Liikunta on yksi voimakkaimmista stressin vähentäjistä planeetalla – ja silti, ironisoiden ironiaa, se on yksi asia, jolle aivan liian monet meistä eivät löydä aikaa. Syitä siihen on paljon (ja olet varmasti itsekin keksinyt muutaman luovan syyn), mutta tosiasia on, että ajatus liikunnan harrastamisesta voi aiheuttaa niin paljon stressiä, että jätät sen väliin – ja menetät laivallisen mielen ja kehon hyötyjä.

APA:n tuoreessa Stress in American -tutkimuksessa todettiin, että 62 prosenttia aikuisista, jotka harrastavat liikuntaa stressin hallitsemiseksi, pitivät sitä erittäin tehokkaana. Tutkimuksessa kerrottiin kuitenkin myös, että se on edelleen haaste monille:

• 39 prosenttia vastaajista kertoi jättäneensä liikunnan väliin viimeisen kuukauden aikana, kun he tunsivat olonsa stressaantuneeksi;
• Vain 17 prosenttia aikuisista kertoi harrastavansa liikuntaa päivittäin;
• Yli kolmannes aikuisista kertoi harrastavansa liikuntaa harvemmin kuin kerran viikossa, jos ollenkaan.

Et tarvitse tilastoja kertoaksesi, että liikunnan hyödyt ovat todellisia – tapahtui se sitten hienolla kuntosalilla, pienessä studiossa tai omassa kellarissa. Reipas liikunta auttaa sinua hengittämään stressiä ulos, antamaan uutta energiaa ja tuottamaan hyvää oloa tuottavia endorfiineja. Se torjuu kemiallisesti stressin vaikutuksia aivoissamme, mikä on järkevää, koska kehomme on suunniteltu liikkumaan sujuvasti ja usein eikä istumaan tuolissa yli kahdeksan tuntia päivässä, mikä on todellisuutta useimmille meistä. Liikunta voi olla jopa hauskaa ja auttaa meitä rentoutumaan – tiedän, etten pärjäisi ilman säännöllisiä pitkiä kävelylenkkejä.

Miksi sinulla on FOWO: Fear of Working Out
Mutta kuten jokainen uutta treenirutiinia kokeillut tietää, parhaimmatkin kuntosuunnitelmamme voivat aiheuttaa turhaa stressiä, varsinkin jos ne pelottavat meitä.

Joogastudioon käveleminen, varsinkin jos et ole koskaan käynyt siellä, voi olla stressaavaa. Saatat moittia itseäsi siitä, ettet ole tarpeeksi notkea tai että olet huonokuntoinen, ja sitten alat pelätä liikuntaa. Tällä on kuitenkin enemmän tekemistä itsemyötätunnon puutteen kuin itse kuntoilun kanssa. Ja jos yrität laihduttaa, luultavasti arvostelet itseäsi, jos vaaka ei laske tarpeeksi nopeasti. Juuri noin, siinä menevät onnelliset aivokemikaalit!

Puhumattakaan siitä, että ajan löytäminen kuntoilulle voi olla stressaavaa. Aika ja energia ovat rajallisia, ja moni meistä polttaa omansa aivan loppuun vain hoitamalla arkea. Jos pakotat itsesi hikoilemaan, kun olet syvästi väsynyt rankan päivän päätteeksi, tai jos varaat liikaa aikaa ja uhraat perheesi kanssa nautittavat päivälliset, huudat ahdistusta ja stressiä. Voin melkein tuntea, kuinka hartiani jännittyvät.

Mielenterveyshyödyt ovat kuitenkin yhtä tärkeitä kuin fyysiset, ja ne ovat vaivan arvoisia. Itse asiassa liikunta nimettiin hiljattain sopivaksi hoidoksi vakavaan masennukseen, ja uudet tutkimukset osoittavat, että aerobinen rutiini voi vähentää masennusoireita jo neljässä viikossa.

Missä vaiheessa pyrkimyksesi pysyä aktiivisena muuttuvat siis haitallisiksi? Jos ne stressaavat sinua, voitatko todella hyötyä? Kysyin tohtori Adam Perlmanilta, integratiiviselta lääkäriltä ja yhdeltä meQuilibriumin perustajista, joka on suuri kuntoilun ystävä, hänen näkemystään asiasta. Hän korostaa realististen kuntotavoitteiden asettamisen tärkeyttä, jotta rutiinisi hyödyt ovat suuremmat kuin siihen liittyvä stressi.

“Paljon stressiä voi syntyä siitä, että asetat itsellesi tavoitteen, etkä saavuta sitä”, Adam sanoo. “Kerron potilailleni, että heidän on asetettava oikeat tavoitteet tilanteeseensa nähden. Jos sinulla ei esimerkiksi ole paljon kokemusta juoksemisesta, lyhyen aikavälin tavoite voisi olla kuntosalille liittyminen ja sinne meneminen kolmena päivänä viikossa, ja sitten rakentaminen siitä eteenpäin.”

