Tervetuloa Good Weird Queer Bariin, sarakkeeseen, jossa nostamme valokeilaan LGBTQ+ sukellusbaareja ja tiloja, joita kutsumme kodeiksemme.
Monilla alueilla maassa homobaarit ovat elossa. Ikonisia LGBTQ+-yökerhoja on suljettu Washingtonissa, D.C:ssä, Brooklynissa ja Las Vegasissa vain viimeisen puolen vuoden aikana. San Diegon vanhimman homobaarin kiinteistö listattiin 9,7 miljoonalla dollarilla viime vuoden lopulla. Nykyään koko Pohjois-Dakotan osavaltiossa ei ole yhtään homobaaria, ja suurkaupungeissa, kuten Los Angelesissa, Chicagossa, Detroitissa ja Portlandissa, ei ole yhtään täysipäiväistä lesbojen yökerhoa.
Mutta kun gentrifikaatio ja vuokrien nousu vaikeuttavat historiallisten LGBTQ+-tilojen selviytymistä, liiketoiminta ei ole koskaan ollut parempaa eri puolilla Yhdysvaltoja ja Saksaa queer-ravintoloita ja -baareja ylläpitävän Hamburger Mary’sin useissa toimipisteissä. Kansas Cityssä sijaitsevassa Hamburger Mary’sissä omistajat Jeff Edmondson ja aviomies Eric Christensen kertovat, että asiakkaiden on tehtävä varaukset viikonlopun drag-esityksiin vähintään kaksi viikkoa etukäteen.
Viikonloppuisin on seisomapaikkoja myös Chicagossa sijaitsevassa Hamburger Mary’sissä, jossa kaksosveljensä Brandonin kanssa baaria johtava Ashley Wright kertoo, että ravintola on joutunut laajentamaan perjantai- ja lauantai-iltojen istumapaikkoja “kahteen tai kolmeen”, jotta se voi vastata kysyntään. Vaikka Mary’s Atticissa, suoraan chicagolaisen ravintolan yläpuolella sijaitsevassa liitännäisloungessa, on jo pitkään järjestetty burleskiesityksiä, Wright sanoo, että ruokasalissa ei ollut drag-esitystä “vuosiin.”
“Meillä oli kiire, kun ihmiset tulivat syömään, mutta meidän on täytynyt yhtiöittää pysyäksemme hengissä”, hän kertoo. “Se on pitänyt meidät pelissä mukana. Hampurilaisen voi saada sadoissa paikoissa joka kaupungissa, mutta et saa samanlaista kokemusta kuin Hamburger Mary’sissä.”
San Franciscossa vuonna 1972 avatun ensimmäisen Hamburger Mary’sin ilmapiiri oli kaukana siitä hurmioituneesta drag-kitschistä, joka tihkuu monista nykyisistä paikoista. Folsom Streetin toimipiste oli sen sijaan suunniteltu homoystävälliseksi rekkapysäkiksi Bay Arean vastakulttuuriskenelle. San Francisco Chronicle -lehden mukaan idea “syntyi ravintolan perustaneiden hippien ja homomiesten ruohotäytteisessä istunnossa”, ja nimen “Mary” viittasi aikakauden homomiesten keskuudessa yleiseen hellittelynimitykseen.
“Se oli kuin silloin, kun puhut kavereillesi ja sanot: ‘Hei, Mary, mitä teet tänä iltana?'”. Wright selittää. Ravintola ehdotti siis vastausta tuohon ikivanhaan kysymykseen: “Menen Mary’siin.”
Tämän päivän toimipaikat liittyvät alkuperäiseen vain nimellisesti. Aloitteleva franchising-yritys jakautui kahtia vuonna 1978, kun Tom “Toulouse” Mulvey otti haltuunsa San Franciscon toimipisteen, kun taas Jerry “Trixie” Jones hoiti toisen toimipisteen Honolulussa. Kun Jones menehtyi 1980-luvulla HIV/aidsin aiheuttamiin komplikaatioihin, hänen eloonjäänyt kumppaninsa joutui oikeudenkäynnissä luopumaan kaikista oikeuksista Hamburger Mary’sin nimeen ja tuotemerkkiin, kuten matkablogi Broke-Ass Stuart kertoi artikkelissaan “The Secret, Saucy History of the Original Hamburger Mary’s.”
Hamburger Mary’s alkoi keskittyä yhä enemmän viihteeseen, kun franchising-toiminta laajeni 1990- ja 2000-luvuilla, ja se pyrki tulemaan HLBTQ+-kohteeksi, joka oli suosittu kohde sekä turisteille että paikallisille. Yhdysvalloissa ja Saksassa on 17 toimipistettä, ja Wrightin mukaan jokaisessa niistä on oma ainutlaatuinen makunsa. Chicagon ravintolassa on panimo, kun taas Kansas Cityn toimipiste on sisustettu Wizard of Oz -muistoesineillä ja vanhojen homo- ja lesboromaanien kansilla. Länsi-Hollywoodin paikan vessassa on diskopallo ja ABBA:n “Dancing Queen” soi jatkuvalla loopilla.
