Medicistä yhdistymiseen
Cosimo de’ Medicistä (Cosimo vanhempi) tuli Firenzen johtava kansalainen palattuaan vuonna 1434 vuoden kestäneestä maanpaosta. Hän saavutti tämän aseman suuren varallisuutensa (Euroopan suurimman pankkiverkoston tuloksena) ja laajan suojelusvelvollisuuksien verkostonsa ansiosta. Vaikka hän ei koskaan ottanut vastaan julkista virkaa, hänen ryhmänsä hallitsi kaupunkia. Hän eli yhä yltäkylläisempää elämää, mikä näkyy Medici-palatsin mahtipontisuudessa ja San Lorenzon ja Pyhän Markuksen luostarin kaltaisten kirkkojen, joissa oli Fra Angelicon freskoja, suojeluksessa. Investoinnit kulttuuriin, kuten taiteilijoiden ja arkkitehtien tukeminen sekä kirjojen ja käsikirjoitusten ostaminen, olivat keskeinen osa Medicien aristokraattista elämäntapaa, jota jatkoivat Cosimon poika Piero ja hänen pojanpoikansa Lorenzo (jota kutsuttiin “mahtavaksi”). Kaiken muun kuin nimensä puolesta Firenzeä hallitsi nyt Medici-ruhtinas, jonka asema muistutti muiden Italian kaupunkien, kuten Milanon, Ferraran, Mantovan ja Urbinon, tyrannien asemaa.
Courtesy National Gallery of Art, Washington, D.C., Samuel H. Kress Collection, 1943.4.92
Vakautta uhkasi hetkellisesti vuonna 1478 raju mutta epäonnistunut Pazzi-salaliitto, joka pyrki lopettamaan Medicien hallinnon. Vuonna 1494, pian Lorenzon kuoleman jälkeen, kuningas Kaarle VIII:n johtamat ranskalaiset armeijat hyökkäsivät Italiaan. Heidän tukenaan oli Firenzen kansanpuolue, joka (ranskalaisten avustuksella) onnistui karkottamaan Medicit ja julistamaan Firenzen tasavallaksi. Seurauksena oli kuitenkin poliittisen autonomian menettäminen Italian niemimaan taistelujen laajempiin konflikteihin. Tasavaltalaista Firenzeä johti hetken aikaa kiihkeä dominikaanisaarnaaja Girolamo Savonarola, joka tuomitsi rohkeasti edeltäjiensä ylellisyyden ja urbaanin kulttuurin. Hänen tiukka hallintonsa päättyi vuonna 1498, mutta sen myötä päättyi yksi Firenzen suuruuden vaihe.
Alinari/Art Resource, New York
Medicit palasivat Firenzeen voitokkaasti vuonna 1512 paavin ja espanjalaisten sotajoukkojen perässä ja palauttivat vallan selkeällä ja armottomalla tavalla. (Tällaisen yksiselitteisen vallan tavoittelun johtajat saivat tuohon aikaan kodifioiduksi vuonna 1513 Niccolò Machiavellin traktaatissa Ruhtinas). Lisäksi Lorenzon nuorempi poika valittiin paavi Leo X:ksi; hänen pontifikaattinsa (1513-21) oli merkittävä taiteen edistämisen ja erityisesti Rafaelin palkkaamisen vuoksi. Leoa seurasi pian toinen Medici-paavi, Klemens VII (1523-34). Vuonna 1527 keisari Kaarle V:n mellakoiva espanjalainen armeija valtasi kuitenkin Rooman, ja tämän heikkouden hetken aikana tasavaltalaiset karkottivat Medicit jälleen Firenzestä, mutta saivat rangaistuksen vuonna 1530, kun paavi ja keisari pääsivät sovintoon. Vuonna 1536 valtiomies ja historioitsija Francesco Guicciardini ryhtyi kirjoittamaan Italian historiaa, jossa on ihanteellinen näkemys Lorenzo Loistavan aikakaudesta ja pessimismiä uudempien tapahtumien suhteen. Vuonna 1537 Kaarle V asetti Cosimo de’ Medicin (Cosimo I) Firenzen viralliseksi herttualle (Toscanan suurherttua vuoden 1569 jälkeen). Cosimo ja hänen vaimonsa Eleonora Toledon Eleonora suojelivat taidetta ja toteuttivat laajoja rakennusohjelmia, kuten Uffizin rakentamisen, Palazzo Vecchion kunnostamisen ja Pitti-palatsin jälleenrakentamisen.
© Timothy R. Nichols/.com
Kosimo I:n noustua Firenzen aateliston titteleihin ja absoluuttiseksi hallitsijaksi kaupungin poliittinen ja kulttuurinen elinvoima oli lähes hiipunut, mikä sai erään nykyaikaisen tutkijan kutsumaan seuraavaa aikakautta “unohdetuiksi vuosisadoiksi”. Firenzen herttuoista oli tullut vähäpätöisiä toimijoita Euroopan laajemmassa suurvaltatasapainossa, ja he olivat yhteydessä lähinnä Ranskan aatelistaloihin. Medici-suvun jäsenten avioliitot Ranskan aateliston jäsenten kanssa liittyivät muun muassa Katariina de’ Médiciin, Henrik II:n kuningattareen ja myöhempään Ranskan regenttiin, suurherttua Ferdinand I:een, joka meni naimisiin Lorrainen Kristiinan kanssa, ja Marie de Médiciin, joka meni naimisiin Ranskan kuningas Henrik IV:n kanssa. Kaupunki yleisesti ottaen rappeutui Medici-suvun pitkittyneessä hallinnossa, jota leimasi vain Cosimo III:n pitkittynyt hallituskausi (1670-1723) ja suvun loppu hänen poikansa Gian Gastonen kuoleman myötä.
Medici-suvun vallan jälkeen Firenzeä hallittiin ulkopuolelta, kun Itävallan keisarinna Maria Teresian aviomiehestä Fransiskus Tapanin Lorrainesta tuli Toscanan suurherttua. Napoleonin välivuoden jälkeen Habsburgien Leopold II oli viimeinen ulkopuolinen hallitsija (1824-59). Hän luopui lopulta vallasta Italian uuden kuninkaan Victor Emmanuelin hyväksi. Pian tämän jälkeen Firenze liitti itsensä uuteen Italian kuningaskuntaan ja toimi sen pääkaupunkina vuosina 1865-70.
1800-luvun lopusta 1900-luvun puoliväliin suuri angloamerikkalainen siirtokunta oli olennainen osa Firenzen näyttämöä. Runoilija Elizabeth Barrett Browning, joka on haudattu Piazzale Donatelloon, pienelle englantilaiselle hautausmaalle, totesi kaupungin olevan “halpa, rauhallinen, iloinen ja kaunis”. Santa Crocen lähellä sijaitseva Horne-museo ja pohjoisessa sijaitseva Stibbert-museo ovat esimerkkejä taloista ja kokoelmista, joita ulkomaalaiset ovat jättäneet vastaanottokaupunkiinsa.