LIVE OAK, Fla. (AP) – Osavaltiossa, jossa “Margaritaville” – Jimmy Buffettin rakkauslaulu rantajuomiselle – on käytännössä Floridan virallinen hymni, saattaa tulla yllätyksenä, että on piirikuntia, joissa asukkaat eivät voi ostaa olutta, viiniä tai viinaa lainkaan.
Suwaneessa oli 65 vuoden ajan ollut laitonta myydä viinaa – se oli vain yksi viidestä kuivasta piirikunnasta Floridassa. Viime kesänä asukkaat äänestivät 67-prosenttisesti 33-prosenttisesti viinanmyynnin sallimisen puolesta.
Ravintola ja baari Brown Lantern oli ensimmäinen laitos, joka myi viinaa Live Oakissa, Suwanneen suurimmassa kaupungissa, jossa on noin 7000 asukasta. Toukokuussa osavaltio myönsi piirikunnan ensimmäiset viisi anniskelulupaa, mikä avaa oven sille, että joku voi avata alueen ensimmäisen anniskelukaupan.
Floridan jäljellä olevat kuivat piirikunnat – pohjoisen keskustan Madison ja Lafayette sekä Panhandlen Liberty ja Washington – saattavat pian seurata Suwanneen esimerkkiä. Noin 19 000 asukkaan Madisonissa äänestetään 28. elokuuta anniskelumyynnin sallimisesta.
“Kuivana piirikuntana oleminen on niin vanhanaikainen ajatus”, sanoi Ted Ensminger, Madison Yes! -järjestön puheenjohtaja, ryhmä, joka pyrkii kumoamaan lain.
Madisonin piirikunta sallii oluen myynnin – mutta vain, jos oluen alkoholipitoisuus on alle 6,243 prosenttia.
“Tekninen termi piirikunnallemme on ‘kostea piirikunta'”, Ensminger sanoi.
Suwanneen ja Madisonin asukkaat sanovat, että anniskelun salliminen houkuttelisi turisteja paikalle ja toisi kipeästi kaivattuja työpaikkoja pikkuruisiin pienten piirikuntiin.
Molemmat piirikunnat ovat maaseudulla, ja ne haluavat houkutella alueelle lisää vierailijoita. Ostaakseen viiniä tai viinaa Madisonin asukkaat joutuvat ajamaan 30 mailia; monet menevät pohjoiseen Valdostaan, Galen osavaltioon.
“Kyse on 110-prosenttisesti työpaikoista ja taloudesta”, Ensminger sanoi.
Madisonin piirikunta kielsi alkoholin ensimmäisen kerran vuonna 1906 – 14 vuotta ennen kieltolakia, valtakunnallista alkoholinmyyntikieltoa, joka kesti 14 vuotta ja jota rikottiin laajasti.
Vastustajat sanovat vastustavansa viinanmyyntiä, koska alkoholilla on kielteisiä vaikutuksia yhteiskuntaan.
“Maanteillämme tapahtuvan teurastuksen aiheuttamia vahinkoja ei voi korjata. Ihmishengelle ei voi asettaa dollarin hintaa”, sanoi Bill Bledsoe, joka asuu Santa Rosa Countyssa Panhandlessa ja taisteli alkoholimyynnin sallimista vastaan siellä vuonna 2005. Toimenpide hyväksyttiin äänin 29 353 – 21 507.
Bledsoe sanoi kirjoittaneensa kirjeitä Madison Countyn verkkosivujen ja sanomalehtien päätoimittajille ja kertoneensa yksityiskohtaisesti näkemyksensä aiheesta. Hän on ollut kieltopuolueen jäsen 40 vuotta ja henkilökohtaisesti vastustaa alkoholin juomista uskonnollisista syistä – syistä, joita myös muut Suwanneen ja Madisonin alueella esittävät alkoholin myynnin vastustamiselle.
“Koko asialla ei ole mitään tekemistä vapauksien kanssa”, Bledsoe sanoi. “Kysymys on terveydestä ja turvallisuudesta, kun kyse on alkoholista. Minä olen kristitty. Olen Raamattua ja lippua heiluttava kristitty. Sen perusteella uskon, että alkoholijuomien nauttiminen on syntiä.”
Suwanneessa ihmiset eivät vuosikymmeniin voineet ostaa mitään, missä oli alkoholia. Sitten, noin 35 vuotta sitten, asukkaat saattoivat ostaa vähäalkoholista olutta ja viiniä, mutta eivät “oikeaa” olutta tai viinaa, Brown sanoi. Asukkaat äänestivät viinanmyynnin sallimisesta kolme kertaa vuosien varrella, ja kaikki kolme kertaa se hylättiin.
Vuoteen 2011 asti. Suwanneen äänestäjät hyväksyivät anniskelumyynnin äänin 2-1.
“Ihmiset ovat kyllästyneet siihen, että joku muu yrittää kontrolloida elämäämme”, Brown sanoi ja viittasi piirikunnan mahtaviin evankelis-kristillisiin pastoreihin, joista osa vastusti toimenpidettä. “Olemme nyt palanneet normaaliin elämään. Tämä on normaalia.”
Brown sanoi olevansa innoissaan siitä, että Interstate 10:ltä vetävät vierailijat voivat nyt tulla kaupunkiin ja nauttia lasillisen viiniä illallisen kanssa. Myös paikalliset näyttävät ottaneen muutoksen vastaan.
“Meidän olisi pitänyt kastua jo kauan sitten”, huokaisi Bennie Thomas, joka on ollut Live Oakin kaupunginvaltuustossa 26 vuotta. “Nyt meidän ei ainakaan tarvitse ajaa 20 mailia saadaksemme juotavaa.”