Yllättyisitkö, jos tietäisit, että kumppanin kanssa kädestä pitämisestä kadulla kävellessä tai syleilystä kotiin palatessanne päivän päätteeksi on terveyshyötyjä? Tai asettamalla kätesi hänen reidelleen tai niskansa taakse, kun olet matkustajana hänen vieressään autossa? Tiesitkö, että voi edistää kokonaisvaltaista hyvinvointia – teille molemmille – jos lähestyt yllättäen, kun hän siemailee aamukahvia keittiön pöydän ääressä ja kätesi asettuvat hänen olkapäilleen tai käsivartesi ympäröivät häntä takaapäin? Sama pätee, kun istutte vierekkäin sohvalla, jalat vastakkain tai ristissä toistenne jalkoja vasten, kun katsotte elokuvaa tai jaksoa lempisarjastanne?

Tutkimusnäyttö kertoo, että läheisyyden läsnäolo elämässämme – tunne siitä, että meitä ymmärretään, että meidät hyväksytään ja että meistä välitetään – vaikuttaa voimakkaasti yleiseen fyysiseen ja emotionaaliseen hyvinvointiimme.1 Läheisyys rakentuu monista lähteistä, kuten kumppanin reagointikyvyn laadusta keskustelun aikana, empatian läsnäolosta, ystävällisyydestä ja anteliaisuudesta sekä – ja tämä jätetään usein huomiotta – jatkuvasta fyysisen kosketuksen kokemuksesta.

Kosketus voi välittää vahvasti tunnetta siitä, että meidät hyväksytään ja että meistä välitetään – emotionaalista hyötyä. Kosketus antaa myös fysiologisia etuja. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että kumppaneiden stressihormoni kortisolipitoisuus oli alhaisempi niinä päivinä, jolloin he nauttivat runsaammasta fyysisestä kosketuksesta, kuten kädestä pitämisestä tai halailusta.2 (Korkean kortisolipitoisuuden on todettu nostavan sydämen sykettä ja verenpainetta). Tutkijat uskovat, että fyysisestä kosketuksesta johtuvat myönteiset tunteet – tyytyväisyys, rentous ja valppaus – johtavat suoraan alhaisempiin kortisolitasoihin. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että kun ihmiset nauttivat fyysisesti intiimin käyttäytymisen lisääntymisestä useiden päivien ajan, heidän fyysisten ongelmiensa oireet (selkä-/lihassärky, päänsärky, unettomuus, vatsavaivat, ihottuma/ihoärsytys ja sairastuminen/vammautuminen) vähenivät sen jälkeen.3 Kolmannessa tutkimuksessa havaittiin, että säännöllinen ja toistuva fyysinen koskettaminen oli yhteydessä lisääntyneeseen oksitosiiniin (rauhoittavaan, hyvinvointia edistävään hormonaaliseen aineeseen), matalampiin kortisolitasoihin molemmilla kumppaneilla ja matalampaan verenpaineeseen aviomiehillä.4

Kosketus todennäköisesti lisää hyvinvointia kaikissa suhteissa, mutta se voi olla erityisen tärkeää pitkäaikaisissa suhteissa, joissa seksin merkitys on vähentynyt. Ei-seksuaalinen fyysinen kontakti – halaukset ja puristukset, kädestä kiinni pitäminen, satunnaiset kosketukset – voi olla tehokas väylä läheisyyden ylläpitämiseen, jolla on monia etuja.