Suosittu musiikki-ikoni Elvis Presley kuolee Memphisissä, Tennesseessä. Hän oli 42-vuotias. “Rock and Rollin kuninkaan” kuolema toi legioonia surevia faneja Gracelandiin, hänen kartanoonsa Memphisiin. Lääkärien mukaan hän kuoli sydänkohtaukseen, jonka aiheutti todennäköisesti hänen riippuvuutensa reseptilääkkeisiin kuuluviin barbituraatteihin.
Elvis Presley syntyi Tupelossa Mississippin osavaltiossa 8. tammikuuta 1935. Hänen kaksoisveljensä Jesse kuoli synnytyksen aikana. Elvis kasvoi likaisen köyhänä Tupelossa ja Memphisissä ja löysi töitä rekkakuskina lukion jälkeen. Kun hän oli 19-vuotias, hän käveli Memphisin äänitysstudioon ja maksoi neljä dollaria äänittääkseen muutaman kappaleen lahjaksi äidilleen. Studion omistaja Sam Philips oli kiinnostunut hänen äänensä karheasta ja sielukkaasta laadusta ja kutsui Presleyn takaisin harjoittelemaan paikallisten muusikoiden kanssa. Kuultuaan Elviksen laulavan rhythm and blues -kappaleen “That’s All Right”, johon Presley antoi helposti lähestyttävän countryn ja lännen maun, Philips suostui julkaisemaan kappaleen singlenä Sun Records -levymerkillään. Tallenne nousi paikallisten listojen kärkeen, ja Presleyn ura käynnistyi.
Seuraavan vuoden aikana Elvis sai yhä enemmän kannattajia etelässä, ja vuonna 1955 Sun Records myi hänen sopimuksensa suurelle levy-yhtiölle, Radio Corporation of Americalle (RCA), ennätyksellisellä 40 000 dollarilla. Hänen ensimmäinen levynsä RCA:lle oli “Heartbreak Hotel”, joka teki hänestä kansallisen sensaation vuoden 1956 alussa. Tätä seurasi kaksipuolinen hittilevy “Hound Dog”/”Don’t Be Cruel”. Syyskuussa 1956 Elvis esiintyi The Ed Sullivan Show’ssa, valtakunnallisessa varietee-televisio-ohjelmassa, ja teinit menivät hysteeriseksi hänen dynaamisesta lavaesiintymisestään, hyvästä ulkonäöstään ja yksinkertaisista mutta tarttuvista lauluistaan. Monet vanhemmat olivat kuitenkin kauhistuneita hänen seksuaalisesti vihjailevista lantionpyörityksistään, ja hänen kolmannessa esiintymisessään Ed Sullivan Show’ssa Elvis kuvattiin vain vyötäröstä ylöspäin.
Vuosina 1956-1958 Elvis hallitsi musiikkilistoja ja aloitti rock’n’rollin aikakauden avaamalla ovet sekä valkoisille että mustille rockartisteille. Tänä aikana hän näytteli neljässä menestyneessä elokuvassa, joissa kaikissa oli hänen soundtrackinsä: Love Me Tender (1956), Jailhouse Rock (1957), Loving You (1957) ja King Creole (1958).
Vuonna 1958 Presley kutsuttiin Yhdysvaltain armeijaan ja hän suoritti 18 kuukauden palveluksen Länsi-Saksassa Jeepin kuljettajana. Teinitytöt olivat surun murtamia, mutta Elviksen manageri, eversti Tom Parker, piti amerikkalaisnuorison tyytyväisenä Presleyn ennen lähtöä tekemillä varastoituneilla äänitteillä. Kaikista viidestä tänä aikana julkaistusta singlelohkaisusta tuli lopulta miljoonamyyntiä.
Kun Elvis kotiutettiin kersanttina vuonna 1960, hän koki tyylinmuutoksen, jossa hän hylkäsi särmikkään, rhythm and blues -henkisen materiaalin romanttisten, dramaattisten balladien, kuten “Are You Lonesome Tonight?”, hyväksi. Hän vetäytyi konserteista keskittyäkseen musiikkielokuviinsa, joita hän teki 1960-luvulla 27, muun muassa G.I. Blues (1960), Blue Hawaii (1961), Girls! Girls! Girls! (1962), Viva Las Vegas (1964) ja Frankie ja Johnny (1966). Vuonna 1967 hän avioitui Priscilla Beaulieun kanssa, ja pariskunta sai tyttären, Lisa Marien, vuonna 1968.
LUE LISÄÄ: Elvis Presley ja Richard Nixon: The Story Behind Their Famous Handshake Photo
1960-luvun loppuun mennessä rock and roll oli kokenut dramaattisia muutoksia, eikä Elvis ollut enää amerikkalaisnuorison mielestä ajankohtainen. Vuoden 1968 televisiospesiaali sai monet hänen faninsa takaisin, mutta hittejä oli vaikeampi saada. Hänen viimeinen Top 10 -merkintänsä, “Burning Love”, oli vuodelta 1972. Silti hän säilytti huomattavan omaisuutensa tuottoisilla konsertti- ja televisioesiintymisillään.
1970-luvun puoliväliin mennessä Elviksen fyysinen ja psyykkinen terveys oli heikentynyt. Hän erosi vaimostaan vuonna 1973 ja kehitti vaarallisen riippuvuuden reseptilääkkeistä. Hän oli myös riippuvainen roskaruoasta ja lihoi huomattavasti. Elviksen kahden viimeisen elinvuoden aikana hän esiintyi ailahtelevasti lavalla ja eli lähes erakkoelämää. Elokuun 16. päivän iltapäivänä 1977 hänet löydettiin tajuttomana Graceland-kartanostaan ja hänet kiidätettiin sairaalaan, jossa hänet julistettiin kuolleeksi. Hänet haudattiin Gracelandin alueelle, joka vetää edelleen faneja puoleensa ja josta on tehty erittäin menestyksekäs turistinähtävyys.