Forrestin piirikunnan oikeustalo oli monien Hattiesburgin kansalaisoikeusliikkeen aktivistien kiistakapula. Vaikka Yhdysvaltain perustuslaki takasi Yhdysvaltain kansalaisille äänioikeuden, monilla etelän alueilla paikalliset äänioikeusrekisterinpitäjät toteuttivat menettelyjä, joiden tarkoituksena oli estää afroamerikkalaisia rekisteröitymästä äänestäjiksi. Äänioikeus oli Mississippin kansalaisoikeusliikkeen tärkein yksittäinen tavoite. Kuusikymmenluvun alussa vain viisikymmentä Forrestin piirikunnan mustaa asukasta oli rekisteröitynyt äänestämään, vaikka 30 prosenttia piirikunnan väestöstä oli mustia.
Sen lisäksi, että kansalaisten oli maksettava äänestysvero (jonka Yhdysvaltain korkein oikeus myöhemmin julisti perustuslain vastaiseksi), heidän oli täytettävä äänioikeusrekisteriin ilmoittautumislomake (mikä edellytti luku- ja kirjoitustaitoa äänestämisen edellytyksenä, mikä myöhemmin julistettiin perustuslain vastaiseksi) sekä luettava ja tulkittava Mississippin osavaltion perustuslain kohta rekisterinpitäjää tyydyttävällä tavalla. Paikallinen liikenainen Victoria Jackson Gray aloitti kansalaisoikeusaktivisminsa järjestämällä lukutaitoluokkia, joissa hän käytti oppikirjoina Mississippin äänestäjien rekisteröintilomaketta ja osavaltion perustuslakia.
Historiantutkija Neil McMillen toteaa, että “Mississippi … salli Lyndon Baines Johnsonia vuonna 1964 äänestää vähemmän mustia kuin oli ollut oikeutettu äänestämään William McKinleytä vuonna 1896″. … Olipa musta mississippiläinen peltotyöntekijä tai yliopiston professori, kotipalvelija tai lääkäri, hän pystyi harvoin täyttämään piirikunnan oikeustalon tiukat vaatimukset” (“Black Enfranchisement in Mississippi: Federal Enforcement and Black Protest in the 1960’s”, Journal of Southern History, elokuu 1977, 351, 354).
Vapauden päivästä 22. tammikuuta 1964 alkaen ja koko kevään ajan “ikuinen vartiolinja” rauhanomaisia mielenosoittajia, joista monet olivat National Council of Churchesin eri puolilta maata lennättämiä kirkonpastoreita, marssi Forrestin piirikunnan oikeustalon edustalla äänioikeuden puolesta. Kansalaisoikeusliikkeen johtajat tulivat kaikkialta maasta liittyäkseen paikallisiin afroamerikkalaisiin ja marssiakseen rauhanomaisesti lakkokylttien kanssa Forrestin piirikunnan oikeustalon edustalla.