Ylistetty pianisti, jolla oli kultainen sydän, Fred Rogersin vaimo Joanne Rogers oli täydellinen täydennys rakastetulle aviomiehelleen.

PBSFred ja Joanne Rogers Mister Rogersin naapuruston kuvauksissa.

“Kun Valkoinen talo soitti kertoakseen Fredille, että hän oli saamassa presidentin vapaudenmitalin… heinäkuun 9. päivänä”, muisteli Mister Rogersin naapuruston juontajan Fred Rogersin vaimo Joanne Rogers, “Fred sanoi: ‘Voi, olen niin pahoillani, en pääse paikalle. Se on 50-vuotishääpäivämme.”

Kutsun saatuaan juhlia merkkipäivää Valkoisessa talossa Fred ja Joanne Rogers tekivät matkan yhdessä.

Ja miten tarkalleen ottaen Fred, 50 vuotta aiemmin 24-vuotiaana, kosi tulevaa vaimoaan?

“Hän kirjoitti minulle kirjeen”, Joanne muisteli. “Viimeisenä opiskeluvuotenani Floridan osavaltiossa hän kirjoitti minulle kirjeen, jossa kosi avioliittoa.”

Vaikka Joanne tiesi, että mies, joka oli herra Rogers, oli hänelle tärkeä, hän ei olisi voinut kuvitellakaan, kuinka tärkeä hänestä tulisi maailmalle.

Heidän häistään vuonna 1952 miehen kuolemaan vuonna 2003 ja hänen omaan poismenoonsa 14. tammikuuta 2021 vain yksi nainen tiesi, millaista oli olla Fred Rogersin vaimo: hurmaava ja lahjakas (ja joidenkin mielestä hyvin onnekas) Joanne Rogers.

Joanne Rogersin varhaiselämä

Joanne Rogers syntyi Sara Joanne Byrdinä Jacksonvillessä, Floridassa vuonna 1928. Kotiäiti Ebra Edwards Byrdin ja Wyatt Adolphus Byrdin, myyntimiehen ja postityöntekijän, ainoa lapsi. Hän muisti isänsä olleen usein poissa juhlapyhinä.

PinterestNuori Joanne ja Fred.

“Hän teki töitä aikoina, usein juhlapyhinä, jolloin muut ihmiset juhlivat. Se oli hänen kiireisintä aikaansa”, hän sanoi. “Luulen, että se hieman hillitsi tunteitani suuria juhlapyhiä kohtaan, kun ympärillä oli paljon ihmisiä. Emme nimittäin koskaan tehneet sellaista, kun olin nuori.”

Joanne alkoi soittaa pianoa jo ennen kuin hän osasi edes lausua aakkosia; viralliset oppitunnit alkoivat jo viisivuotiaana. Hänen lahjakkuutensa soittamisessa toi hänelle lopulta stipendin pianonsoiton opiskeluun Rollins Collegessa Floridassa. Vuonna 1946 Joanne lähti Jacksonvillestä Winter Parkin opiskelukaupunkiin, noin 19 vuotta ennen kuin Disney World avasi porttinsa lähistöllä.

Tapaaminen herra Rogersin kanssa

Syksyllä 1948 Joanne Rogers kuuli musiikkisävellystä opiskelevan Fredin siirtyvän Dartmouth Collegesta. Professorit osoittivat muutaman opiskelijan esittelemään hänelle paikkoja, ja Joanne oli yksi heistä.

“Täytyy sanoa, että olimme aivan hyviä ystäviä”, hän muisteli. “Emme juurikaan seurustelleet sinänsä. Juoksentelimme kaikki ryhmässä… Mutta luulen, että nautimme perusteellisesti toistemme seurasta, ja hän oli ihmeellinen tanssija, upea tanssija! Niinpä pyysin häntä sisarkuntamme tansseihin, ja hän pyysi minua veljeskuntansa tansseihin.”

YouTubeRogersin perhe rannalla.

