pystyimme käyttämään kahta kuuloketta kerralla, pieni näppäimistö, mikrofoni ja pari kaiutinta. Ja siinä kaikki. Päädyimme nauhoittamaan kappaleen nimeltä “Where’s the Fun in Forever”. Monissa äänissä, jotka saimme siellä ollessamme, oli paljon ympäristön ääniä, kuten lehtien kahinaa, tuulta ja merta. Säilytimme ne kaikki, koska meistä tuntui, että ne lisäsivät tunnelmaa musiikkiin.”

Tässä vaiheessa ammattimaiselta kuulostavan musiikin tekemiseen tarvitaan oikeastaan vain kannettava tietokone, hyvät kuulokkeet ja ehkä internet-yhteys. Jopa tuosta suppeasta listasta voi neuvotella, sillä musiikintuotantosovelluksia voi ladata ja käyttää myös tableteilla ja puhelimilla (vaikka ohjelmistot eivät yleensä ole yhtä vankkoja). Tuottaja Steve Lacy teki Kendrick Lamarin “PRIDE” -kappaleen pelkästään iPhonellaan. Skrillex on tunnustanut pystyvänsä “valmistamaan levyjä huolellisesti kannettavilla tietokoneilla – ja puhalletuilla kaiuttimilla”. Flume tutustui musiikin tuottamiseen Nutri-Grain-muropakettien mukana tulleiden karkeiden musiikinteko-ohjelmistojen avulla 1980-luvun alussa.

Näissä tarinoissa, samoin kuin Felderin tarinassa, on kaikissa sama perusajatus. Teknologia on luonut uuden sukupolven tuottajia, jotka eivät ole riippuvaisia siitä, että heillä on fyysinen pääsy studioon. Hyvin lyhyessä ajassa teknologia on kasvanut siihen pisteeseen, että suuri osa siitä, mihin fyysistä äänitysstudiota tarvitaan, voidaan saavuttaa kannettavalla tietokoneella ja joillakin ohjelmistoilla. Joku, jolla on nämä välineet, voi istua kotona, lentokoneessa tai Felderin tapaan katolla Jamaikalla ja tehdä kappaleen, jossa on kymmeniä kerroksia, virtuaalisia instrumentteja, omaa laulua ja efektejä valmiin tuotteen luomiseksi. Oak sanoo minulle: “Mielestäni teknologiasta on tullut suuri tasoittaja. Uskon, että olemme kaikki tasavertaisella pelikentällä, ja nyt kyse on taidosta. Nyt on kyse siitä, kuka on vain hyvä.”

Näytä kaikki jutut aiheesta Tekniikka