“Aikuisena kävi homobaarissa, koska hengaili kavereidensa kanssa tai halusi seurustella”, hän sanoo. “Mutta Mary’s on ravintola, ja ihmisten täytyy silti syödä. Se on meille eduksi.”
Ketjuilla on kuitenkin tiettyjä yhteisiä piirteitä. Buffy the Hamburger Slayer -hampurilainen valkosipulinkynsillä ja punaviinillä höystettynä on Hamburger Mary’sin peruskamaa, samoin kuin Brittney Fried Spears, joka tunnetaan paremmin nimellä paistetut suolakurkut. Lähes jokaisessa ravintolassa järjestetään viikoittaista drag-bingoa ja viinanhuuruisia viikonloppubrunsseja, ja drag on ollut olennainen osa Mary’s-ravintolaa alusta asti. Vaikka San Franciscossa sijaitseva ravintola houkutteli kuuluisia asiakkaita, kuten Sean Penn ja Sharon Stone, sen pahamaineisin vieras oli Divine, jonka kerrottiin oksentaneen kuppilan katuojaan useiden liian monien drinkkien jälkeen.
Mutta RuPaul’s Drag Race -ohjelman menestyksen myötä Hamburger Mary’s on kääntynyt suuntaan, jota Edmondson vertaa homojen illallissaliin. Lähes jokaisena viikonpäivänä Kansas Cityssä on varattu drag-aiheinen tapahtuma, joka tuo väkeä paikalle, olipa kyseessä sitten “Trashy Trivia” tiistaisin tai “Dining With the Divas” perjantaisin. Perjantai-iltaisin show’n jälkeen paikalle jääviä asiakkaita hemmotellaan “Maryoke!” -näytöksellä, jossa rohkeat paikalliset yrittävät liian monen margaritan vaikutuksen alaisena osua “Defying Gravity” -kappaleen korkeisiin nuotteihin.
Wright sanoo, että elävän spektaakkelin painottaminen on mahdollistanut sen, että liiketoiminta on pystynyt kilpailemaan deittisovellusten kanssa, joita usein syytetään bisneksen viemisestä queerbaareilta. “Aikuisiällä homobaareihin mentiin, koska hengailtiin kavereiden kanssa tai haluttiin seurustella”, hän sanoo. “Mutta Mary’s on ravintola, ja ihmisten täytyy silti syödä”. Se on meille eduksi.”
Hampurilaisen Maryn jatkuva menestys johtuu muustakin kuin Spanxista ja pitsimerkeistä, jotka täyttävät sen neonpinkit ruokasalit lauantai-iltaisin. Koska ravintola on kaikenikäisille tarkoitettu paikka, se on turvallinen turvapaikka nuoremmille LGBTQ+-ihmisille. Ja niille, jotka ovat tulleet täysi-ikäisiksi syömällä Maryn kuuluisaa tater totsia, se on paikka, johon he ovat palanneet koko elämänsä ajan.
Jonathan Lovitz, LGBTQ+-asiamies ja julkisen politiikan asiantuntija, aloitti käymällä Hamburger Mary’sissa, kun hän esiintyi teininä paikallisena näyttelijänä paikallisissa teatteriproduktioissa eteläisessä Floridassa. Hän sanoo, että se oli harvinainen tilaisuus nähdä ihmisten “olevan omia itsejään, laulavan musiikin mukana ja syövän hampurilaisen ilman tuomitsemista”. Samantha Allen, kirjailija ja LGBTQ+-toimittaja, vei vaimonsa Hamburger Mary’siin heidän ensitreffeillään, kun he molemmat opiskelivat Kinsey-instituutissa Indianan Bloomingtonissa. He lähtivät yhdessä viikonloppumatkalle Chicagoon ja rakastuivat, kuten hän muistelee, “bleu cheeseburgerien äärellä.”
“Olin vielä vastikään paljastunut – tämä olisi ollut siirtymäni ensimmäinen vuosi – ja etsin yhä paikkaani LGBTQ-maassa”, Allen kertoo. “Olin pyörtynyt koko illan. Hamburger Mary’s on vieläkin suosikkipaikkani rauhalliselle queer-illalle, kun olen kaupungissa, jossa sellainen on.”
