Kaikki eliöt tarvitsevat elääkseen ainutlaatuisen yhdistelmän vaatimuksia, kuten ruokaa, vettä ja suojaa. Näiden yhdistelmää kutsutaan niiden elinympäristöksi.

Metsästyspaikat

Lepakoiden pesäpaikka on paljon monipuolisempi kuin useimmat automaattisesti olettavat. Ne eivät asu vain luolissa, vaan ne asuvat monissa eri paikoissa luonnollisessa ja ihmisen muokkaamassa ympäristössä.

Luolissa asuvat lepakot

Vähemmistö ihmisistä olettaa, että kaikki lepakot asuvat luolissa, vaikka todellisuudessa vain kolmannes Australian lepakkokannasta asuu luolissa. Nämä kaikki ovat mikrolepakoita. Itse luola voi vaihdella kooltaan pienistä halkeamista ja halkeamista, kivikasoista tai -lohkareista aina ylityksiin ja laajoihin kalkkikiviluolastoihin.

Luolat ovat ihanteellinen ympäristö näille lepakoille, sillä ne tarjoavat päivisin suojaa useimmilta saalistajilta, ja lämpötila on hyvin vakaa (etenkin suuremmissa luolissa), joten lepakoiden on käytettävä vain vähän energiaa ruumiinlämpönsä säätelyyn.

Metsässä asuvat lepakot

Kaikki megalepakot ja suuri osa niistä lepakoista, jotka eivät käytä luolia, löytävät sopivia yöpymispaikkoja luonnontilaisista metsistämme (tiheistä sademetsistä avoimiin metsäalueisiin).

Megalepakoilla on kaikista lepakoista yksinkertaisin makuupaikka, sillä ne roikkuvat alttiina puiden oksilla, joilla on vain vähän suojaa säältä tai saalistajilta. Suuremmat lentävät ketut tekevät näin suurissa ryhmissä eli kolonioissa. Näin ne saavat lisäsuojaa saalistajilta. Kukkolepakko ja itäinen putkinenälepakko ovat yksinäisempiä tai pienissä ryhmissä eläviä lajeja, ja niiden naamiointi auttaa suojaamaan niitä saalistajilta.

Megalepakot sijaitsevat lähes aina lähellä makean veden lähdettä (esim. järvi, joki, puro tai kosteikko) ja usein korkeissa puissa. Rannikon suistoalueiden varrella sijaitsevissa suurissa leireissä, joissa asuu jopa kaikkia kolmea lentokettua, pikkupunainen lentokettu voidaan kuitenkin usein nähdä matalammalla mangroveissa, kun taas suuremmat musta- ja harmaapäinen lentokettu löytyvät korkeammalta ympäröivistä puista.

Lentoketut sijaitsisivat mieluiten kaukana ihmisen aiheuttamista häiriöistä, mutta ihmisen rakentaminen haittaa kuitenkin usein niiden perinteistä elinympäristöä, ja ne löytyvät usein pienistä kasvillisuussaarekkeista kaupunkirakentamisen keskeltä. Tämä voi aiheuttaa paljon mielipahaa pesäkkeen lähellä asuville asukkaille, varsinkin kun pesäkkeen koko voi paisua satoihin tuhansiin. Tämä voi aiheuttaa puiden vaurioitumista liian monen lajin painon vuoksi. Luvut voivat paisua näin, koska lähistöllä on runsaasti ravintoa ja muualla sitä ei ole.

Metsässä asuvat mikrolepakot asuvat puiden koloissa tai irtonaisen kuoren alla. Eukalyptuspuut tarjoavat mikrolepakoille parhaat nukkumapaikat, koska ne pystyvät muodostamaan onkaloita. Onkaloiden muodostuminen voi kuitenkin kestää useita vuosia, ja puiden poistaminen maisemasta voi vaikuttaa suuresti metsässä asuvien mikrolepakoiden elinympäristöön. Naaraat hyödyntävät parhaita koloja poikasia imettäessään, sillä ne tarvitsevat lisätilaa ja suojaa saalistajilta.

