Genies on rakentanut teknologiaa, jolla luodaan ilmeikkäitä digitaalisia avatareja kaikille, aina rocktähdistä, jotka haluavat antaa verkkokonsertteja, vaikuttajiin, jotka eivät enää voi mennä henkilökohtaisiin tapaamisiin. Nyt yritys perustaa Humansin, sijoitushaaran, joka tukee hankkeita, joissa käytetään yrityksen avatareja.

Geniesin kohderyhmänä ovat yritykset, jotka hyötyvät suoraan sen avatareista – animoiduista hahmoista, joiden toiminta peilaa ihmisen toimintaa – ja jotka edistävät yhteyksiä silloinkin, kun fyysinen kanssakäyminen on rajallista. Genien sarjakuvatyylinen teknologia tulee peleissä nähtävistä avatareista, mutta niitä käytetään enimmäkseen muihin kuin pelisovelluksiin.

Tämmöinen teknologia voisi osoittautua hyödylliseksi myös Metaversen, eli virtuaalimaailmoista koostuvan, toisiinsa kytkeytyneiden maailmojen universumin, mahdollisessa luomisessa, kuten romaaneissa kuten Snow Crash ja Ready Player One. Ja se on osa suuntausta kohti virtuaalisia olentoja eli digitaalisia versioita todellisista ihmisistä. (Tiedoksesi, puhun seuraavassa Virtual Beings Summitissa 15. heinäkuuta).

Humans on jo sijoittanut useisiin yrityksiin, kuten Zebra IQ:hon ja Leaftail Labsiin.

Genies ilmoitti erikseen, että Pokimane, suosittu vaikuttaja, jonka oikea nimi on Imane Anys, on sijoittanut yritykseen. Muita sijoittajia ovat muun muassa Thomas Tull, Jim Breyer, NBA-tähti Victor Oladipo, muusikko Yoshiki, sijoitusyhtiö L Catterton, CAA ja New Enterprise Associates. Genies on kerännyt tähän mennessä 40 miljoonaa dollaria.

Digitaaliset kaksoset julkkiksille

Pandemia on lisännyt Geniesin avatareiden kysyntää, koska julkkikset eivät voi mennä fyysisiin tilaisuuksiin, jotka ovat usein korkeapalkkaisia keikkoja tuotemerkkien tai tuotteiden mainostamiseksi. Geniesin avulla julkkis voi esiintyä vieraana hauskalla tavalla, toisin kuin tyypillisessä Zoom-esityksessä kotoa käsin.

Noin 100 Geniesin julkkista liittoutui hiljattain tukeakseen CDC-säätiötä ja luodakseen tietoisuutta sen hätäapurahaston toimista. Kampanja saavutti lähes miljardi katselukertaa. Geniesin julkkikset julkaisivat myös opetusvideoita Maailman terveysjärjestön puolesta. Ja muusikot Offset ja Billy Ray Cyrus ovat käyttäneet Geniesiä mainostaakseen maskien käyttämistä pandemian aikana.

Genies valmistautuu julkaisemaan 3D-avatareitaan, jotka rakentuvat jo markkinoilla olevien 2D-, sarjakuvatyylisten avatarien päälle. Yhtiö julkaisee ohjelmistokehityspaketin (SDK), jotta kehittäjät ja yritykset voivat itse luoda avatareja ja ottaa käyttöön työkaluja avatarien rahaksi muuttamiseksi. Se aikoo myös julkaista oman avatar-sosiaalisen verkostonsa, jossa ihmiset voivat keskustella toistensa kanssa avatarien kautta, vähän samaan tapaan kuin Animal Crossingin avatareilla: New Horizons, Geniesin toinen perustaja ja toimitusjohtaja Akash Nigam sanoi GamesBeatin haastattelussa. Julkkiksia ja urheilijoita pidemmälle menevä Genies tulee tänä vuonna kuluttajien käyttöön.

“Olemme tehneet paljon julkkiksia, ja tänä vuonna yritämme todella tuoda sen kuluttajille”, Nigam sanoi. “Meillä on striimaajia, jotka investoivat yritykseemme, jotta voimme herättää tämän henkiin. Ja investoimme myös startup-yrityksiin, jotka voivat käyttää meitä.”

“Kun törmäsin Geniesiin, tiesin, että avatareista tulisi menestys”, Pokimane sanoi sähköpostitse. “Kun yhä useampi osa jokapäiväisestä elämästämme muuttuu digitaaliseksi, on järkevää, että meillä on henkilökohtainen avatar, joka voi näyttäytyä puolestasi ja joka on ainutlaatuinen. Avatarien luominen on aina ollut keskeinen osa peliyhteisöä, joten olen innoissani nähdessäni Geniesin vievän sen valtavirtaan.”

Miten se lähti liikkeelle

Nigam ja Evan Rosenbaum perustivat yrityksen vuonna 2017. Genies julkaisi ensimmäiset avatarinsa pari vuotta sitten. Vuonna 2019 se onnistui värväämään julkkiksia, lähinnä siksi, että se säästi heidän aikaansa ja toi heille enemmän rahaa.