Heidät yhdisti samankaltainen lapsuus; kumpikin tunsi olonsa lapsena jokseenkin eristetyksi, etteivät pystyneet ilmaisemaan tunteitaan vapaasti sanoin. Musiikki antoi heille ne äänet, joita he aina kaipasivat.

“Hänellä ja minulla oli molemmilla lapsuus, jossa ei saanut olla vihainen. Vihaa ei saanut näyttää. Me emme koskaan voineet tehdä sitä. Se pelotti meitä”, hän muisteli vuonna 2018 ilmestyneessä dokumenttielokuvassa Won’t You Be My Neighbor, joka kertoo herra Rogersin elämästä.

“Nuorena hän oli vilkas ja täynnä hauskuutta, mutta hän puhui tunteistaan”, Joanne paljasti.

Joanne valmistui pian ja siirtyi Floridan osavaltionyliopistoon (opiskelemaan sen residenssisäveltäjän, unkarilais-amerikkalaisen virtuoosin Ernst von Dohnányin, kanssa, ei muuta). Fred oli vastikään valmistunut ja lähti New Yorkiin oppisopimuskoulutukseen NBC:n televisiostudioille.

YouTubeFred Rogers yhden lapsensa kanssa.

Pari piti yhteyttä kirjeitä kirjoittamalla. Ystävien välinen kirjeenvaihto oli pääasiassa platonista. Kunnes eräässä erikoisessa kirjeessä Fred yksinkertaisesti pyysi hänen kättään avioliittoon.

Joanne juoksi kolikkopuhelimeen ja soitti miehelle antaakseen hänelle vastauksensa. Hänestä tulisi Fred Rogersin vaimo. He menivät naimisiin kesällä 1952.

“Pitää olla ystävyys, johon turvautua koko avioelämän ajan… ja meillä oli sitä 50 vuotta, joten se oli mukavaa.”

Fred Rogersin vaimona

Nyttemmin Fred Rogersin vaimona Joanne Rogers osallistui pian miehensä uraan, ja hän antoi äänensä hahmoille Fredin ensimmäisessä ohjelmassa, The Children’s Cornerissa. Hän opetti myös Chatham Collegen musiikin valmistavassa koulussa.

Kun pariskunnan kaksi poikaa syntyi vuosina 1959 ja 1961, Joanne kuitenkin vetäytyi televisiotuotannosta huolehtiakseen heistä. (Tosin hän opetti musiikkia muutaman vuoden ajan Pittsburghin Carlow Collegessa 1970-luvulla.)

Musiikki oli aina etusijalla Rogersien elämässä. Joanne sanoi: “Se on niin tärkeä osa suhdettamme, että katson häntä ja sanon: ‘Mitä tekevät ihmiset, joilla ei ole musiikkia?’… Se on niin tärkeää.”

Kun Fred integroi musiikillisen koulutuksensa uraauurtaviin lastenohjelmiinsa, Joanne muisti, ettei elämä kotona ollut erilaista.

“Kun pojistamme Jamesista ja Johnista tuli vähän riehakkaita tai oli sadepäivä eikä kukaan tiennyt, mitä tehdä, Fred sanoi: ‘Järjestetään paraati!’. Hän meni pianon ääreen ja soitti, ja he marssivat ympäriinsä”, Fred sanoi. “Musiikki sai melkein aina kaikki hyvälle tuulelle.”

Rakkaus ja avioliitto

“Fred oli hyvin herkkä ihminen, ja kyyneleet olivat hänen käytettävissään”, Joanne Rogers paljasti vuonna 2018. “Minulla oli tapana sanoa: ‘Sinä olet minun vapautunut mieheni, ja minusta se on aivan ihanaa.”

YouTubeFred ja Joanne Rogers poikiensa Jamesin ja Johnin kanssa.

Vaikka pariskunnalla oli monia yhteisiä kiinnostuksen kohteita, riitti myös tarpeeksi vastakkaisia persoonallisuuden piirteitä pitämään asiat mielenkiintoisina. Joanne tunnettiin ystäviensä keskuudessa paljon riehakkaampana ja ilkikurisempana kuin miehensä. “Hänellä on ihana huumorintaju”, Fred sanoi kerran. “Se kävi ilmi heti, kun tapasin hänet ensimmäistä kertaa.”