Pahinta, mitä voi tapahtua, hän lisää, on se, että aloitat yli-innokkaan rutiinin, heität pyyhkeen kehään kokonaan ja menetät tilaisuutesi kohentaa yleistä kuntoasi, millä on valtava vaikutus elämänlaatuun.

Mutta sitten on vielä tämä: Ihmiset, jotka eivät harrasta voimaharjoittelua, alkavat itse asiassa menettää lihasmassaa, mikä heikentää heidän kykyään liikkua maailmassa ketterästi ja tehdä jopa yksinkertaisia toimintoja, kuten lastata autoon ruokatarvikkeita, mikä altistaa heidät loukkaantumis- ja kaatumisriskille.

“Kuvittele, kuinka stressaavaa olisi nähdä fyysisen toimintakykynsä heikkenevän”, Adam sanoo.

On vakiintuneesti todettu, että rutiineissa on tasapainoisesti tasapainoisesti yhdisteltyjä aerobisia, venyttely- ja voimaharjoittelutoimintoja, ja ne ovat ihanteellisia, sillä niiden avulla voit pysyä terveenä sekä mieleltään että keholtaan. Silloin kun olin Body+Soul (Whole Living) -lehden kustantaja, yksi suosikki kuntoiluasiantuntijoistamme oli Ellen Barrett, nainen, joka toi Pilateksen kartalle. Vaikka Ellen on samaa mieltä tästä nyrkkisäännöstä, hän myös rohkaisee asiakkaitaan mittaamaan hyvän treenin sisältäpäin – sillä jos vihaat rutiinia, et tee sitä.

“Kysy itseltäsi, miltä sinusta tuntuu treenin jälkeen”, Ellen sanoo. “Haluat tuntea olosi virkistyneeksi, et ärtyneeksi. Niin kuin sinulla olisi treenin jälkeen enemmän energiaa kuin aloittaessasi. Se, että tunnet olosi uupuneeksi, tarkoittaa, että treeni oli liian pitkä tai liian intensiivinen tai yksinkertaisesti vääränlainen sinulle.”

Tässä on muutamia tapoja tehdä kuntoilusta hieman vähemmän stressaavaa, kun valmistaudut kesään.

1. Ota huomioon, että kuntoilu ei ole niin stressaavaa. Napauta negatiiviset ajatukset. Jos ajattelet, ettet koskaan pysty tekemään täydellistä lankkua, juoksemaan maratonia, tekemään siroa alaspäin suuntautuvaa koiraa tai mitä ikinä tavoitteletkaan kuntoilullisesti, no, tosiasia on, ettet pysty. Oman ajattelumme ansat pysäyttävät meidät ennen kuin saamme reilun mahdollisuuden onnistua jossakin. (Lue lisää siitä, miten ajatuksemme luovat todellisuutemme.) Älä aseta potentiaalillesi keinotekoisia rajoja. Muista, että voit kehittyä melkein mihin tahansa, kunhan jalkasi toimivat!

2. Etsi jotain, mistä todella nautit. Itse rakastan pitkiä, reippaita kävelylenkkejä ja joogaa (kun se vain mahtuu!). Vihaat joogaa? Älä joogaa! Ellen varoittaa, että kun liikunta on vain yksi asia, joka pitää tarkistaa tehtävälistalta, se lisää stressitasoa. “Liikunta on nähtävä vetäytymisenä stressistä, pakenemisena tai parannuskeinona”, hän sanoo. On niin monia tapoja liikkua, joten tutki niitä ja pidä hauskaa prosessin aikana.

3. Tunne treeniaikavyöhykkeesi. Vuorokaudenaika, jonka valitset treenaamiseen, vaikuttaa siihen, pysyykö treeni. “Etkö ole aamuihminen? Älä sitten pakota itseäsi menemään aamukuuden spinning-tunnille”, Ellen sanoo. Adam lisää, että oikean kellonajan löytäminen voi olla aluksi vaikeaa, varsinkin kun tasapainottelet muiden prioriteettien kanssa, mutta loppujen lopuksi stressiä lievittää, kun tiedät, mikä toimii sinulle pitkällä aikavälillä. “Treenasin ennen iltaisin, ja minun oli vaihdettava sitä, kun lapseni syntyivät”, hän sanoo. “Nyt treenaan ennen töitä – ja se on yhtä normaali osa päivääni kuin lounaan syöminen.”

4. Vie rutiinisi ulos. Useimmat ihmiset huomaavat, että ulkona oleminen missä tahansa luonnollisessa ympäristössä rentouttaa ja virkistää heitä. Viileän tuulen tai auringon tunteminen poskillasi treenin aikana voi antaa sinulle välittömästi henkistä piristystä. “Mene puistoon, lähde patikoimaan, pelaa tennistä paikallisen lukion kentällä tai juoksumatolla juoksemisen sijaan juokse naapuruston ympäri”, Ellen sanoo. Äläkä unohda käyttää aikaa ympäristön nauttimiseen ja ehkä jopa pysähtyä jossain vaiheessa lenkkiäsi haistelemaan ruusuja – itsesi palauttaminen nykyhetkeen on paras vastalääke stressiä vastaan.