Kahden queer-lapsen queer-äitinä Hamburger Mary’sin merkitys ei ole kadonnut Lorrie Rickeriltä. Ricker ja hänen perheensä asuvat Toledossa, Ohiossa, jossa ei ole erityistä tilaa LGBTQ+-nuorille, lukuun ottamatta kodittomien nuorten vastaanottokeskusta. Kun klaani muutama vuosi sitten lähti Chicagoon lankonsa luokse, Hamburger Mary’sista tuli hetkeksi heidän yhteisökeskuksensa. “Haluan, että lapseni hyväksytään sellaisina ihanina lapsina kuin he ovat, ja sitä ei aina tapahdu”, Ricker kertoo. “On hyvin tärkeää, etteivät he tunne itseään eristetyiksi.”
Kokemus oli sen verran mullistava, että kun Rickerin aviomies Steve valmistui MBA-tutkinnon suorittaneeksi Bellevue-yliopistosta vuonna 2016, pariskunta vitsaili: “Entä jos avaisimme Hamburger Mary’sin Toledoon?”. Kun puolen tusinaa sijoittajaa oli saatu mukaan, juttu ei ole enää pelkkä vitsi: Ravintola on tarkoitus avata syksyllä. Ulkopuoli maalattiin alun perin violetiksi, mutta se jouduttiin uusimaan, kun väri rikkoi kaupungin sääntöjä. Nyt se on harmaa, mutta verhoilu pysyy eloisan violettina.
“Haluamme, että kaikki tuntevat olevansa tervetulleita sinne”, Ricker sanoo. “Jokaisen paikan pitäisi olla turvallinen, mutta juuri nyt se ei vain ole ajan todellisuus.”
Edmondsonin mukaan Mary’s erottuu perinteisistä LGBTQ+-yökerhoista, koska se ei palvele vain yhtä yleisöä; siinä missä muut Kansas Cityn homobaarit ovat keskittäneet huomionsa nahkapäihin, klubilapsiin tai kantrimusiikin harrastajiin, Hamburger Mary’s on tarkoitettu kaikille. Kun teini-ikäinen drag queen tuli hänen ravintolansa keikalle ja halusi esiintyä, Edmondson antoi hänelle paikan kokoonpanossa kerran kuukaudessa. “Hän ei ollut paras mahdollinen”, omistaja muistelee, “mutta 13-vuotiaalle pojalle se kelpasi.” Nyt 18-vuotias nuori esiintyjä on esiintynyt Mary’sin show’ssa viisi vuotta ja työskentelee ravintolassa osa-aikaisena juontajana.
“Hän on tehnyt sitä niin monta vuotta, että hän on yksi parhaista esiintyjistämme”, Edmondson sanoo. “Aina kun hän nousee lavalle, ihmiset sekoavat.”
Mutta Mary’s ei ole ollut täysin immuuni niille paineille, jotka ovat pakottaneet niin monia LGBTQ+-tiloja ympäri maata. Kolme paikkaa Etelä-Floridassa – Brandonissa, Ybor Cityssä ja St. Petersburgissa – suljettiin hiljattain sen jälkeen, kun Floridan terveysvirasto väitti, että eräs työntekijä testattiin positiivisesti hepatiitti A:lle Ybor Cityn paikassa viime vuonna. Ravintolan omistaja Kurt King kiisti väitteet jyrkästi, mutta kertoi Tampa Bay Timesille, että huono lehdistö oli “liikaa voitettavaksi”. King on uhannut nostaa kanteen sanomalla, että syytökset olivat tarkoitukseltaan syrjiviä.
Väitettyään Facebookissa, että “pahat vuokranantajat” pakottivat sen ulos, Portlandissa, Oregonissa sijaitseva toimipiste sulki ovensa vuonna 2013, eikä sille ole vielä löytynyt uutta kotia, vaikka se on luvannut avata uudelleen. Jopa alkuperäinen toimipiste San Franciscossa suljettiin vuonna 2001 sen jälkeen, kun kahdella sen omistajalla alkoi heikentyä terveydentila, mutta se palasi voittoisasti Castroon 17 vuoden jälkeen. The Chronicle kutsui yritystä Amerikan kuuluisimman homoalueen “kuumimmaksi ravintolaksi”.
Mutta kun LGBTQ+-yöelämän virtaukset vaihtelevat, Wright uskoo, että Hamburger Mary’sin ja yhteisön välille rakentamat suhteet pitävät yrityksen pystyssä. Hän sanoo, että ravintolassa on usein ihmisiä, jotka juhlivat 21-vuotissyntymäpäiviään tai tuovat vanhempansa ensimmäiseen drag-show’hunsa.
“On todella liikuttavaa, kun voi olla osa tätä kokemusta ihmisille”, hän sanoo.
*Saa parasta, mitä queer on. Tilaa viikoittainen uutiskirjeemme täältä.