Yhteisten vuosien aikana Fred löysi erityisen tavan sanoa Joannelle “rakastan sinua”: numeron 143.

Ykkösenä oli yksi kirjain – “minä”, neljänä kirjainten lukumäärä sanassa “rakkaus” ja kolmena kirjainten lukumäärä sanassa “sinä”. Se oli numero, jolla oli lisäksi yhteys Frediin. Hän painoi lähes koko aikuisikänsä ajan tasan 143 kiloa ja aloitti uinnin juuri siksi, että hän pystyisi säilyttämään tuon erikoispainon.

Hänen rakkaudellisesta suhteestaan huolimatta yleisön keskuudessa kuiskailtiin, että Fred oli salaa homo. Ne, jotka tunsivat hänet parhaiten, vahvistivat hänen heteroseksuaalisuutensa, mutta huhut häiritsivät Joannea (lukuun ottamatta villimpiä huhuja, joiden mukaan hän piilotteli sotilastatuointeja käsin neulottujen villapaitojensa alla).

Hän kuvaili itseään ja miestään näin: “Se oli todella, todella hyvä ystävyys. Olen kuullut ihmisten sanovan, että miehet ja naiset eivät voi olla ystäviä ja rakastajia. Me todella olimme ystäviä, ja tiedän, että olimme rakastavaisia.”

YouTubeJoanne Rogers ja Fred loma-asunnollaan Nantucketissa.

Miehensä menestys

Joanne Rogers oli aina itsenäinen nainen, jolla oli oma menestyksekäs musiikkiura pianistina. Mutta Fredin ennennäkemättömän televisiomenestyksen myötä hän saattoi usein tuntea olevansa outo julkisissa tilaisuuksissa. Silti hän jatkuvasti ihmetteli sitä ihailua, jota sekä lapset että aikuiset tunsivat hänen miestään kohtaan.

“He ovat niin söpöjä ja lämminhenkisiä Fredin kanssa”, hän sanoi tuntemattomista, jotka säännöllisesti syleilivät Frediä, kun he olivat liikkeellä. “He vain innostuvat todella paljon. Ja pienille lapsille, jotka tulevat hänen luokseen, hän ei ole vieras. He vain tulevat suoraan hänen luokseen, halailevat häntä ja kertovat hänelle jotain heille tärkeää. Minulle tulee aina iso möykky kurkkuun.”

FacebookJoanne Rogers Mister Rogersin naapuruston kuvauspaikalla.

Jopa suuren suosion saaneessa televisio-ohjelmassa Rogersit elivät niukasti ja yksinkertaisesti. “He ovat hyvin maanläheisiä ihmisiä. He eivät pidä hienostelusta”, sanoi heidän ystävänsä Gloria Cook. “Jopa silloin, kun he tulevat vierailulle, en erityisesti siivoa taloa tai laita kukkia tai parasta posliinia esille. Tiedän, etteivät he ole sellaisia.”

Yksi pieneksi ylellisyydeksi pariskunta koki Nantucketissa sijaitsevan loma-asuntonsa, jonka Fred Rogersin vanhemmat antoivat pariskunnalle häälahjaksi vuonna 1961. Lempinimeltään “The Crooked House” se oli heidän turvapaikkansa, kun televisioelämästä tuli liian hektistä. Mutta mökki oli yksinkertainen, jopa karu. Se sisälsi lähinnä vain välttämättömimmät asiat – ja tietenkin pianon.

Fredin kuolema

Kun Fredillä diagnosoitiin vatsasyöpä joulukuussa 2002, Joanne Rogers tunsi, että hänen oli kerrottava Fredille, että oli ok lähteä tästä maailmasta.

“Tunsin todellista helpotusta, kun pystyin sanomaan hänelle: ‘Tiedätkö, me selviämme kyllä. Me selviämme… Pojat pärjäävät, ja minä yritän pärjätä. Kun hän lähti, tunsin, että hän lähti rauhassa ja jopa iloisena. Tunnen todella, että hän lähti iloisena.”

