Juhlistaakseni heinäkuun 4. päivää, jolloin amerikkalaiset muistavat maansa syntymää, haluaisin esittää muutaman kommentin Thomas Jeffersonista.
Kukaan ei liity läheisemmin itsenäisyyspäivään kuin Jefferson. Hän oli itsenäisyysjulistuksen pääkirjoittaja, jonka Yhdysvaltain kongressi hyväksyi virallisesti 4. heinäkuuta 1776. Jefferson oli retoriikkansa perusteella arvioituna todellinen valistuksen mies, joka omaksui järjen, tieteen ja demokratian ja hylkäsi taikauskon, perinteet ja tyrannian.
Ihailin aikoinaan Jeffersonia pitäen häntä pohjimmiltaan hyvänä, ei, suurena miehenä, jolla oli vain yksi traaginen virhe: inspiroivien sanojen “kaikki ihmiset on luotu tasa-arvoisiksi” kirjoittaja omisti orjia. Nyt näen Jeffersonin törkeänä tekopyhänä, joka tahallaan petti puolustamansa ihanteet.
Pääsin tähän johtopäätökseen vasta käytyäni viime kuussa Monticellossa, Jeffersonin kuuluisalla Virginian kartanolla. Aiemmin en ollut tajunnut Jeffersonin orjanomistuksen laajuutta, ja laiskasti – ja tietämättäni – anteeksipyydin sitä hänen aikansa yleisenä eettisenä sokeana pisteenä.
Myös Monticellossa osallistuin kierrokselle nimeltä “Slavery at Monticello”, jota suosittelen lämpimästi. Alla on tietoja, jotka sain selville kaunopuheiselta, hyvin informoidulta oppaaltamme, Monticellon verkkosivuilta ja muusta lukemisesta.
*Jefferson tuomitsi usein orjuuden. Hän kirjoitti vuonna 1774: “Kotimaisen orjuuden lakkauttaminen on suuri toiveiden kohde niissä siirtokunnissa, joissa se valitettavasti otettiin käyttöön lapsenkengissä.” Silti hän omisti elämänsä aikana yhteensä 600 orjaa, jotka työskentelivät hänen Monticellon maatilallaan ja muilla tiloillaan.
*Jefferson oli historioitsija Paul Finkelmanin mukaan “julma tekopyhä” jopa aikansa mittapuulla arvioituna. Hän toteaa, että “vaikka monet hänen aikalaisistaan, George Washington mukaan lukien, vapauttivat orjansa vallankumouksen aikana ja sen jälkeen – ehkä julistuksen sanojen innoittamina – Jefferson ei vapauttanut”. Jefferson myös “väisti tilaisuuksia heikentää orjuutta tai edistää rotujen välistä tasa-arvoa”, Finkelman kirjoittaa. Virginian osavaltion lainsäätäjänä Jefferson “esti sellaisen lain käsittelyn, joka olisi saattanut lopulta lopettaa orjuuden osavaltiossa”. Presidenttinä hän osti Louisianan alueen, mutta “ei tehnyt mitään estääkseen orjuuden leviämistä tuohon laajaan ‘vapauden valtakuntaan'”. Finkelman syyttää Jeffersonia “syvästi rasistiseksi” ja huomauttaa, että hän kutsui mustia “ruumiillisilta ja henkisiltä ominaisuuksiltaan valkoisia alempiarvoisemmiksi.”
*Jefferson ei ollut kiltti orjanomistaja, sanoi oppaamme Monticellossa, koska se on ristiriitaista. Vaikka ei ole todisteita siitä, että Jefferson olisi itse hakannut orjia, hän palkkasi valvojia, jotka hakkasivat. Monticellon verkkosivuilta:
William Page, joka toimi valvojana Legon tilalla neljän vuoden ajan, oli orjien keskuudessa “kauhun” maineessa, ja häntä luonnehdittiin “kiukkuiseksi & liian valmiiksi lyömään”. William McGehee, joka toimi valvojana Tuftonin tilalla kaksi vuotta, oli “tyranni” ja kantoi asetta “neekereiden hyökkäyksen pelossa”. Ja Gabriel Lilly, Monticellon naulakkotehtaan johtaja ja valvoja viiden vuoden ajan, ruoski James Hemingsiä kolme kertaa yhden päivän aikana, vaikka tämä oli liian sairas “nostaakseen päätään.”
*DNA-testit ja muut todisteet ovat vakuuttaneet useimmat historioitsijat siitä, että Jefferson oli isä kuudelle lapselle orja Sally Hemingsin kanssa. Hemingsin uskotaan olleen Jeffersonin appiukon John Waylesin ja yhden hänen orjistaan tytär. Tämä tarkoittaa, että Hemings oli Jeffersonin vuonna 1782 kuolleen vaimon Marthan sisarpuoli. (Tutkija, joka on päävastuussa Jeffersonin ja Hemingsin suhteen esiin tuomisesta, on Harvardin Annette Gordon-Reed, joka on kirjoittanut muun muassa kirjan The Hemingses of Monticello, joka voitti vuonna 2008 National Book Award -palkinnon ja vuonna 2009 Pulitzer-palkinnon historiasta.)
*Jotkut kirjailijat ovat groteskisti romantisoineet Jeffersonin ja Hemingsin suhdetta. Kuten Monticello-oppaamme huomautti, isännän ja orjan välinen suhde ei voi olla sovinnollinen, saati romanttinen. Suhde saattoi alkaa jo vuonna 1787, jolloin Jefferson vei Hemingsin kahdeksi vuodeksi Pariisiin. Mies oli 43-vuotias ja nainen 14-vuotias. Hän synnytti ensimmäisen heidän kuudesta lapsestaan vuonna 1795. Jefferson ei koskaan vapauttanut Hemingsiä. Hänen kuoltuaan vuonna 1826 Jeffersonin tytär Martha antoi Hemingsin lähteä Monticellosta ja elää loppuelämänsä läheisessä Charlottesvillessä.