Genies luo avatarit ja lähettää julkkikselle tai brändille muutaman vaihtoehdon hyväksyttäväksi. Se ei pyri tarkkoihin jäljennöksiin ihmisistä, mutta pyrkii tekemään tarkempia esityksiä kuin Bitmojien tarroina tai still-kuvina älypuhelimen viesteihin luomat 2D-hahmot.

“Syy siihen, että tämä toimi, on se, että julkkiksilla on vain niin paljon aikaa päivässä, että he voivat saavuttaa tärkeimmän uratavoitteensa”, Nigam sanoi. “Haluamme tarjota heille tuplasti enemmän aikaa, jolloin kloonaamme heidän ihmismuotonsa ja käytämme teknologiaamme, jotta he voivat mainostaa itseään. He voivat tehdä tämän ja käyttää aikaansa erittäin tehokkaasti. Aikaisemmin Kyrie Irving joutui poistumaan koripallokentältä kuvausten takia. Meidän avullamme hän voisi edustaa brändiä ja ansaita rahaa poistumatta koripallokentältä.”

Geniesin Avatar Agencylla on nyt yli 2 000 julkkista ja vaikuttajaa, jotka käyttävät avatarejaan kommunikoidakseen seuraajien kanssa ja tehdäkseen yhteistyötä brändien kanssa. Ja Genies kertoo tarjoavansa sijoitussalkkuyrityksilleen pääsyn sen omaan SDK:hon, joka lanseerataan tänä syksynä.

Genies on tehnyt yhteistyötä muun muassa Guccin, New Balancen, Birdin, NFLPA:n, MLBPA:n, NBPA:n, CDC:n, Maailman terveysjärjestön ja Frito-Layn kaltaisten tuotemerkkien sekä julkkisten ja vaikuttajien, kuten Jennifer Lopezin, Offsetin, Shawn Mendesin, Rihannan, Russell Westbrookin, DJ Khaledin, Billy Ray Cyrusin ja Kyrie Irvingin kanssa.

“Periaatteessa edustamme digitaalisessa avatar-muodossa 500 suurinta julkkista, ja edustamme jokaista merkittävää urheilijaa digitaalisessa avatar-muodossa”, Nigam sanoi.

Avatar-pohjaisen promootion toteuttamiseksi Irvingin kaltaisen julkkiksen on lähetettävä äänensä Geniesille, mutta sen jälkeen yritys ottaa ohjat käsiinsä ja sovittaa äänen avatarin animoituun esitykseen. Tämä on suuri apu WHO-tapahtuman kaltaiselle tapahtumalle, jossa olisi ollut vaikeaa saada sata eri julkkista yhteen paikkaan, varsinkin lukituksen aikana.

Parempi vielä, suurimmassa osassa esiintymisiä tarvitaan vain avataria. Geniesin ei siis tarvitse jäljittää julkkista saadakseen äänitallenteen, sillä avatarit elävät usein kuviin liittyvissä sosiaalisissa verkostoissa, kuten TikTokissa tai Instagramissa.

Humansin investointeja valvoo Nigam komitean avustuksella, johon kuuluvat Geniesin toinen perustaja Evan Rosenbaum ja Geniesin johtajat Jake Adams, Allison Sturges, James Andrews, Izzy Pollak ja Jake Becker. He työskentelevät valittujen startup-yritysten kanssa tukeakseen niitä ja antaakseen niille mahdollisuuden käyttää sosiaalista teknologiaa tehokkaasti.

“Avatarin tarkoitus on oikeastaan olla tavoiteltava versio sinusta”, Nigam sanoi. “Sen ei ole tarkoitus olla yksi yhteen -edustaja. Joten jos katsot joitakin markkinoiden parhaita avatareja tai tapaa, jolla ihmiset käyttävät avatareja, he eivät todellakaan tee yksi yhteen -vertailua siitä, keitä he ovat tosielämässä. He yrittävät melkeinpä ilmaista, keitä he todella ovat sisältäpäin, ja palata aitoihin, rehellisiin, todellisiin tunteisiinsa. Niinpä he käyttävät avataria ilmaisuvälineenä. Emme siis halua mennä hyperrealistista reittiä.”

Nigam toivoo, että avatarit olisivat jonain päivänä osa Metaverseä. (Olemme kokoamassa konferenssia aiheesta.) Mutta hän uskoo, että siihen on vielä muutama vuosi aikaa.

“Vaistoni sanoo, että olemme lähempänä kuin koskaan, mutta se on vielä noin kolmen tai viiden vuoden päässä”, hän sanoi. “Täysimittaiseen virtuaalimaailmaan on oltava jonkinlainen siirtymäaika. Uskon siis, että avatarit ovat seuraava suuri sosiaalinen aalto. Ready Player One -elokuvan maailma on väistämätön, ja se resonoi meidän kanssamme. Yritämme luoda teknologiaa, joka on arvokasta juuri nyt. Etenkin maailmassa, jossa ihmiset näännyttävät sosiaalista kanssakäymistä.”

Geniesin pääkonttori sijaitsee Kalifornian Venicessä, ja sillä on tällä hetkellä 40 työntekijää.