Paschall aikana tulokkaan 2019-20 kaudella (Kuva: Mike Stobe/Getty Images)

Getty Images

Draymond Greenin kuoppainen alku kauteen 2020-21 jatkui eilen uutisoimalla, että hänen osallistumisensa Golden State Warriorsin kauden avausotteluun on “epävarmaa”, kun hän on saanut lievän lihasvenähdyksen oikeaan jalkaansa. Green oli jo jäänyt pois Warriorsin ensimmäiseltä harjoitusviikolta merkkinä siitä, millaisia häiriöitä tämä NBA-kausi saattaa kohdata.

Golden State Warriors tarvitsee Greeniä tänä vuonna enemmän kuin koskaan. 18 kuukauden tehokkaan tauon jälkeen Warriors toivoo pääsevänsä tällä kaudella takaisin pudotuspeleihin. Osana tätä pyrkimystä valmentaja Steve Kerr saarnaa jo nyt puolustus edellä -periaatteesta pitkälti uudella rosterillaan Greenin ja Stephen Curryn ympärillä. Green on luonnollisesti näiden suunnitelmien keskiössä.

Mutta Greenin todellinen vaikutus tähän ryhmään on hänen johtajuutensa. Warriors on aina tarvinnut hänen kipinäänsä ja energiaansa Curryn maanläheisen nöyryyden vastapainoksi pukuhuoneessa. Mutta kun keskeiset pitkäaikaiset veteraanijohtajat, kuten Andre Iguodala ja Shaun Livingston, eivät ole enää Warriorsin kokoonpanossa, vaikka Livingston onkin palannut Warriorsin riveihin etutoimistoon, Golden Statessa on ollut valtava tyhjiö.

Draymond Green kääntää äänenvoimakkuutta

Huolimatta Greenin sisään- ja ulospäin menevästä ennakkosuosikista, hän on ollut täysipainoisessa iskussa viimeisellä viikolla harjoitusleirillä. “Ensimmäisen viikon leirin läpikäyminen ilman johtajaamme oli vaikeaa”, Kerr kertoi toimittajille tällä viikolla. “Hän teki läsnäolonsa tuntuvaksi heti neuvoillaan filmisessiossa, ja sitten neuvoillaan kentällä ja myös paljon trash-talkingia, joten energiataso nousi pilviin.”

Green on aina ollut yksi NBA:n äänekkäimmistä pelaajista. Kyse ei kuitenkaan ole vain toimitsijoiden haukkumisesta tai joukkuetovereiden haukkumisesta. Kommunikaatio on elintärkeä osa vahvaa puolustusta NBA:ssa, ja se on iso osa Greenin tuomaa arvoa kentällä. Yksi Warriorsin mestaruuskauden harvoista palaavista pelaajista, Kevon Looney, korostikin, miten Greenin paluu nopeuttaa uuden ryhmän puolustuskemian kehittymistä. “Hän on luultavasti liigan paras puolustaja, joten tuollaisen kaverin lisääminen voi todella muuttaa puolustustamme dramaattisesti. Hän on yksi liigan äänekkäimmistä puhujista, hän pystyy puhumaan ihmiset läpi ja saa kaverit tuntemaan olonsa mukavaksi siinä päässä.”

Joukkuetoveri, jolle Warriors kaipaa Greenin viisautta eniten, on selvästi nauttinut oppitunneista. “Oi joo tänään, kävin sen jo läpi!” Warriorsin 180-senttinen tulokas James Wiseman sanoi aiemmin tällä viikolla. “Pidän haasteista, rakastan sitä. Se on vain rakentavaa kritiikkiä, hän vain kertoo minulle asioita, jotta voin parantaa peliäni.” Se on loistava merkki Warriors-organisaatiolle, jolla on suuria toiveita kakkosvarauksen suhteen, etenkin puolustuspäässä.