*Monticellon verkkosivut toteavat, että “Thomas Jeffersonin arkistoissa ja kirjeenvaihdossa olevissa harvoissa hajanaisissa maininnoissa, jotka koskevat Sally Hemingsiä, ei ole mitään, mikä erottaisi hänet muista hänen perheenjäsenistään”. Ehkä Jefferson piti Sally Hemingsiä vain arvokkaana karjana tai “pääomana”. Hän kirjoitti naispuolisista orjista näin vuonna 1820: “Pidän naista, joka synnyttää lapsen joka toinen vuosi, kannattavampana kuin tilan parasta miestä… Se, mitä hän tuottaa, on lisäpääomaa, kun taas hänen työnsä katoaa pelkkään kulutukseen.”
*Jefferson vapautti elinaikanaan vain kaksi orjaa ja testamentissaan toiset viisi, kaikki Hemingsin perheen jäseniä. Oppaamme mukaan yhdellä Jeffersonin testamentilla vapautetulla miehellä oli vaimo ja kahdeksan lasta, jotka jäivät orjiksi ja myytiin neljälle eri omistajalle. Kaikesta maineikkaasta nerokkuudestaan ja “tieteellisestä” lähestymistavastaan maatalouteen huolimatta Jefferson oli taitamaton maanviljelijä ja liikemies. Kuollessaan hän oli syvästi velkaantunut, ja hänen orjansa, lukuun ottamatta niitä harvoja, jotka hän vapautti testamentillaan, huutokaupattiin.
*Jefferson ilmeisesti ajatteli, että mustiin orjiin ei suuresti vaikuttaisi heidän perheidensä pakollinen hajottaminen. Hän kirjoitti kerran, että “rakkaus näyttää heidän kohdallaan olevan pikemminkin kiihkeä halu kuin tunteiden ja tuntemusten hellä ja herkkä sekoitus. Heidän surunsa ovat ohimeneviä.”
*Jefferson, joka jankutti koulutuksen tärkeydestä, ei koskaan rohkaissut orjiaan lukutaitoon. Kuten historioitsija Gordon Wood toteaa hiljattain The New York Review of Books -lehdessä julkaistussa esseessään, Jefferson “ei pyrkinyt millään tavoin valmistamaan orjuutettuja jälkeläisiään, jotka hän oli luvannut vapauttaa, heidän taloudelliseen tulevaisuuteensa, eikä hän ilmeisesti edes opettanut heitä lukemaan”. Wood lisää, että Jefferson, joka ei suinkaan tuskaillut tekopyhyytensä vuoksi, tunsi olevansa moraalisesti ylivertainen useimpiin ihmisiin, kuten orjatovereihinsa Virginiassa, nähden. “Hän seisoi erillään heistä ja oli heitä ylempiarvoinen, halveksien heidän tapojaan, arkkitehtuuriaan ja ahdasmielisyyttään”, Wood kirjoittaa.
*Markiisi de Lafayette, joka auttoi Yhdysvaltoja saavuttamaan itsenäisyytensä Englannista ja taisteli myöhemmin Ranskan vallankumouksessa, kehotti vanhaa ystäväänsä Jeffersonia vapauttamaan orjansa vuonna 1824. Monticellon verkkosivuilla on silminnäkijän kertomus näiden kahden miehen välisestä keskustelusta:
Lafayette huomautti, että hänen mielestään orjien pitäisi olla vapaita; että kukaan ei voi oikeutetusti pitää omistusoikeutta veljeskansaan; että hän antoi parhaat palveluksensa ja käytti rahansa amerikkalaisten hyväksi vapaasti, koska hän tunsi, että he taistelivat suuren ja jalon periaatteen – ihmiskunnan vapauden – puolesta; että sen sijaan, että kaikki olisivat vapaita, osa heistä oli orjuudessa (mikä näytti surutta surkuttelevan Jeffersonin jalosydämisyyttä); että isännät ja orjat hyötyisivät molemminpuolisesti siitä, jos jälkimmäisille järjestettäisiin koulutusta ja niin edelleen. Jefferson vastasi, että hän uskoi ajan tulevan, jolloin orjat olisivat vapaita, mutta ei kertonut, milloin tai millä tavoin he saisivat vapautensa. Hän näytti ajattelevan, että aika ei ollut silloin vielä tullut.
Yhdysvallat on kulkenut pitkän matkan Jeffersonin aikakaudesta. Moraalisesta edistyksestämme on esimerkkinä se, että musta mies on presidentti. Mutta tämä maa on edelleen kaukana julistamistaan ihanteista, joita ovat rauha, tasa-arvo, oikeudenmukaisuus ja vapaus kaikille. Jos Jefferson olisi näyttänyt parempaa eettistä esimerkkiä, olisimme ehkä päässeet jo pidemmälle.
Lisälukemista:
Pitäisikö rotua ja älykkyysosamäärää koskeva tutkimus kieltää?
Koulutus ei auta amerikkalaisia voittamaan syvenevää eriarvoisuutta.
Kuinka Yhdysvallat voi auttaa ihmiskuntaa saavuttamaan maailmanrauhan.
Hankepäivänä ja herjaava myytti villistä villistä ihmisestä.
Meta-post: Horgan Posts on War and Peace.