Frederick M. Brown/Getty ImagesJoanne Rogers puhuu lavalla Daniel Tiger’s Neighborhood -paneelissa kesän 2012 TCA-kiertueella Los Angelesissa, Kaliforniassa.

Menetys oli tietysti äärimmäisen vaikea. “Osa minusta vain lähti hänen mukaansa”, hän sanoi. “Mutta huomaan, että hän on kanssani niin paljon aikaa. Pääsen hänen luokseen hyvin nopeasti.”

Joanne Rogersin elämä Fredin jälkeen

Joanne Rogersilla oli melkoinen perintö hoidettavanaan, mukaan lukien herra Rogersin teokset, hänen tuotantoyhtiönsä ja yleisö, joka yhä kaipasi hänen rauhallisen opastuksensa sanoja. Mutta otti kaiken rennosti.

Vaikka Joanne pysytteli kulissien takana Fredin eläessä, Fredin kuoleman jälkeen hän anteliaasti tarjoutui haastatteluihin ja televisioesiintymisiin.

Hän istui useisiin haastatteluihin herra Rogersista vuonna 2018 tehtyä dokumenttielokuvaa varten, ja hän oli mukana myös vuonna 2019 valmistuvassa elokuvassa, joka kertoo hänen miehestään. Hän esiintyi myös Fredin muistolle omistetun postimerkin vihkimisessä.

Jason Merritt/Getty ImagesJoanne Rogers osallistui Yhdysvaltain postilaitoksen Mister Rogers Forever -postimerkin vihkimiseen Pittsburghissa, Pennsylvaniassa. 23. maaliskuuta 2018.

Hänellä oli tapana esiintyä usein opiskelukaverinsa ja muusikkokumppaninsa Jeannine Morrisonin kanssa – tosin hänen ikääntyneet kätensä eivät aina osanneet navigoida pianon näppäimissä kuten ennen.

Vaikka monet ihailivat Frediä, mies itse ihaili vaimoaan – ja tämän musiikillista lahjakkuutta.

“Luulen, että hän on enemmän huolissaan jonkin asian yleisestä tunnelmasta kuin sen varsinaisesta täydellisyydestä”, hän sanoi kerran. “Se ei tarkoita, etteikö hän soittaisi kaikkia nuotteja täydellisesti, vaan sitä, että hän on kommunikoiva. Hän ei ole pelkkä matemaatikko, vaan hänen työssään on tunnetta.”

Joanne Rogersin kuolema ja hänen jälkeensä jäänyt perintö

Aivan kuten Joanne oli Fredin inspiraation lähde tämän kuolemaan vuonna 2003 asti, niin myös Joanne oli inspiraation lähde herra Rogersin faneille omaan kuolemaansa asti 14. tammikuuta 2021, 92-vuotiaana.

Ei vain ollut aktiivinen ja elinvoimainen loppuun asti, hän pysyi myös sitoutuneena tehtävään, joka oli niin tärkeä sekä hänelle että hänen aviomiehelleen.

Kuten Fred Rogers Productionsin virallisessa tiedotteessa luki: “Fred Rogersin rakastavana kumppanina yli 50 vuoden ajan hän jatkoi Fred Rogersin kuoleman jälkeen heidän yhteistä sitoutumistaan lasten ja perheiden tukemiseen.”

Tiedotteessa puhuttiin edelleen tuhansista ihmisistä, jotka tunsivat henkilökohtaisesti Joanne Rogersin ja jotka häntä rakastivat. Ja Joanne Rogersin kaltaiselle ystävälliselle ja anteliaalle naiselle tuhannet eivät ole lainkaan yllättäviä.”

Tutustuttuasi Fred Rogersin vaimoon Joanne Rogersiin tutustu seuraavaksi näihin naispuolisiin maailmanjohtajiin, jotka ovat tehneet historiaa ilman aviomiestä. Lue sitten kaikki kaikkien suosikkimaalarista Bob Rossista.