Johtajuuden oppitunnit

Viime kausi oli erityisen vaikea Greenille, joka on yksi koko liigan kilpailluimmista pelaajista eikä ollut koskaan aiemmin kokenut tappiollista kautta. Yksitoikkoisen tappioiden kasaantumisen keskellä Warriorsin repaleisen rosterin ansiosta Green oli ainoa mies, joka jäi pystyyn Warriorsin dynastisesta juoksusta. Jotkut kommentaattorit ovat pitäneet hänen vähentyneitä ponnistelujaan merkkinä siitä, että isän aika lähestyy. Greenin tehtävä oli kuitenkin erilainen, sillä hänestä tuli enemmänkin opettaja ja mentori nuorekkaalle rosterille kuin mestaruudesta taistelevan joukkueen johtaja ja energisoija.

Kaiken tuon häviämisen keskellä Green otti kuitenkin joitain elintärkeitä johtajuuden oppitunteja, joita hän on valmis välittämään tänä vuonna. Tärkeimpänä Green nosti esiin hankalan tasapainon kärsivällisyyden ja nuorten joukkuetovereiden vastuullisuuden välillä. “Se on hyvin hieno linja, emmekä voi vain antaa asioiden liukua, koska meillä on joitakin nuorempia kavereita. Meidän on silti painostettava kavereita. Meidän on silti odotettava, että he tekevät työnsä korkeimmalla tasolla. Mutta sitten ymmärtää, että he eivät tule olemaan täydellisiä, tehdä mitä voit tavallaan auttaa opettaa heitä ja näyttää heille köydet”, hän kertoi toimittajille hänen ensimmäinen media puhelun tällä viikolla. “Se on hieman vaikeampaa, koska me kaikki tiedämme, että kokemus on elämän suurin opettaja. Se on sama asia koripallossa.”

Green ei ole yksin

Greenin suurin ero tänä vuonna on se, ettei hän ole yksin. Curry on palannut peliasuun pelattuaan koko kaudella vain 5 peliä. Ja Iguodalan ja Livingstonin jättämään tyhjiöön on nousemassa uusi, mutta silti tuttu nimi ohjaamaan tätä nuorta rosteria.

penkkijuhlat ensimmäisellä kierroksellaan Golden Statessa. (Kuva: Ronald Martinez/Getty Images)

Getty Images

“Kent Bazemoresta on tulossa nopeasti joukkueemme johtaja, osittain hänen liigakokemuksensa ja kokemuksensa takia täällä Warriorsissa ja sitten osittain hänelle tuntuu vain tulevan luonnostaan ottaa nuoria kavereita hieman siipiensä alle”, Kerr sanoi tällä viikolla kysyttäessä, kuka astuu johtajan paikalle.

Curry toisti Bazemoren vaikutuksen jo toisella kerrallaan Warriorsissa. “Hän tuo niin ammattimaisen lähestymistavan ja positiivisen asenteen melkein kaikkeen. Ja niinpä hän on loistava pukuhuoneessa, hän on loistava nuorille kavereille olla hänen ympärillään, tiedäthän, hän tekee töitä ja hän ottaa lähestymistapansa peliin vakavasti.”

Tämä täydentävä johtajuus tähtien ulkopuolella on tärkeä osa mitä tahansa pukuhuonetta, kuten Kerr tarkensi. ” ja Draymond ovat tämän joukkueen johtajia täysin eri tavoin, mutta sitten on vain johtajia joka tasolla, mitä tapahtuu jokaisessa joukkueessa. On vain näitä hetkiä, jolloin mentorointia täytyy tapahtua.”

Viime kädessä kaikki palautuu kuitenkin Draymond Greeniin joukkueelle, joka aikoo panostaa puolustukseen. Tai kuten Curry asian tällä viikolla ilmaisi: “Hän on liima, hän on pelinrakentaja, hän on puolustuksen koordinaattori, hän on kaikki kaikessa.”

Seuraa minua Twitterissä.