Minneapolisin Lakers käytti NBA:n vuoden 1958 draftin ykkösvarauksen valitakseen Baylorin, jonka jälkeen Baylor vakuuttui siitä, että hän voi jättää viimeisen vuotensa SU:ssa pelaamisen väliin ja liittyä ammattilaiseksi. Joukkue, joka oli useita vuosia kaukana George Mikanin loistavista päivistä, oli vaikeuksissa kentällä ja portilla. Baylorin tuloa edeltävänä vuonna Lakers oli sijoittunut 19-53. Joukkue oli hidas, kömpelö ja ikääntynyt. Baylor, jonka Lakers allekirjoitti 20 000 dollarin vuosisopimuksella (vastaa 180 000 dollaria vuonna 2019), oli franchisingin viimeinen mahdollisuus selviytyä.

Erinomaisilla urheilullisilla lahjoillaan ja monipuolisella pelillään Bayloria pidettiin pelaajana, joka voisi pelastaa franchisingin, ja niin hän tekikin. Minneapolis Lakersin omistajan Bob Shortin mukaan Los Angeles Timesin haastattelussa vuonna 1971: “Jos hän olisi kieltäytynyt silloin, olisin menettänyt yritykseni. Seura olisi mennyt konkurssiin.”

Vuoden tulokas Muokkaa

Tulokkaana kaudella 1958-59 Baylor sijoittui liigan toiseksi pistepörssissä (24,9 pistettä ottelua kohden), kolmanneksi levypallopörssissä (15,0 levypalloa ottelua kohden) ja kahdeksanneksi syöttöpörssissä (4,1 syöttöä ottelua kohden). Hän teki 55 pistettä yhdessä ottelussa, mikä oli tuolloin liigan historian kolmanneksi korkein pistemäärä Joe Fulksin 63 ja Mikanin 61 pisteen jälkeen. Baylor voitti NBA:n vuoden tulokkaan palkinnon ja johdatti Lakersin edellisvuoden viimeiseltä sijalta NBA:n finaaleihin, joissa se hävisi Boston Celticsille finaalien historian ensimmäisessä neljän pelin ottelussa. Näin alkoi NBA:n historian suurin kilpailu. Uransa aikana Baylor auttoi johtamaan Lakersin vielä seitsemän kertaa NBA-finaaleihin.

LähivuodetToimitus

Kausien 1960-61 ja 1962-63 välillä Baylor teki keskimäärin 34,8, 38,3 ja 34,0 pistettä ottelua kohden. Kauden 1960-61 marraskuun 15. päivänä Baylor teki uuden NBA:n piste-ennätyksen, kun hän teki 71 pistettä voitossa New York Knicksiä vastaan ja otti samalla 25 levypalloa. Näin Baylor oli rikkonut oman 64 pisteen NBA-ennätyksensä, jonka hän oli tehnyt edellisellä kaudella. Yhdysvaltain armeijan reserviläinen Baylor kutsuttiin aktiivipalvelukseen kauden 1961-62 aikana, ja koska hän oli sijoitettu Fort Lewisiin Washingtoniin, hän pystyi pelaamaan Lakersissa vain viikonloppupassilla. Vaikka hän pelasi kaudella 1961-62 vain 48 ottelua, hän onnistui silti tekemään yli 1 800 pistettä. Myöhemmin samalla kaudella NBA:n finaalien viidennen ottelun voitossa Boston Celticsia vastaan Baylor otti 22 levypalloa ja teki edelleen voimassa olevan NBA:n piste-ennätyksen NBA:n finaaliottelussa 61 pisteellä.

Bayloria alkoivat haitata polvivaivat kauden 1963-64 aikana. Ongelmat huipentuivat vuoden 1965 läntisen divisioonan pudotuspeleissä saamaansa vakavaan polvivammaan. Vaikka Baylor oli edelleen erittäin vahva pelaaja, hän ei ollut enää koskaan aivan entisensä, eikä hän enää koskaan tehnyt keskimäärin yli 30 pistettä ottelua kohden.

Eläkkeelle jääminenTiedoksianto

Baylor jäi lopulta eläkkeelle yhdeksän ottelun jälkeen kaudella 1971-72 kiusallisten polvivaivojensa vuoksi. Eläkkeelle jäämisen ajoitus aiheutti sen, että häneltä jäi väliin kaksi suurta saavutusta – Lakersin seuraava peli hänen eläkkeelle jäämisensä jälkeen oli ensimmäinen NBA:n ennätyksellisestä 33 peräkkäisestä voitosta, ja sen jälkeen Lakers voitti NBA:n mestaruuden sillä kaudella. Lakers palkitsi Baylorin vuoden 1972 mestaruussormuksella, vaikka hän oli jäänyt eläkkeelle jo aiemmin.

Uran saavutukset ja perintöEdit

Baylor oli viimeisin suurista alimittaisista hyökkääjistä liigassa, jossa nykyään moni maalivahti on hänen kokoisensa tai isompi. Hän viimeisteli peliaikanaan 23 149 pistettä, 3 650 syöttöä ja 11 463 levypalloa 846 ottelussa.

Baylorin tunnusomainen juokseva pankkihyökkäys, jonka hän pystyi laukaisemaan nopeasti ja tehokkaasti pitempien pelaajien ohi, johti hänet lukuisiin NBA:n piste-ennätyksiin, joista useat ovat edelleen voimassa.

Baylorin 15.11.1960 tekemät 71 pistettä olivat tuolloin ennätys. Hänen 61 pisteensä NBA-finaalien viidennessä pelissä vuonna 1962 on edelleen NBA-finaalien ennätys. Aliarvostettu levypallopelaaja Baylor sai uransa aikana keskimäärin 13,5 levypalloa ottelua kohden, mukaan lukien huomattavat 19,8 levypalloa ottelua kohden kaudella 1960-61 – kauden keskiarvo, jonka ylitti vain viisi muuta pelaajaa NBA:n historiassa, joista kaikki olivat 2,03 m (6 ft 8 in) tai pidempiä.

Kymmenen kertaa All-NBA:n ykkösjoukkueeseen valittu ja 11 kertaa NBA:n All-Star -tähdistökentälliseen valittu Baylor valittiin vuonna 1977 Naismithin koripalloilun muistohistorian hallin (Hall of Fame). Hänet nimettiin NBA:n 35-vuotisjuhlavuoden All-Time Team -joukkueeseen vuonna 1980 ja NBA:n 50-vuotisjuhlavuoden All-Time Team -joukkueeseen vuonna 1996. 2009 SLAM Magazine rankkasi hänet sijalle 11 kaikkien aikojen 50 parhaan NBA-pelaajan joukkoon. Hänet on usein listattu suurimmaksi NBA-pelaajaksi, joka ei ole koskaan voittanut mestaruutta.

Ensimmäisen Elgin Baylorista kertovan elämäkerran kirjoitti SLAM Onlinen avustajana toiminut Bijan C. Bayne, ja sen on julkaissut Rowman and Littlefield.

Baylor esiintyi 6. huhtikuuta 2018 Staples Centerissä VIP-vieraana Lakersin ja Timberwolvesin välisen ottelun aikana. Hänen kunniakseen paljastettiin patsas ennen tapahtumaa.