Taloissa asuvat lepakot

Johtuen alkuperäisten metsien vähenemisestä eri puolilla maisemaa sekä maatalouden että kaupunkien rakentamisen vuoksi, jotkin mikrolepakot hyödyntävät taloja ja muita rakennuksia ja rakenteita sopivina nukkumapaikkoina. Usein voi olla hyvin vähän merkkejä siitä, että lepakot saattavat asua talossasi tai talosi ympärillä, mutta ulosteita tai ammoniakin kaltaista hajua voi olla. Katolla asuvat lepakot eivät tee mitään pahaa. Ne ovat siellä usein vain osan vuotta, sillä ne matkustavat etsimään ruokaa tai parittelemaan.

Ruokaa etsimässä

Megalepakot

Lentolepakoilla on pitkälle sopeutunut suupieli ja kieli, joiden avulla ne pystyvät syömään vain selviytymiseensä tarvittavia ruoanpalasia eli mehua ja siitepölyä. Hedelmien, siementen ja kukkien muhkea kuitu syljetään ulos. Näin lentävä kettu pystyy säilyttämään lentokykynsä ilman ylimääräistä painoa. Tämän vuoksi lentoketut ovat myös loistavia pölyttäjiä ja siementen levittäjiä sade- ja metsämetsissä.

Vähemmistö ihmisistä ei ymmärrä, miten nopeasti ruoka liikkuu lentoketun ruoansulatuskanavassa. Kaikki, mikä menee lentävän ketun kurkusta alas, ilmestyy ulos toisesta päästä hämmästyttävän nopeasti, 12-34 minuutissa (siitepöly kestää hieman kauemmin). Tämä on kaikkien tunnettujen nisäkkäiden nopein tiedossa oleva suoliston läpimenoaika.

Pölytys ja leviäminen

Megalepakoilla on elintärkeä rooli alkuperäismetsien uudistamisessa. Yöllisen ruokailutapansa ja laajojen ruokailualueidensa ansiosta megalepakot pystyvät pölyttämään puulajeja, jotka ovat vastaanottavaisia vain öisin.

Megaleppien suorittama siementen leviäminen voi tapahtua kolmella eri tavalla:

• hedelmät voidaan ottaa puusta, syödä muualla ja suuret siemenet levittää jonkin matkan päähän niiden alkuperästä
• hedelmät voidaan ottaa mukaan ja pudottaa kuljetuksen aikana
• hedelmät voidaan ottaa mukaan ja syödä paikan päällä, mutta pienet siemenet erittää muualle.

Monien sademetsäpuulajien siemenet itävät vain, jos ne siirretään jonkin matkan päähän emopuusta. Koska megalepakot pystyvät kantamaan suuria hedelmiä ja siirtämään niitä huomattavien etäisyyksien päähän, ne ylläpitävät geneettistä monimuotoisuutta jäljellä olevissa metsälaikuissa.

Puiden raivauksen lisääntyessä on tärkeää suojella kaikkia megalepakolajeja.

Mikrolepakot

Australialaiset mikrolepakot syövät pääasiassa hyönteisiä, mukaan lukien kovakuoriaisia, koiperhosia, hyttysiä, heinäsirkkoja ja maanpäällisiä hyönteisiä, kuten torakoita, tuhatjalkaisia ja toukkia. On olemassa yksi australialainen laji, haamulepakko, jonka tiedetään syövän sammakoita, lintuja, liskoja ja muita pikkunisäkkäitä. Kaikki mikrolepakot käyttävät kaikuluotainta saaliinsa metsästämiseen ja pyydystämiseen.

Insektivoriset (hyönteisiä syövät) mikrolepakot syövät noin 50-75 % ruumiinpainostaan joka yö – joskus tämä voi olla jopa 1200 hyttystä tunnissa! Tämän vuoksi mikrolepakot ovat erittäin tärkeitä hyönteispopulaatioiden kurissa pitämisessä.

Mikrolepakot tarjoavat tärkeitä ekosysteemipalveluja erityisesti maatalousalueilla, sillä ne syövät yöllä lentäviä tuhohyönteisiä. Jos mikrolepakoita on riittävästi, ne voivat vähentää torjunta-aineruiskutusten tarvetta. On erittäin suositeltavaa säilyttää sopivia alkuperäisen kasvillisuuden kasvustoja, joissa on vanhoja kolopuita, jotka tarjoavat elinympäristön mikrolepakoille. Jos kuitenkin käytetään torjunta-aineruiskutuksia, sillä voi olla haitallisia vaikutuksia, koska lepakot jäävät nälkäisiksi ravinnon puutteen vuoksi.