Osain muutama päivä sitten konferenssin, jonka isäntänä toimi yksi Etelä-Korean suurimmista aivoriihistä. Kyseessä oli kaksikielinen (kiinankorealainen) foorumi, ja hieman yllättäen suurin osa eteläkorealaisista tutkijoista pystyi kommunikoimaan mandariinikielellä varsin kätevästi kiinalaisten osallistujien kanssa. Muutamaa päivää myöhemmin järjestettiin toinen akateeminen salonki, jossa kiinalaiset, eteläkorealaiset, japanilaiset ja jopa yhdysvaltalaiset puhuivat Itä-Aasian ajankohtaisista kysymyksistä, jälleen kiinan kielellä. Koulutustaustalla ja tutkimusintresseillä on merkitystä, mutta tosiasia on, että yhä useammat eteläkorealaiset osaavat puhua kiinaa verrattuna muutama vuosi sitten.
Etelä-Koreassa asuvana Kiinan kansalaisena olen huomannut ja myös havainnut “kiinan kielen villityksen” eteläkorealaisessa yhteiskunnassa siitä lähtien, kun tulin tähän maahan lähes 12 vuotta sitten. Nyt sadattuhannet eteläkorealaiset käyvät kiinan kielen tunneilla lukuisissa kieli-instituuteissa tai yksityisten opettajien luona, puhumattakaan kiinan kielen pääaineopiskelijoista lähes kaikissa Etelä-Korean korkeakouluissa ja yliopistoissa. Vaikka kiinaa pääaineenaan opiskelevien fuksien kokonaismäärä yliopistojen laitoksilla tietysti vaihtelee, on yleinen tunne, että nykyään kiinan kielen oppiminen ja puhuminen on eteläkorealaisille hyödyllisempää kuin japanin kielen oppiminen ja puhuminen.
Ennalta asiat eivät olleet näin. Vuonna 1970 Etelä-Korean silloinen presidentti Park Chung-hee kielsi kiinalaisten kirjainten opettamisen kouluissa ja käytön virallisissa asiakirjoissa. Nykyään kiinalaisia merkkejä käytetään Etelä-Koreassa yhä useammin – niitä opetetaan jälleen kouluissa, ja niitä on kadunnimissä, mainostauluissa, kaupunkikartoissa ja matkaoppaissa sekä lukuisissa käsin kirjoitetuissa lakanoissa (kiinalaisten turistien houkuttelemiseksi) kauppojen ikkunoissa Myongdongin ja Namdaemunin markkinoiden kaltaisissa paikoissa.
Mutta kiistakysymyksiäkin on. Kun esimerkiksi Gwanghwamunin (Gyeongbokgungin palatsin pääportti) kyltti vihdoin rekonstruoitiin vuonna 2012, eteläkorealaiset mielipiteet jakautuivat jyrkästi sen suhteen, pitäisikö käyttää alkuperäisiä kiinalaisia kirjaimia vai Hangulia (korealaisia aakkosia). Yonhap Newsin mukaan julkinen mielipidekysely osoitti, että 57,8 prosenttia vastaajista kannatti Hangulia ja 41,3 prosenttia kiinalaisia kirjaimia. Hangulin käyttöä kannattanut kriitikko selitti, että jos kiinalaisia merkkejä käytettäisiin, kävijöille aiheutuisi ongelmia, kun he “eivät tietäisi, ovatko he Soulissa vai Pekingissä vai Tokiossa”. Lopullinen päätös suosi kiinalaisilla merkeillä varustettua opastetaulua, mutta se ei tietenkään ollut helppo päätös.
Muutenkin hankalaa on se, että yksinkertaistettuja kiinalaisia merkkejä käytetään Manner-Kiinassa (ja ne ovat itse asiassa tulossa yhä suositummiksi niiden kätevyyden vuoksi), kun taas perinteisiä kiinalaisia merkkejä on käytetty laajalti Korean niemimaalla satojen vuosien ajan, ja niitä käytetään edelleen Etelä-Koreassa virallisissa ja virallisissa tilaisuuksissa. Kun vaihdoimme käyntikortteja aiemmin mainitsemassani akateemisessa salongissa, eräs eteläkorealainen tutkija, joka puhuu täydellisesti mandariinia, selitti, että hänen nimessään on erityinen kiinalainen merkki. Se on “korealainen” kiinalainen merkki, hän sanoi, mikä tarkoittaa, että se on luotu ja sitä käytetään vain Koreassa. Se muistutti minua siitä, että eteläkorealaisille yksinkertaistetut kiinalaiset merkit saattavat tuntua aidosti “vieraalta” kieleltä, kun taas perinteiset kiinalaiset merkit ja ainutlaatuiset “korealaiset” kiinalaiset merkit ovat osa Etelä-Korean omaa perinteistä kulttuuriperintöä…
Kiinnostuitko tästä artikkelista? Klikkaa tästä tilataksesi täyden käyttöoikeuden. Vain 5 dollaria kuukaudessa.
On varsin mielenkiintoista nähdä nämä erot Kiinan ja Etelä-Korean välillä näennäisesti yhteisen kulttuuriperinnön suhteen. Vaikka nämä hienovaraiset erot eivät välttämättä haittaa näiden kahden naapurin kahdenvälisiä suhteita, yhteisymmärrys tai lähentyminen kiinalaisten merkkien käytön suhteen auttaisi todennäköisesti parantamaan näiden kahden maan välistä viestintää pitkällä aikavälillä. Itse asiassa Kiinan, Etelä-Korean ja Japanin asiantuntijat pääsivät vuonna 2013 yhteisymmärrykseen noin 800 yleisesti käytetyn kiinalaisen merkin kaavion hyväksymisestä näiden kolmen maan väliseen käyttöön.
Tietäen, että satoja kiinalaisia merkkejä käytetään yleisesti Itä-Aasiassa ja että satoja nykyaikaisia kiinalaisia termejä (erityisesti tieteen ja politiikan aloilla) on tuotu Japanista, tämä kaavio voi myös auttaa meitä jatkamaan ajattelua: Onko moderni kiinan kieli täysin “kiinalaista”? Vai onko sillä todella yhteisiä itäaasialaisia yhtäläisyyksiä?